С другой стороны, во многих областях исследователям известно меньше, чем им хотелось бы, однако они осмеливаются формулировать обоснованные гипотезы. Это не должно приводить к отказу от рассмотрения идей, которые основываются на фактах, хотя бы даже частично подтверждаемых на данный момент. По какой-то причине субпопуляция эректусов приняла решение покинуть Африку около 1,8 млн. лет назад. Их странствия начались всего через пару сотен тысяч лет после появления самого вида. Очень скоро (по геологическим меркам — всего-то 200 000 лет), как показывают подтвержденные палеонтологические данные, они объявились в Южной Африке, на Ближнем Востоке, на территории современных Грузии и Китая, на Яве.

Homo erectus произошел от австралопитеков в эпоху плейстоцена. Увеличилось тело. Увеличился мозг. Сообщества стали сложнее. Быстро развивалась технология. Почему все эти изменения произошли именно в плейстоцене? Почему не позже или раньше? Просто совпадение? Большинство специалистов полагает, что нет. Плейстоцен поставил перед гомининами проблему выживания как никогда ранее остро. Быстрое изменение климата, надвигающиеся и отступающие ледники, изменения флоры и фауны — вот неполный список сложностей, к которым гоминины должны были приспосабливаться.

Согласно различным классификациям, существовали близкие к эректусам виды, в частности Homo habilis, Homo ergaster, Homo heidelbergensis, Homo rudolfensis, являвшиеся их предшественниками, современниками или близкими потомками. Но мы в данной работе игнорируем большинство представителей рода Homo, сосредотачивая внимание на Homo erectus, Homo neanderthalensis и Homo sapiens. Большинство других видов Homo описаны не вполне четко; быть может, они являются просто вариантами Homo erectus. Однако с точки зрения истории эволюции человеческого языка не так уж важно, являлись ли эректус и эргастер представителями одного или разных видов.

С такой упрощенной номенклатурой рода Homo наверняка Homo erectus были близки к изобретению языка уже около 1,9 млн. лет назад. Они использовали инструменты. Их мозг увеличился в результате целого ряда факторов: преимущества использования более совершенных инструментов, необходимость общения для отслеживания социальных отношений, миграции и потребность в адаптации к быстро меняющейся среде. По мере того, как климат в Восточной Африке становился засушливее и холоднее, эректусы продвигались на юг континента.

Неслучайно величайшие изменения и новшества в человеческой физиологии, познании, социальном поведении, коммуникации, технологии и культуре (затмевающие любые современные изобретения и достижения) произошли именно в эпоху плейстоцена. В этот период ледники периодически покрывали северное полушарие. Некоторые гоминиды приспособились к более засушливому климату физиологически. Paranthropus — род «массивных» австралопитеков, современных эректусам, — обзавелся большими зубами с более толстой эмалью, что позволяло употреблять в пищу семена, которые в это время стали крупнее и прочнее.

Но эректусы для решения проблем, которые ставила перед ними изменчивая среда, опирались на культуру. Чтобы добраться до съедобной части семян, они использовали не зубы, а камни, что усиливало культурное давление на развитие интеллекта, благодаря чему можно было создать более совершенные инструменты. Я называю это «первой культурной революцией», в ходе которой наши предки пошли по пути культурных преобразований, чтобы приспосабливаться к изменяющейся внешней среде.

Именно тогда, более 2 млн. лет назад, появился общий набор каменных инструментов — олдувайские орудия, которые изготавливались путем раскалывания камней (названы по месту первой находки — ущелью Олдувай; обнаружены семейством Лики). Возможно, такие инструменты первоначально использовали австралопитеки. Похожие, но не идентичные, инструменты могут использовать шимпанзе или другие приматы (хотя совсем не так, как люди), однако для этого им нужно долго тренироваться. Кто бы ни был первым пользователем этих инструментов, они широко применялись эректусами и другими представителями рода Homo. Появление инструментов указывает на зарождение культуры. А культура влияет на эволюцию языка и физиологическую адаптацию, происходившие в те времена.

Олдувайские орудия (рис. 6) изготовлены путем раскалывания камней. Процесс поначалу был примитивным, но постепенно усложнялся и требовал развития определенных навыков.

Иногда можно услышать утверждения о том, что у животных вроде выдр, шимпанзе или орангутанов есть «культура», поскольку они используют орудия, однако в действительности культура — нечто большее. Культура — это не просто передача технологии или иного знания от одного поколения другому посредством имитации или прямого обучения. Культура придает ценность, структуру знаний и социальные роли людям и их творениям. Это означает, что орудия имеют важное значение. Они вызывают в сознании носителя культуры образ выполняемых действий или решаемых задач, даже если в данный момент никакие действия не выполняются. Лежащий на земле каменный топор может вызвать воспоминания о том, как вы брали его с собой в поход. Он также может напомнить о предыдущем владельце.

Таким образом, культурные последствия использования орудий имеют серьезное значение. Борнейские орангутаны используют палки в качестве гарпуна для ловли рыбы; шимпанзе пользуются стульями, чтобы перелезть через забор; выдры разбивают камнями раковины моллюсков. Даже если их потомство может учиться у родителей, это все равно не означает, что у них есть культура. Они используют орудия (возможно, даже передают их друг другу) в отсутствие культуры. Использование орудий — впечатляющее достижение, но культура его превосходит, поскольку она контекстуализирует орудия. Именно поэтому орудия, относящиеся к определенной культуре, могут вызывать в сознании смыслы, даже если в данный момент не используются. Носитель культуры, в которой используются лопаты и ножницы, знает, для чего они нужны, даже в отсутствие связанных с ними действий. Орудие само по себе вызывает мысленный образ действия. Вне культуры орудия не формируют абстрактной связи с ценностями, социальными ролями или структурами знания. Орудия возникают в результате систематического действия, а не из единичного или уникального изобретения, например использования отдельным индивидом или семьей. У нас есть тому подтверждение. Мы можем спросить: использование конкретного орудия имеет значение для определения социальных ролей? Как оно связано с другими орудиями? Можно даже попытаться определить его ценность в сравнении с другими орудиями данной культуры. Им пользуются все люди или лишь некоторые? У него есть особое назначение?

Другое свидетельство зарождения культуры среди популяций Homo erectus уже упоминалось, а именно: эректусы физиологически адаптировались к относительно новому в животном мире образу жизни — формированию устойчивых пар, социальной структуре, в которой самец и самка спариваются на протяжении долгого времени, при этом самец обеспечивает самке и потомству пропитание и безопасность в обмен на практически эксклюзивные сексуальные права. На формирование пар указывают не только археологические данные, полученные при раскопках поселений эректусов. Об этом также говорит уменьшение клыков и полового диморфизма между самцами и самками. Формирование устойчивых пар и использование орудий являются свидетельством формирования семьи и кооперации.