- О, - незнакомый воин кивнул, не двигаясь с места. Видно, поверил угрозе, - А тебе, царевна, никто не говорил, что мужчины не всегда одержимы идеей размножения? Иногда верх берут другие идеи. Например - спасти свою шкуру, если за ней гонится десяток желающих снять ее и натереть солью. Революционная мысль, да?

Шекер молчала, не зная, что на это сказать, но руки с длинным острым ножом не отнимала. И глаза не подняла - смотрела лишь на ноги незнакомца в сапогах из тонкой кожи.

- Давай сделаем так, царевна, - воин переступил с ноги на ногу и Шекер, мгновенно, напрягла руку с ножом. - Не дергайся. Я просто пройду вдоль стены к окну и спрыгну во двор. Я тебя не видел - ты меня не видела.

- Ты говоришь на языке ниомов, но ты не ниом. Почему за тобой гонятся? Ты нарушил волю калафа?

- А ты хочешь это знать, царевна, или ты хочешь жить?

В голосе воина Шекер не услышала угрозы или гнева. Она рискнула бросить на него еще один быстрый взгляд за завесой ресниц. У воина были непривычные, светлые глаза и ямочка на подбородке. Он был молод, хотя и старше самой Шекер.

- Я хочу и то и другое.

Воин вдруг тихонько рассмеялся:

- Теперь верю, что царевна. Аппетиты-то царские. А если не будет по-твоему?

- Значит, с этим закатом мой дух вернется в пустыню, всего и дел-то, - равнодушно отозвалась Шекер.

Воин удивленно качнул головой. И, видимо, принял какое-то решение. Потому что напряженные кисти рук слегка расслабились.

- Пусть будет так, царевна. Ты угадала верно. Я... кое-что украл у твоего отца.

- Так ты, выходит, вор?

- Не только. Но и вор тоже. Думал, что неплохой. А оказалось то, что оказалось. Меня выследили и теперь ловят. Если поймают... думаю, живым мне лучше не даваться.

- Ты умный, хоть и попался, - кивнула Шекер. - Во двор ты выйти не сможешь, решетка глухая. Если ты ее выбьешь, мне придется поднять тревогу и тогда тебя повяжут воины калафа. Тут их много.

- Много - это сколько? Десяток, полсотни?

Смуглые люди краснеют не так заметно, как белокожие. Шекер вздернула подбородок:

- Тебе хватит, вор. А когда узнают, что ты видел меня без покрывала, нас кинут в одну яму со скорпионами.

- Так, может, тебе не поднимать тревогу? - Вкрадчиво спросил вор.

Шекер подумала. Недолго. Думать тут было не о чем - не баловала ее судьба веером благоприятных решений. Выход был только один.

- Стой на месте, вор. Шевельнешься - закричу так, что демоны в аду услышат. Мне будет уже все равно.

- Стою, - с готовностью кивнул наглец, - как скажешь, царевна. Моя жизнь в твоих руках.

- А моя - в твоих. Видимо, Небо так пошутило.

Тихонько, вдоль решетки, настороженно глядя на вора и не выпуская из рук ножа, Шекер добралась до сундука, на котором были сложены ее вышитые покрывала и, первым делом, накинула одно, закрыв лицо, оставив одни глаза.

Потом взяла второе, поплотнее и попроще, неловко скомкала одной рукой и кинула вору. Он поймал. Тоже одной рукой. Ловкий. Похоже - и впрямь вор, не соврал.

- Одень, - велела Шекер, - и выходи через двери, словно торопишься. Ни с кем не говори. Покрывало снимешь, когда уйдешь далеко - тут кругом воины и хичины отца.

- Спасибо, - вор и не подумал отказываться или возмущаться, что ему предложили такой унизительный путь к свободе. Напротив, он даже повеселел. - Что буду должен тебе, царевна?

- Не попадись, - отозвалась Шекер, - этим и расплатишься. Если люди отца узнают мое покрывало, мне не жить.

- Дешево ценишь свою милость, царевна, - качнул головой вор, - ничего. Я придумаю что-нибудь и тоже расплачусь по-царски.

- По-царски? - удивилась Шекер, - ты же вор.

- Не только вор. - Незнакомец неожиданно подмигнул ей странными, светлыми глазами и она отчетливо вспомнила, где его видела. В Мертвом оазисе, во время поединка на саблях. Но сказать об этом девушка не успела - вор, который не только вор, сделал один бесшумный, скользящий шаг и исчез за занавеской.

И вообще - исчез. Сколько девушка не прислушивалась, криков "Держи вора" так и не услышала ни на языке ниомов, ни на фиольском. Похоже - не попался. Небо его хранило. А, значит, и ее нить пока не оборвется. Хорошо.

Как и все ниомы, Шекер не боялась смерти. Слишком часто та навещала их шерстяные дома, слишком близко ходила. Так часто, что стала привычной. Но умирать как раз сейчас, когда жизнь только стала интересной?! Это было бы очень обидно...

Руслан открыл глаза и уставился на золотой потолок. Серьезно - золотой. Какая-то краска? Или, действительно, позолота - но на такой площади? Это же пара-тройка не самых бедных ювелирных магазинов...

Спальня впечатляла. Прежде всего своими размерами и высотой потолков - люстру, наверное, без лестницы не зажечь. Или она как-то опускается? Но никакого механизма вроде не видно.

Должно быть, климат здесь намного мягче, иначе такую кубатуру просто не протопить. Привыкнув думать, что живет в большой квартире, Руслан переживал сейчас разрыв шаблона - в его спальню эта кровать влезла бы только распиленная на куски. И к чему такой траходром? Его же перестилать человек пять нужно.

Кроме монструозной кровати, хвала всему, без балдахина - просто в нише и с занавеской и непонятной люстры здесь была довольно удобная помесь стола со шкафом - куча ящичков разного размера и, кажется, даже встроенный сейф. Пара стульев - обычных стульев, похожих на версию венских, чуть потяжелее. Скамеечка, видимо для ног. На всех обозримых поверхностях стояли... нет, не подсвечники, Руслан назвал бы их светильниками. Как зажигать - тоже непонятно, но занятно.

Окно - во всю стену, занавеси задернуты. Но то, что оно такое огромное - плюс к версии о более теплом климате. Кстати, поддувает из него ощутимо. Приоткрыто? Или просто - щели?

Он сел, оглядываясь уже более пристально. Посмотрел вниз. Меховые тапочки, больше всего похожие на валенки-недоростки. Наверное - тепло в них. Но если такие тапочки, то пол, однозначно, без подогрева. Ковры тут то ли не в почете, то ли вообще неизвестны. То ли слишком дороги. Хотя, после позолоченного потолка и постельного из чистого хлопка - тут Руслан ошибиться не мог...

Ночную посуду он под кроватью искать не стал. До канализации здешний мир пока не дошел, но отдельное помещение под неотложные нужды примыкало к спальне в обязательном порядке. Правда, чтобы помыться, нужно звать прислугу. Ладно, ополоснется холодной водой, да и побриться сам сможет, не маленький. В армии к бытовым сложностям относились проще, и Руслан привык смотреть на некоторую неустроенность намного спокойнее, чем большинство "цивилизованных" сограждан. Когда отсутствие боли и возможность выспаться приравнивается к счастью, как-то быстро отвыкаешь психовать по пустякам.