Вспомнив их объятия в кабине грузовичка, Джо почувствовала, как в животе стало распространяться приятное тепло. Подобное ощущение было прежде незнакомо ей, но она догадалась, что это проснулось примитивное сексуальное желание. Даже не понимая ничего в интимных отношениях, Джо знала, что хочет заниматься любовью с Колином. А вот остальные чувства, обуревающие ее, были пока непонятны.

Когда-то давно она пообещала себе, что никогда не откроется ни перед одним человеком, но теперь засомневалась в правильности своего решения и спрашивала себя о том, не может ли Колин быть счастливым исключением из общего правила.

Да, без сомнения, он исключение. Джо была поражена, узнав, как сильно он хочет обладать ею. Женская интуиция подсказывала, что утром в грузовике он едва сдержал себя — так велико было его желание. И это было ей очень приятно.

Уехав из Сан-Франциско, Джо пряталась в анонимном многолюдье больших городов. Недостаток средств вынуждал ее находить жилье в беднейших кварталах. Она даже припомнить не могла случая, когда обменялась бы более чем парой слов со своими соседями. Никому не было до нее дела, и никто не пытался проникнуть за незримую стену, которую девушка воздвигла вокруг себя.

Лишь в Денвере все было иначе, хотя начиналось там все так же, как и везде. Первые шесть месяцев Джо ютилась в каком-то жалком пристанище, ничем не отличавшемся от прежних жилищ.

А потом в ее жизни нежданно появилась Мэри, и все вдруг круто изменилось…

— Ох, да я проспал заход солнца! — прервал ее размышления Колин.

— Я подумала, что тебе не помешает выспаться.

— Спасибо. — Он ласково привлек Джо к себе. — О чем ты сейчас думала?

По привычке Джо едва не сказала ему «ни о чем», но сдержалась и спокойно ответила:

— Я вспоминала одну замечательную женщину, с которой свела меня жизнь.

Колин заглянул любимой в глаза, не убирая руки с ее плеча. Уже темнело, на траву выпадала роса.

— Ты расскажешь мне о ней?

Какие-то странные чувства всколыхнулись в душе Джо. Она поняла, что стоит сейчас на важном жизненном перекрестке. Если она сейчас доверится доктору Уорнеру…

— Ее звали Мэри Куинн. Мы познакомились в Денвере.

— Как это произошло? — мягко продолжал Колин расспросы.

Джо улыбнулась при воспоминании об этом.

— Она едва не переехала меня на своем «мерседесе». Обрадовавшись тому, что я не пострадала, Мэри настояла на том, чтобы угостить меня обедом. Она повела меня в очень дорогой ресторан. Там я узнала, что Мэри — его владелица. Вечер еще не кончился, а у меня уже была работа на кухне. Именно там я научилась печь. На некоторое время Мэри полностью изменила мою жизнь.

— Расскажи, как это было.

— Она заботилась обо мне. — Джо смахнула слезы. — Покинув Сан-Франциско, я пять лет колесила из города в город, но нигде не задерживалась больше, чем на шесть-семь месяцев. Наконец судьба забросила меня в Денвер. Благодаря Мэри этот город стал для меня почти родным. Там я сняла приличную квартиру, а не какую-нибудь нору, в которых привыкла жить. Поступила в вечернюю школу и получила аттестат о среднем образовании. Научилась водить и купила машину. Впервые с тех пор, как уехала из дома, я стала наслаждаться жизнью. Почти четыре года. До тех пор, пока в одно ужасное утро Мэри не скончалась от тяжелого сердечного приступа.

— Мне очень жаль, — прошептал Колин.

Джо судорожно вздохнула.

— На следующий день я уехала из Денвера, потому что смысла оставаться там больше не было. Мэри умерла… как и все остальные…

— Кто — остальные? — удивился Колин.

— Мои родители. Мой брат…

Рыдания клокотали в ее груди. Повернувшись к Колину, Джо в который уже раз восхитилась его красотой и вспомнила свою давнюю мечту — встретить такую же любовь, какая была между ее отцом и матерью.

И вдруг в мгновение ока все стало ясно. Джо поняла, что ее мечты если и станут когда-нибудь реальностью, то именно в этом маленьком городке: она сможет просыпаться каждое утро и знать, что здесь ее дом, видеть каждый день рядом с собой Колина… Будет любить и будет любима.

«Ну да, как все просто, — зажужжал назойливый внутренний голос. — Простое желание любить, из-за которого ты вынуждена будешь рискнуть всем…» Джо отмахнулась от доводов рассудка, но слабый луч надежды, вспыхнувший было в ее душе, уже угасал.

Колин почувствовал, как изменилось настроение девушки.

— Не надо, не отталкивай меня, Джо. Поделись со мной своими страхами и увидишь, как быстро они потеряют свою власть над тобой. Обещаю тебе.

Она покачала головой и в отчаянии прошептала:

— Ты не понимаешь, не можешь понять… Все, кого я любила, умерли…

Нахмурившись, Колин ласково погладил ее по волосам.

— Смерть — это неотъемлемая часть жизненного цикла, детка. Никто не мог умереть из-за твоей любви, Джо. Так не бывает.

— Ты не понимаешь…

Колин набрал в грудь воздуха, чтобы сказать еще что-то, но Джо ладошкой зажала ему рот.

— Пожалуйста, прошу тебя, — взмолилась она. — Я не хочу больше говорить об этом.

Несколько мгновений Джо смотрела в его серые глаза. Он любил ее! Джо не смогла бы объяснить, откуда вдруг возникла эта уверенность, но уже не сомневалась, что так оно и было. Пораженная и в то же время напуганная этим открытием, Джо спросила себя, как такое могло случиться.

— Тебе не убежать от этого, — пробормотал он, привлекая се к себе. — Это чувство сильнее всех твоих страхов.

Колин стал осыпать ее лицо поцелуями, отчего по спине Джо побежали мурашки наслаждения. Застонав, она откинула назад голову, и Колин тут же припал губами к се нежной шее.

Пальцы Джо зарылись в его густые волосы. Застонав, Колин перевернулся на спину, увлекая за собой Джо. Она дрожала как в лихорадке, дыхание ее стало прерывистым. Колин стал ласково поглаживать ей спину — как тогда в саду, когда пытался успокоить ее. И как ни странно, девушка и сейчас постепенно успокаивалась, убаюканная его нежными прикосновениями. Однако Колину самому от этого было ничуть не легче: ему стоило больших усилий сдерживать себя.

Было совершенно ясно: Джо никогда не была близка с мужчиной. Прежде он думал, что, возможно, когда-нибудь, во время ее бесконечных странствий… Колин закрыл глаза. Все обстояло иначе. Джо была невинна, но ее охватила такая сильная страсть, какой Колин не видел и в опытных женщинах.

— Я никогда не занималась любовью, — проговорила Джо, нарушая тишину.

Его руки продолжали ласкать ее.

— Я догадался.

Приподняв голову, Джо заглянула ему в лицо.

— Но сейчас я хочу этого. С тобой.

Колин серьезно посмотрел на нее, его руки замерли. Эти слова поразили его. Джо сумела уничтожить пустоту в его душе, которую он и не чаял заполнить до конца жизни. Колин хотел бы выразить все это словами, но не мог подобрать нужных, лишь в одном был уверен твердо: если между ними произойдет то, что объединяет мужчину и женщину, Джо заберет не только его сердце и тело. Она завладеет и его душой.