Чон Чжунбу имел среди военных много сторонников, но это не обеспечило ему долгого правления. В 1179 году военачальник Кен Дэсын устроил заговор, убил Чон Чжунбу и правил страной до 1183 года, в котором он умер якобы своей смертью. После Кен Дэсына стал править военачальник Ли Ыймин. Ли Ыймин был типичным parvenu[46] — сыном бедного торговца и рабыни, сделавшим карьеру благодаря хорошему знанию субак. Придя к власти, он начал активно обогащаться. То же самое делали его родственники и сподвижники, такие же выходцы из низших слоев. На военную аристократию Ли Ыймин, как parvenu, опираться не мог. Грабительская политика спровоцировала новые народные восстания.

Ли Ыймином были недовольны все — и знать, и простолюдины, и гражданские, и те военные, которые не входили в клику его приспешников. В 1196 году военачальник Чхве Чхунхон, принадлежавший к влиятельному роду потомственных военных, сверг и убил Ли Ыймина.

Чхве Чхунхон, родившийся в 1149 году, имел возможность наблюдать и осмыслить ошибки своих предшественников. Благодаря этому он сумел заложить основы относительно стабильного правления дома Чхве, которое растянулось более чем на 60 лет — до 1258 года.

Главными качествами нового лидера были его решительность и умение идти на компромиссы ради достижения собственных целей. Свою решительность Чхве Чхунхон продемонстрировал в борьбе со своим младшим братом и бывшим сподвижником Чхунсу (1152–1197), который попытался оттеснить Чхве от власти старым как мир матримониальным способом. Для того, чтобы выдать свою дочь за наследного принца Тэхва, Чхунсу заставил правителя Мёнджона принудить сына к разводу с уже имевшейся у него женой. С точки зрения конфуцианской морали такой поступок выглядел недостойным, а с точки зрения Чхунхона являлся прямым покушением на его власть. Разногласия между братьями вылились в вооруженный конфликт, в котором победил Чхунхон, получивший в качестве трофея голову младшего брата.

В 1197 году Чхве заменил неугодного ему правителя Мёнджона на его младшего брата Синджона и впоследствии менял правителей словно перчатки. В 1212–1213 годах на престоле сидел принц Тэхва, известный как правитель Канджон. Ради упрочения своей власти Чхве женился на его дочери, что не сказалось на продолжительности правления Канджона, который после года номинального правления был вынужден передать престол своему сыну Коджону. Этот Коджон, пятый правитель, возведенный на престол военными диктаторами, сумел удержаться у власти с 1213 по 1259 год благодаря тому, что полностью устраивал дом Чхве. Сыновья Чхве, по примеру отца, также женились на представительницах правящего дома.

После свержения Ли Ыймина Чхве Чхунхон избавился от всех его родственников и сподвижников, но это еще не могло обеспечить спокойного правления, для которого была нужна крепкая опора. Время показало, что одна лишь армия такой опорой служить не может, поэтому Чхве сделал ставку на знать, к которой, собственно говоря, принадлежал и он сам. Огульные гонения на гражданских чиновников прекратились, преследованиям подвергались лишь те, кто проявлял нелояльность к правящему режиму. При Чхунхоне военная диктатура из противника «гражданской» знати превратилась в блюстителя её интересов. Военные продолжали осуществлять общее руководство государственными делами, но при этом они защищали интересы и привилегии знати и вообще всех крупных собственников. В период, когда народные восстания шли одни за другим, такая поддержка была особенно ценной.

Протестное движение низов общества к концу XII века приобрело такой размах, что справиться с ним одними лишь репрессивными мерами было невозможно. С вождями восставших приходилось иди на компромиссы, а эти компромиссы провоцировали новые восстания. Как говорится, уступишь однажды — будешь уступать всегда. Но Чхве Чхунхон показал себя искусным дипломатом и гибким политиком. К 1210 году народные восстания сошли на нет, а дом Чхве получил дополнительных сторонников на местах — тех, кому были сделаны какие-то уступки.

Но одними компромиссами долго удерживать власть не удастся, а сделать ее наследственной — тем более. Главными рычагами влияния дома Чхве стали созданное в 1209 году Ведомство по формированию политики (Кёджон тогам), которое объединяло полицейские, внешнеполитические и налоговые функции, а также личная гвардия, в которую входило более 3000 отборных воинов, преданных дому Чхве. Сам Чхве Чхунхон занимал несколько высоких должностей, начиная с должности главного цензора и заканчивая должностью санджангуна — главнокомандующего вооруженными силами. Но эти все должности сами по себе не утверждали власть Чхве Чхунхона, они всего лишь возвышали его достоинство.

При Чхве У, сыне и преемнике Чхве Чхунхона, правившем с 1219 по 1249 год, были созданы еще два ведомства — Политическое ведомство (Чонбан), ведавшее кадровыми назначениями, и Литературное ведомство (Собан), выполнявшее роль консультативного совета при военном правителе. К этому времени (двадцатые годы XIII века) в аппарате снова начали преобладать гражданские чиновники, которые более не подвергались никаким преследованиям. Но при этом статус гражданских и военных чиновников был примерно равным, и последнее слово в важных делах оставалось за военным диктатором. Также Чхве У создал три крупных военных отряда в дополнение к личной гвардии дома Чхве. Эти отряды получили название Трех отдельных корпусов (Самбёльчхо).

В правление Чхве У корёская военная диктатура более всего походила на японский сёгунат, с одним существенным отличием — сёгуны практически не зависели от японских императоров, они имели свои столицы и свой управленческий аппарат, называемый бакуфу, и не получали императорского одобрения (пусть и номинального) на каждое свое действие. Дом Чхве был более зависим от власти правителей, чем сёгунат, и эта зависимость в конечном итоге способствовала его падению. Способствовала, но не играла определяющей роли. Непосредственной причиной утраты власти домом Чхве стали сын Чхве У Чхве Хан, правивший с 1249 по 1257 год, и сын Чхве Хана Чхве Ый, правивший в 1257–1258 годах. Чхве Хван, бывший прежде буддийским монахом, не имел качеств, нужных для правления государством, и своего сына не подготовил к этой роли. А время между тем было сложное — надо было противостоять монгольской агрессии и сдерживать происки оппозиционных группировок. В результате в 1258 году Чхве Ый был убит командирами Трех отдельных корпусов. Новым военным диктатором стал военачальник Ким Инчжун. В 1268 году Ким Инчжуна сменил Лим Ён, после которого власть перешла к его сыну Лим Юму, последнему военному диктатору Корё.

Чингисхан — великий хан Монгольской империи

Хан Хубилай, основатель империи Юань