— Вы думаете, девчонка в курсе того, что произошло? — спросил ящероподобный мужчина после того, как дверь за Таней захлопнулась.

Маргарет Доусон отрицательно покачала головой:

— Буду откровенна, вся эта история не нравилась мне с самого начала. Девчонка, и здесь поверьте моему многолетнему опыту, мало что знает или не знает вовсе. Советы никогда бы не рискнули использовать дочку посла, тем более для такой опасной миссии, как транспортировка микрочипа.

— И тем не менее они использовали, — подал голос один из присутствующих. — Операция «Рыжая лиса» провалилась. Вашингтон настаивает на том, чтобы это дело получило как можно более широкую огласку.

— Я понимаю, — сказала Доусон и смяла пустую пачку. Она курит слишком много, но работа нервная, по-другому нельзя. — Девчонка ничего не знает и не сможет вывести нас на тех, кто непосредственным образом причастен к шпионажу.

— Ну почему же, — заметил ящероподобный, скалясь в неприятной улыбке. — Не далее как полчаса назад в Неаполе был арестован некий Джузеппе Карлуччи, менеджер одного из отелей. Я более чем уверен, что Джузеппе знает обо всем больше, чем пытался уверить полицию. А в Женеве вышла осечка — мадам Новако, русская по происхождению, ужасно богатая особа, которую мы давно подозревали в сотрудничестве с русскими, успела принять яд, который носила с собой. Кто бы мог подумать, что у старухи вместо сердечных препаратов лежит ампула с цианистым калием.

— Это вся мелкая рыбешка, нам нужно знать, кто стоит за всем этим. К примеру, каким образом русским удалось получить фотографии чертежей, хотя бы эти чертежи и были полной «липой»?

— В этом им, скорее всего, помог один из их тайных агентов, и этот агент, я вынужден с прискорбием признать, занимает высокий пост. На базе полковника О'Крейли всего пару дней назад была сенатская комиссия, и у меня такое подозрение, что один из этих напыщенных господ помог Советам.

— Не может быть, — сказала Маргарет. — Сенатор Соединенных Штатов не может быть замешан в скандале подобного рода. Скоро выборы, о чем подумает рядовой избиратель. И какая разница, к какой партии принадлежит предатель, это смертельный удар по престижу нашей страны.

— Его найдут, не беспокойтесь, — заверил ее ящероподобный и на мгновение прикрыл веки. — Это не так сложно, у нас уже есть наметки. Думаю, вы правы.

Сенатор не может быть пособником шпионов. Поэтому все разрешится тихо, без особой шумихи.

Маргарет внутренне содрогнулась. Тим всегда пугал ее, она знала его уже третий десяток лет и никак не могла привыкнуть к тому, что он таким безразличным тоном рассуждает о жизнях людей. Маргарет поняла, о чем он ведет речь: если в этом шпионском скандале на самом деле замешан сенатор, то изменник просто погибнет в результате несчастного случая на дороге или скоропостижно скончается от сердечного приступа.

— Так что делать с Татьяной? — спросила она. Ее пальцы выбивали нервную дробь по столу. — Советы поднимут вселенский хай, еще бы, мы арестовали дочь их посла и обвинили ее в шпионаже.

— У нас есть недвусмысленные указания идти до конца. Мы начинаем раскручивать в средствах массовой информации это дело, — произнес ящероподобный.

Другие внимательно следили за всем, Что он говорил. — Русским не отвертеться, весь мир узнает о том, что они намеревались похитить наши секреты и попались в подготовленную ФБР и ЦРУ ловушку.

— И девчонка, как всегда, станет одной из побочных жертв, — Маргарет снова закурила. Кажется, это уже третья пачка за день. Пора остановиться, это может вызвать рак. Нет, она не могла.

— Ну что поделаешь, девчонка нам нужна. Без этого что мы предъявим миру — мертвую старуху, которая, возможно, подчеркиваю, это только наши предположения, работала на русских, перепуганного итальянца, который заикается от страха при одном упоминании полиции, безымянного сенатора, который опять же мог сотрудничать с Советами, и непонятный микрочип? Нам нужен тот, кто за все ответит. И я считаю, что Татьяна Полесская идеально подходит для этой роли.

Маргарет считала себя безжалостной, но по сравнению с Тимом она — сущий ангел. Что же, у каждого своя судьба. Если в Вашингтоне решили, что так должно быть, она не станет возражать.

— Хорошо, — произнесла после короткой паузы Доусон. А про себя подумала: девочке не повезло. На нее свалят всю вину. А это грозит тюремным сроком. Возможно, пожизненным.

Резкий телефонный звонок раздался в советском посольстве через два часа. Виктор Викторович выслушал новость, с каждой секундой его лицо становилось все бледнее.

— Что произошло, дорогой? — встревожилась Алла. Наконец-то утром девчонка уехала, как хорошо, что ее гут нет. И вот — непонятный звонок с явно страшной новостью. — Все в порядке?

Полесский, обычно не отличавшийся сильным проявлением эмоций, сдавленно произнес:

— Таню арестовали.

Считая, что она что-то не расслышала, Алла взмахнула длинными ресницами и пролепетала:

— Витя, о чем ты? Она прилетела в Москву?

Вместо ответа Полесский бабахнул кулаком по столу.

Алла зажмурила глаза. Она никогда не видела мужа в такой ярости.

— Ее арестовали в аэропорту, ты это понимаешь! — сказал он. — Она сейчас в руках американцев. Они уже вовсю взялись за допросы.

Алла была сбита с толку. Конечно, она не любила падчерицу, но при чем тут арест, при чем американцы.

Что все же произошло?

— Дорогой, тебе надо успокоиться, это явное недоразумение.

Алла подошла к мужу и попыталась положить ему руки на плечи. Виктор Викторович оттолкнул ее и сказал:

— Алла, мне предстоит очень серьезный разговор. Прошу тебя, уйди.

И потянулся к телефонной трубке. Алла обиженно засопела. И все снова думают об этой девчонке. Интересно, в чем дело, что так расстроило Виктора?

В коридоре она попыталась задать этот вопрос Игорю.

Тот только что узнал: их операция с треском провалилась. Ладно бы Таню арестовали, однако выяснилось, что американцы давно вели с ними игру и подсунули вмес то настоящих чертежей фальшивки. Значит, столько человек рисковали жизнями зря, вся агентура в Бертране и Швейцарии засвечена, пятеро агентов арестованы, один покончил с собой. «Рыжая лиса» оказалась в капкане.

— Алла Сергеевна, вам лучше подняться к себе и никому не мешать, — заявил он бесцеремонным тоном. — Вы мешаете нам, неужели это до сих пор не дошло до вас!

Алла со злостью посмотрела вслед Игорю. Надо же, а еще пытался быть с ней любезным. Такой же грубиян, как и все. Алла поднялась к себе, напустила в мраморную ванну воды и со стаканом виски улеглась в теплую воду. Татьяна попала в беду — ну что же, поделом. Эта мысль согревала Аллочку. Вдруг ее как молнией поразило — а не скажется ли весь этот скандал на Викторе?

Вдруг это повлияет на его карьеру.