– У меня остались незаконченные дела в офисе, – сказал Сандро, когда они поднялись в его апартаменты. Разумеется, он просто хочет избежать ненужных обсуждений того, что произошло между ними. Что ж, ее это тоже устраивает.

– Я могу пока пройтись по магазинам, – отозвалась она, стараясь, чтобы ее слова звучали как можно беззаботнее. – Мне нужна одежда.

– Я пришлю тебе машину через пару часов. А сначала лучше отдохни. – Он стоял посреди гостиной, высокий, красивый – все еще не совпадая с тем образом, который она нарисовала в воображении со слов Себастьяна.

Отдохни. Она не была уверена, что сможет сейчас расслабиться. Но хорошо, что она хотя бы сможет остаться одна. Отвергнуть его жест заботы и утешения было так сложно. Ведь она ничего так не хотела, как оказаться в его объятиях, в его надежных руках – но не доверяла самой себе. Все, что ей остается, – игнорировать возникшую между ними химию, физически держать дистанцию.

– Алессандро?

– Да. – Он посмотрел на нее, но во взгляде уже не было прежней страсти.

– Твоя сестра… Как она сейчас?

– Хорошо. К счастью, она быстро пошла на поправку.

Она кивнула, не в силах вымолвить и слова, внезапно почувствовав, как сильно ей не хватает Себа. Зря она не позволила Алессандро утешить себя. Никогда еще ей не было так одиноко.

– А Себ нет…

И, не раздумывая больше ни минуты, она сделала шаг к нему навстречу, нуждаясь в его сильных руках, тепле его тела. Сандро ничего не сказал, просто обнял ее, делясь своей силой. Но в этот раз все было по-другому – каждый мускул его тела оставался в напряжении. Чарли отстранилась. Она не должна этого делать. Только не после того, что случилось утром.

– Я вечером не вернусь, – сказал он, забирая ключи от машины.

Она удивленно посмотрела на него. Он что, из собственного дома уезжает? Это она его выдворила своим поведением?

– Из-за меня? – прошептала она, прикусив нижнюю губу.

– Нет. Из-за себя. Так будет лучше. Я нарушил границы дозволенного, но этого больше не произойдет. – Жесткость его тона не осталась для нее незамеченной. Она отступила на шаг.

– Хорошо, но это вовсе не значит, что ты должен из-за этого уезжать из собственной квартиры.

– Должен, Чарли. Должен. Ради Себа и моего обещания ему. Я поклялся, что позабочусь о тебе.

– Разве ты не делаешь этого? – Впрочем, лучше и правда отпустить его, потому что в его присутствии она сама себя боится. Вот и сейчас ее сердце бьется с удвоенной скоростью. Его предложение оставить ее одну стало казаться ей все более разумным.

– Мои люди выполнят все твои просьбы, а шофер доставит в любое место. Увидимся на презентации.

– Не раньше? – она не верила своим ушам. Презентация же только завтра вечером. Он собирается держаться от нее как можно дальше целых двадцать четыре часа? Границы, которые они переступили, так много значат для него?

Алессандро стоял и смотрел на Чарли, мечтая лишь об одном – снова заключить ее в объятия, прижать к себе, вдохнуть ее сладкий запах. Но он не мог. Это было бы катастрофой. Он ведь уже выяснил, что теряет от нее голову. Если он сейчас останется, ничто уже не сможет его остановить.

– Нет, так будет лучше, – ответил он, не веря ни одному своему слову. Разочарование на лице Чарли не ускользнуло от его взора.

– Но это же твой дом.

– Сегодня вечером он твой. А я отправлюсь куда-нибудь еще. – Он должен. Причем быстро. Еще чуть-чуть, и он утратит самоконтроль.

– К друзьям? – Она опустила взгляд, но он точно знал, о чем она думает. Что он поедет греть постель другой женщины. Если бы он только мог выплеснуть накопившееся напряжение, утолить томительную страсть к ней! Но одно он знает точно – этого не должно случиться, если он все еще хочет сохранить рассудок и сдержать данное Себастьяну обещание.

– Что-то вроде того. – Он направился к двери, пока не сболтнул лишнего – что собирается провести ночь в офисе, как делает время от времени. Там есть все необходимое для этой цели. Правда, он впервые отправляется туда из-за женщины. Но об этом ей знать необязательно.

И так ему будет намного проще, чем остаться с Чарли в одной квартире. Ведь все, чего он хочет, – обладать ею. Сделать ее своей. Но этого конечно же не будет никогда.

– Спокойной ночи, дорогая моя. Хороших снов.

Прошли почти сутки с тех пор, как Алессандро ушел. Сначала Чарли наслаждалась своим одиночеством. Первые часы она провела в комнате Себа, вспоминая о нем, представляя его в этом же пространстве. Потом ее внимание переключилось на остальные помещения – по ним она надеялась лучше узнать характер хозяина квартиры.

Старое и новое сочеталось в интерьере с большим вкусом. Чарли никак не могла свыкнуться с мыслью, что такой человек, как Сандро, не живет в современных новых апартаментах, напоминающих его офис. Интересно, где выразилось его настоящее «я» – в минималистичном офисе или здесь, в окружении предметов старины и искусства.

Сейчас же она стояла у окна и смотрела на Милан, ожидая автомобиль, который должен отвезти ее на презентацию. Она сама не могла понять, сильно ли хочет увидеть Алессандро снова. Кратким звонком, вызвавшим поток мурашек на ее спине, он известил, что пришлет за ней машину в шесть вечера. Напольные часы как раз пробили шесть. Чарли в очередной раз засомневалась, правильно ли она сделала, надев длинное красное платье, которое купила утром.

Но было поздно. К дому подъехал автомобиль, и из него неожиданно вышел Алессандро. Ее сердце учащенно забилось. На нем был смокинг, и в нем он выглядел так сексуально, так сногсшибательно, что просто не имел на это права. Чарли жадно рассматривала его. Настоящий мужчина мечты, чья сила угадывалась даже под таким элегантным костюмом. Просто глаз не оторвать. Слава богу, у нее есть время справиться с собой, со своим выражением лица, пока он будет подниматься.

Она обратила внимание, как натянулась ткань смокинга на его могучих плечах, когда он наклонился и что-то сказал водителю. Не в состоянии оторвать от Сандро глаз, Чарли стояла и смотрела на него, радуясь тому, что может наблюдать, оставаясь незамеченной.

Словно почувствовав ее взгляд, Сандро посмотрел вверх, на окна. Несмотря на три этажа, разделявших их, его взор заставил ее пульс пуститься вскачь. Если он может творить с ней такое на расстоянии, что же будет при встрече?

Ей не пришлось ждать долго, чтобы узнать это. Вскоре послышался звук отпираемой двери, и Сандро вошел в квартиру, заполнив собой, казалось, все пространство. Он медленно оглядел Чарли с ног до головы. Она же просто таяла под его пристальным взглядом, но отчаянно старалась этого не показывать.

– Красиво, – наконец вынес он вердикт и подошел к ней.

На Чарли вдруг накатила застенчивость, и она опустила глаза. Новое красное платье производило больший эффект, чем она от него ожидала. А красные блестки на лифе оттеняли бледность ее кожи.