— Понимаешь, Лиза, говорят, что лучше отпустить девять преступников, чем казнить одного невинного человека. Выслушай меня!

Лиза остановилась.

— Говори, если тебе есть что сказать. — Лиза старалась казаться спокойной и невозмутимой. Только постарайся не врать, потому что у меня аллергия на твою ложь.

— Хорошо, — начала Туся, — это действительно я взяла твой дневник. Но я всего—навсего хотела быть ближе к подруге. Мы же с тобой единое целое! Меня оскорбляло, что у тебя есть от меня какие—то тайны.

— А с Егором ты тоже единое целое? Зачем ты отдала дневник ему? — Едва Лиза произнесла это имя как ее показное спокойствие улетучилось.

— Не отдавала я! Он просто заходил ко мне домой за кассетами, а потом смотрю — нет нашего дневника!

— Моего дневника, — поправила Лиза.

— Ах, ну да, твоего дневника. И я побоялась признаться, что это из— за меня дневник попал к нему, боялась потерять твою дружбу...

Казалось, еще немного и Туся заплачет. Так плачут крокодилы после сытного обеда, и эти слезы способствуют процессу пищеварения.

— Почему я должна тебе верить? — грустно спросила Лиза.

— Потому что я могу доказать тебе свою искренность. Могу доказать, что хочу стать другой, что устала интриговать!

— И как же это можно доказать? — удивилась Лиза.

— Я признаюсь тебе в том, на чем меня не поймали, — решительно сказала Туся.

— Ты ограбила банк или убила кого—нибудь из первоклашек?

— Почти, — кивнула Туся. — Это я виновата во всем, что случалось с Елкиным.

— Как? И очки, и шахматы, и двойки — это все твоих рук дело?

— Да, и это только те дела, которые получились, — тихо сказала Туся.

— Как ты могла?

— А как он мог разлучить меня с моей лучшей подругой? — в свою очередь спросила Туся. И между прочим, он не такой хороший, каким хочет казаться. Все его поведение — сплошное притворство. Поверь мне, я знаю, что говорю. Я должна была ему отомстить, но теперь жалею обо всем, что сделала, потому что это еще больше отдалило меня от тебя.

И с этими словами Туся кинулась Лизе на шею.

— Я знаю, что я — не самый лучший человек на земле! — рыдала она. — Может быть, я даже совсем не заслуживаю хорошего отношения! Но мне теперь... мне теперь так плохо, и ты не можешь от меня отказаться!

Лиза сама любила поплакать, но очень боялась, когда это делали другие. И потом, история с дневником изрядно ей надоела. Побывавший в чужих руках дневник больше не представлял для нее ценности.

— Хорошо, Туся. Мир. Но только с одним условием.

— Я согласна, — восторженно посмотрела на нее Туся, — согласна на любые условия!

— Ты должна все рассказать Елкину, — строго сказала Лиза.

— Хорошо, — закивала Туся, — обязательно при случае расскажу.

— Не при случае, а сегодня. Надеюсь, тебе не надо к врачу?

Помирившиеся подруги уже приближались к дому Елкина, как вдруг увидели нечто, что заставило их ускорить шаг.

Максим Елкин лежал на асфальте, прямо около крыльца своего подъезда. Лицо его было в крови, но разбитые очки по—прежнему оставались на носу.

От него удалялись три фигуры. И хотя они были довольно далеко, Лиза без труда узнала Сюсюку, Рябого и Егора.

— Максим! Максим! О Господи! — кричала Лиза. Она склонилась над Елкиным и пыталась привести его в чувство.

У Максима оказалось сотрясение мозга, и в школу он не ходил. Ему нельзя было говорить по телефону, смотреть телевизор и даже читать.

Все это время Лиза не находила себе места.

Только она и Туся видели, кто напал на Максима, но он сам попросил их никому об этом не рассказывать.

«Пожалуйста, никому не говорите» — это было первое, что он сказал, когда пришел в себя. Но почему?

Вообще—то Лиза понимала Максима. Он учился с Егором в одной школе. Как—нибудь на перемене он встретит обидчика в коридоре и пройдет мимо, опустив глаза. А что ему остается делать? Но как посмотрят на него товарищи? Что может быть унизительнее... И Лиза молчала, понимая, что все—таки нужно что—то делать. Но что?

Чем больше Лиза думала, тем загадочнее выглядела эта история. После их первой встречи в парке Егор казался ей настоящим героем. Но трое на одного... И потом Максим был младше.

«Нет, — думала Лиза, — герои так не поступают». Что мог им сделать Максим Елкин? Иногда отличников бьют просто так, чтобы не зазнавались.

Но Максима в школе любили: он никогда не задирал носа, и потом, он не был отличником.

«Ничего не понимаю, — думала Лиза. Егор не был похож на хулигана, который без всякой причины может избить человека. — Нет, — решила Лиза, — тут что—то не так.

— Ты здорово выглядишь, — сказала Вера, когда, открыв дверь, увидела на пороге Лизу. — Проходи. Твой таинственный незнакомец куда—то пропал: ни слуху ни духу. Зато пришли еще два сообщения. Посмотрим?

Лиза прочитала оба сообщения, похожие одно на другое: мол, хочу познакомиться, пришли фотографию — ничего нового. Все это было мало интересно. Волновало другое: Бегущий в Ночи не ответил на ее сообщение. Почему? Лиза ничего не знала об этом человеке, но теперь она чувствовала себя так, как если бы потеряла близкого друга.

— Не переживай, — успокоила ее Вера. — Может, он уехал, мало ли. Он еще появится, вот увидишь.

Лиза кивнула, а сама подумала: «Ерунда, просто он не хочет со мной переписываться, вот и все. Это ясно».

— У тебя красивый костюм, — сказала Вера, когда Лиза уже попрощалась и хотела идти. — Это мне Соня отдала: он ей мал.

— И глаза накрасила. Тебе идет.

— Спасибо.

— Ты куда—то собираешься?

— Нет, никуда.

— Я же вижу. Наступила неловкая пауза.

Одни думают, что друзья нужны для того, чтобы не было скучно. Другие любят давать советы и считают, что друзья нужны именно для этого. А кому—то друзья нужны для того, чтобы рассказывать им о своих приключениях. Но если ты решил быть откровенным, нельзя быть откровенным наполовину, потому что умный человек всегда догадается, когда ты врешь, а когда говоришь правду.

— Куда ты идешь?

— В кафе, — сказала Лиза и немного смутилась.

— В кафе? В наше, у метро?

Лиза кивнула.

— И ты хочешь идти одна?

Есть такие места, куда одной лучше не ходить, и Лиза это знала. Но так было нужно.

— Если ты хочешь пойти в кафе, можем поехать в центр.

— Нет, — сказала Лиза, — мне надо в наше кафе.