Кто я для них? Принцесса? Рабыня? Жена? А они для меня?

Я харданка!

И вспомнилась гордость наставниц в пансионе. Все они были женами высших чинов военных. "Когда у тебя будет муж, не бойся. Пойди и завоюй своего мужчину! Только от тебя зависит, кем ты будешь для него. Даже если судьба распорядится иначе. Но перед тем, как сделать шаг — подумай, готова ли ты отдать его другим? Твой ли он? И если твой, сражайся рядом с ним с кем угодно. А если не твой — не трать зря силы."

Да, харданки могут воевать наравне с мужчинами. Никто не нападет на Хард.

А я… украдкой любуюсь на брачные браслеты. Не готова никого отдать из своих пяти мужей. Но как завоевать их всех?

Иду вперед и разговоры "ни о чем" стихают. В относительно небольшой комнате парни сидят на полу за ними ворох цветных подушечек, пушистые пледы, на полу мохнатый ковер кремового цвета из тех, что не линяют ворсом. Посередине стоит низенький стол из темно-коричневого лакированного дерева, заставленный стильными квадратными тарелками с разными блюдами, многие из них мясные. Запах не доносится — укрыты магическим куполом.

Они ждут меня. В мою фигуру сразу впиваются все взгляды, а я застыла на пороге. Рядом с Ридом в противоположном углу свободное место. Но как мне пройти туда? Мимо полусидящих апполонов?

Справа или слева? Место конечно есть, но как не оскорбить кого-то?

Они серьезны, но не удерживаются от взглядов ценителей красоты.

— Принцесса, — говорит Рид, — Я глава прайда. Проходи и садись со мной.

Настала моя очередь завоевать их. Чаще всего харданка наедине с мужем перед брачной ночью танцует танец клинков и когда она готова сложить оружие, то признает его власть и допускает… хмм… близость.

А мои… демоны и так развалились в свободных позах и пусть ничего пошлого нет, они одеты, но взгляд невольно зависает на небрежной грациозной красоте. И ведь они знают о том, что мне нравятся!

Я расстегиваю на поясе пуговицу жакета, часть своего многослойного платья.

Теперь их очередь зависнуть от моих действий. Искорки в глазах так и вспыхивают. Не позволяю на лице дрогнуть ни одной эмоции, но испытываю торжество. Расстегиваю три ремня на поясе и снимаю скрытую жакетом перевязь с двумя мечами.

— Ох тыж… — удивляется Арсаль.

Парни уважительно оценили мой арсенал.

Кладу перевязь на пол.

— Это ритуальные мечи. Я прошу сохранить их для меня. Обычно их весят на стену, чтобы я могла защитить свой дом от врагов, — говорю мужьям. Даже если в доме есть техника, они должны уважать мои традиции.

— Приказ не понят, — сообщает Риф, — На какую стену самочка хочет повесит артефакт?

— Потом, Риф, — я смотрю в глаза Рида.

— Соглашайся на сокровищницу, — задумчиво говорит муж.

— Хорошо, — переступаю мечи, делая этот важный для меня шаг вперед.

Рубеж пройден. Я не стану сопротивляться. А ведь у меня пять мужчин.

Из стены выезжает мелкий робот, подбирает мечи и увозит куда-то.

Кир и Лейд тут же вскочили, уступая мне дорогу, а Нейд с Арсалем на полсекунды замешкались.

Навстречу мне поднялся Рид. Плавно подошел и протянул руку. Когда получил мою, поцеловал сквозь перчатку.

Вот ведь! А когда вошла ни один не поднялся! Хорошо, что остановилась на пороге.

Теперь ситуация изменилась — это они провели меня за стол и усадили на подушки. Между Ридом и Лейдом.

— Какую пищу ты предпочитаешь есть? — спросил Лейд.

Оглядела стол. Представленных блюд я не знаю, но мясо выглядело вареным.

— Думаю, здесь все для меня съедобно. Аллергии еще ни на что не было.

Это правда, а еще харданцы устойчивы к ядам и вообще отличные воины.

Рид вручил мне поднос с широкими продолговатыми тарелками. Мясо аккуратно порезано ломтиками, полито соусом, овощи на гарнир, рулетики, как потом оказалось из настоящего крабового мяса. И бокал красного вина на высокой ножке.

— Сначала выпей вино, — посоветовал он.

Я подчинилась и все стали есть одновременно со мной. Причем мне на тарелку подкладывали кусочки все и ласково улыбались. Я не спорила, ела что дают. Блюда владели изысканным вкусом. Они знали, как мне угодить.

Пища харданцев не отличается разнообразием. Хлеб, картошка, мясо, фрукты у нас натуральные, в отличии от многих планет, где основной едой являются пищевые концентраты. Последние тоже входят в наш рацион, но всего на сорок процентов.

Я вдруг подумала о том, где могут оказаться мои соотечественники. Коренного населения на Хард не много. Именно потому, что мы воины, чем очень гордимся, многих хардиан нанимают целыми экипажами на звездолеты Коалиции. Славные герои, выполняющие ответственные миссии — это о нас. Многие гибнут. Что-то получает правительство Хард, что-то другие спасенные планеты.

Но есть и другая сторона жизни. Я только сейчас поняла, что кланы хардиан не богаты от слова совсем. Богатство как раз у тех развитых планет, которые защищают наши воины. Они просто получают приказ. Как и Севальд. Сказали — отдать дочь клана, он отдал.

Кого еще продало правительство?

И сегодня, обедая с мужьями в первый раз, я увидела разницу.

Пропасть между мною и ими. Энграсо не владеют планетой, им достаточно персонального спутника. Территория моего родного клана всего пять квадратных километров. Богатый древний клан, как считали у нас.

— Принцесса, не грусти, — тихо сказал Рид, — Тебя никто не обидит.

— Меня фактически… продали с Хард, — мой голос дрогнул, а в глазах случайно показалась слеза и я не смела посмотреть парням в глаза.

— Так, — Лейд забрал из моих рук поднос с остатками мяса (вкусно, но просто невозможно все съесть!), — Считай тебе повезло. То, что не нужно Хард, очень даже нужно нам.

— Конечно. Не расстраивайся, принцесса, больше с тобой ничего плохого не случится, мы тебя никому не отдадим, — вторил ему Рид, — Вот попробуй клубнику с кремом.

Кир персонально мне преподнес ягоды с нежным белым десертом и в другой руке еще один бокал вкусного вина.

— Разве с нами не лучше?

И это меня добило. Я задрожала, рискуя скатиться в истерику. И закрыла глаза, с которых предательски капнули слезы. Нельзя плакать!

"Харданки не плачут"… говорили наставницы. Но почему-то ни слова о том, что харданок продают!

Парни зашипели, а мне на плечи опустился пушистый плед. Рид прижал меня к себе и нежно погладил по спине.

— Ле…, - промурлыкал он, — Моя принцесса устала. Не бойся, ложись спать. Мы не тронем тебя, — а я по чувствовала внезапно магическое воздействие — демон усыплял меня, покачиваясь и потихоньку мурлыкая, — Ле — ле — ле.