Статья имела эффект разорвавшейся бомбы. Возможно ли, что три человека в уютной лаборатории положили конец дискуссии между сторонниками африканской и мультирегиональной гипотез? Для справки: первые утверждали, что Homo sapiens появился в Африке, а затем мигрировал в другие регионы, заменив собой прочих представителей рода Homo, живших на планете. Последние же считали, что все современные люди эволюционировали от Homo erectus в различных местах независимо друг от друга.

Выяснилось, что мультирегиональная гипотеза глубоко ошибочна. Сразу после публикации теория «митохондриальной Евы» подверглась ожесточенной критике со стороны приверженцев мультирегиональной гипотезы. И не только их одних. Однако она выдержала все испытания, и сейчас ее разделяет большинство палеоантропологов, биологов и генетиков. Сотрудники лаборатории тут явно уделали полевиков.

Прежде чем мы начнем обсуждать, насколько важна «митохондриальная Ева» для исследования происхождения языка, следует рассмотреть научные основания этого открытия. История этой теории основана на понятии о молекулярных часах. Впервые оно появилось в начале 1960-х гг. в работе Лайнуса Полинга и Эмиля Цукеркандля, которые заметили, что изменения аминокислот у различных видов происходят практически с одинаковой скоростью. Следовательно, различие аминокислот между двумя видами может говорить о том, когда эти виды разошлись от общего предка.

Как часто бывает с научными открытиями, еще несколько ученых скоро дополнили его своими идеями. В 1968 г. Мотоо Кимура опубликовал свою знаменитую работу «Скорость эволюционных изменений на молекулярном уровне» (Evolutionary Rate at the Molecular Level) в журнале Nature. В статье Кимура изложил основы «нейтральной теории молекулярной эволюции». Нейтральная теория является недарвинистской в том смысле, что Кимура возложил большую часть эволюционных изменений не на долю естественного отбора, а на случайные, нейтральные вариации, являющиеся результатом дрейфа генов в организмах. Поскольку эти изменения не влияют на выживание организма, он может передавать свои гены жизнеспособному и плодовитому потомству.

Используя молекулярные часы и данные о митохондриальных ДНК множества людей из различных регионов планеты, удалось установить, что все ныне живущие Homo sapiens восходят к одной женщине (которую называют «удачливая мама», или «Митохондриальная Ева»), жившей около 200 000 лет назад в Африке[27]. Иными словами, от единственной женщины, жившей в далеком прошлом, проходит непрерывная линия дочерей — вплоть до сегодняшнего дня. Таким образом, митохондриальные ДНК этой женщины передались всем ныне живущим людям.

Это означает, что род Homo возник в матушке-Африке. Однако, если жизнь в Африке была так хороша, когда и почему наши предки ушли оттуда?

Величайший охотник, прекрасный коммуникатор, отважный путешественник. Вероятно, лучший на Земле марафонец, Homo erectus не имел себе равных среди современников. Ни одно существо до него не отличалось столь разительно от других животных. Неандертальцы и сапиенсы были потомками эректусов и первое время жили в тени могущественного предка. Это не мы первые люди, а они. sapiens — всего лишь усовершенствованная модель Homo. erectus положил начало нашему долгому путешествию. Именно он стал первым из путешественников, которых влечет неизведанное, скрывающееся за горизонтом.

Конечно, до Homo были и другие путешественники. Многие виды переходят с места на место. Миграция приводит к конкуренции с местными видами. Род Homo в этом смысле не исключение. Homo начали путешествовать так рано, что, хотя они и происходят из Африки, их окаменелые остатки были впервые найдены не там, а в Азии — в Индонезии и Китае. Позже были сделаны находки в Европе (Испания, Франция и Германия). Как они туда попали? Кажется почти невозможным, что люди могли обойти всю землю пешком. Но они это сделали. Для Homo с его непревзойденной выносливостью эта дорога была проще, чем кажется.

Изначально эректусы и другие представители рода Homo были охотниками-собирателями. Поэтому им приходилось часто мигрировать — по мере истощения съедобной флоры и фауны в определенном регионе, что происходило относительно быстро. Поселения охотников-собирателей обычно продвигаются постепенно, не слишком отдаляясь от исходной деревни. Иногда они могут возвращаться в ранее организованный лагерь, но, когда на прилегающей к нему территории становится меньше пищи, охотники-собиратели переходят на новое место, основывая новые поселения — ближе к свежим источникам животной и растительной пищи.

Собиратели в среднем проходят около 15 км в день. Предположим, они организованно мигрируют примерно четыре раза в год, при этом новая деревня находится от старой на расстоянии, которое сборщики проходят за день. Это 60 км. за год. При таком темпе сколько времени займет у сообщества эректусов путь от Африки до Пекина или Индонезии (где были найдены окаменелые остатки эректусов)? Если мы разделим 10 000 км (примерное расстояние от востока Африканского континента до места китайских находок) на 60 (дистанция в километрах, которую эректусы, по моим предельно консервативным оценкам, должны были проходить за год), то, чтобы достичь Евразии, эректусам потребовалось бы всего 167 лет. Но у популяций эректусов были и другие причины для миграции: враждебная среда или природные катаклизмы вроде наводнения или засухи могли заставить их передвигаться еще быстрее. В крайнем случае, дорога могла занять у них лишь один год. Подобным образом их продвижение могло быть и более медленным, например, вследствие доступности богатых источников пищи на пути следования. В любом случае эректусы были в состоянии заселить обширные области планеты всего за тысячу лет, что по эволюционным меркам — пустяк.

В ходе своих первых путешествий популяции эректусов никогда бы не встретили других людей. Куда бы они ни направились, они везде были первыми. В их распоряжении были все природные ресурсы, все земли. Homo erectus были величайшими и храбрейшими первопроходцами.

В течение всей новой истории всегда были беженцы и мигранты, спасающиеся от войн или голода, ищущие лучшей жизни или просто ведомые жаждой странствий. Род Homo — и sapiens, и их предки — всегда были бродягами. Но, в отличие от других видов, вероятно, все представители рода Homo разговаривали о своих миграциях. И разговоры делали дорогу приятнее. Люди мигрируют не так, как остальные млекопитающие. Мы, сапиенсы, планируем свои путешествия, обсуждаем их, радуемся или расстраиваемся по поводу того, как они проходят. Судя по палеонтологической летописи, эректусы были точно такими же.