Становление Корё удачно совпало с так называемым Периодом Пяти династий и десяти царств, начавшимся в 907 году после падения империи Тан и закончившимся в 960 году основанием империи Сун. За эти годы на севере Китая правили, сменяя друг друга, пять династий, а на юге появились и исчезли более 10 царств. В таком хаосе никому не было дела до Корё, поэтому Ван Гон и его ближайшие преемники могли не опасаться китайской угрозы.

Ван Гон умер в 943 году. Он оставил политическое завещание «Наставление из десяти частей» («Хунё сипчо»), которое начиналось с того, что правитель должен опираться на помощь Будды и содействие буддийских монастырей. Но сразу же за этим шло предостережение — монастырей не должно быть слишком много, потому что их чрезмерное количество ослабляет государство. Так было в Силла — монастыри становились крупными землевладельцами и начинали расшатывать опоры центральной власти. В целом же суть «Наставления» сводилась к следующему: опирайтесь на помощь Будды, учитесь у китайцев и опасайтесь пэкчесцев, ибо они вероломны.

Могила Ван Гона в окрестностях Кэсона

После Ван Гона престол перешел к его старшему сыну Сынгону, более известному по посмертному имени Хеджон. Сынгона поддерживала придворная клика во главе с Пак Сурхыем, одним из ближайших сподвижников покойного Ван Гона. Влиятельный аристократ Ван Гю, две дочери которого были женами Ван Гона, а одна — женой Хеджона, хотел усадить на престол своего внука принца Кванджувона, сына Ван Гона и сводного брата Хеджона. Мотив был ясным — Ван Гю мечтал стать регентом при малолетнем правителе. Тридцатитрехлетний Хеджон скончался в 945 году, не пробыв на престоле и двух лет. Причиной его смерти было объявлено нервное расстройство, но можно предположить, что он был отравлен. Пак Сурхыя отправили в ссылку, где он был убит. Однако Ван Гю не удалось сделать правителем внука. С помощью знати, опасавшейся возвышения Ван Гю, престол перешел ко второму сыну Ван Гона, известному как Чонджон. Ван Гю, принц Кванджувон и их сторонники, а также родственники были убиты. Не доверяя столичной знати, новый правитель решил перенести столицу в Пхеньян. Опасения явно были не беспочвенными, потому что в 949 году двадцатипятилетний правитель внезапно умер, якобы испугавшись молнии. Престол перешел к третьему сыну Ван Гю, известному как Кванджон. На этом «чехарда» престолонаследия прервалась. Кванджон правил до 975 года, и при нем обстановка в государстве была стабильной.

В 956 году вышел закон о пересмотре статуса рабов-ноби[39]. За годы правления Кунъе и первые годы Корё многие крестьяне, относившиеся к сословию «доброго люда» (янин), за неуплату разорительных налогов были обращены в ноби, причем далеко не всегда это делалось по закону. Ноби вместе с землей, которую они обрабатывали, составляли основу могущества влиятельных домов. Польза была не только от того, что ноби обрабатывали землю и выполняли другие работы, из них также формировались вооруженные отряды. Кванджон вернул свободу тем ноби, которые были порабощены незаконно. Этим он завоевал любовь простого народа, которая весьма ценна для правителя, и серьезно ослабил влиятельные семейства. Центральная власть в то время была сильной, и потому знать не осмелилась открыто выражать свое недовольство.

В 958 году Кванчжон восстановил кваго — систему сдачи государственных экзаменов для получения чиновничьей должности, которая впервые была введена в Объединенном Силла во второй половине VIII века. Система кваго не только привлекала в государственный аппарат способных людей, но и ограничивала влияние знати. Система кваго просуществовала без перерывов около тысячелетия. Обычно экзамены проводились раз в два года. Кандидаты должны были продемонстрировать знания в области классической китайской словесности, канонических конфуцианских текстов и сопутствующих (второстепенных) занятий, например — в области юриспруденции. Основным предметом считалась словесность. Тот, кто умел написать грамотное сочинение или красивое стихотворение, считался пригодным для службы в любом ведомстве. Примерно такое же положение дел можно наблюдать в наше время на Севере, где один и тот же человек может последовательно руководить промышленным предприятием, университетом и службой безопасности.

Хорошо начав свое правление, Кванджон закончил его плохо. Примерно с 960 года начались масштабные репрессии против инакомыслящих, причем сплошь и рядом люди преследовались необоснованно. В хрониках можно прочесть о том, как дети доносили на родителей, а рабы на своих хозяев, а также о том, что тюрьмы были переполнены и приходилось строить новые. Кванджон в этот период стал рьяным приверженцем буддизма, словно бы пытаясь найти в религии оправдание своей жестокости. Дела в государстве начали приходить в упадок. После смерти Кванджона, умершего в 975 году, государственная политика смягчилась и стала похожа на ту, которую проводил Ван Гон — кнут был заменен на пряник. Преемником Кванджона стал его старший сын, Кёнджон, правивший с 975 по 981 годы. Он начал заигрывать со знатью и чиновничеством — восстановил систему земельных наделов, которые практически отдавались в вечное владение и официально разрешил ростовщичество, которое делало богатых еще богаче и разоряло бедных. Современному человеку, привыкшему жить в кредит, может показаться странным предубеждение против ростовщичества. Но в то время была другая жизнь и другие условия. Годовой процент в среднем составлял 33 %, но мог быть и выше, а процедуры банкротства не существовало — тот, кто не мог выплатить долг со всеми положенными процентами, становился рабом своего кредитора. Таким образом, ростовщичество помогало богатым домом приобретать дармовую рабочую силу для обработки своих земельных владений.

Последним крепителем устоев центральной власти стал шестой правитель Корё Сончжона (982–997), внук Ван Гона. В его правление централизованный государственный аппарат достиг совершенства.

Всеми делами в государстве руководили три высших палаты-самсон — Государственная канцелярия (Мунхасон), Дворцовый секретариат (Чунсо) и Государственный секретариат (Сансосон). Государственная канцелярия и Дворцовый секретариат на деле представляли собой единое учреждение, известное как Чэбу, которое осуществляло контроль за управлением и ведало назначениями. Государственный секретариат представлял исполнительную власть. Он руководил через подчиненные ему ведомства, важнейшими из которых считались Ведомство церемоний (Ебу), Ведомство дворов, то есть — финансов (Хобу), Военное ведомство (Пёнбу), Ведомство чинов (Ибу), Ведомство наказаний (Хёнбу) и Ведомство общественных работ (Конбу). Также Сонджон создал свое личное ведомство — Дворцовый военный секретариат (Чхумильвон), функции которого во многом совпадали с функциями Чэбу. Общий контроль управления осуществлял Государственный цензорат (Сахонбу), представители которого формально могли критиковать даже поступки правителя, если находили их неправильными.