Осознанное движение навстречу неизвестности — одна из когнитивных способностей, которыми люди обзавелись на пути к разумности. Их новообретенное самосознание — это состояние психики, превосходящее обычное сознание животных. Сознание наших предков постепенно дошло до самоотносимой рефлексии: их мышление включало не только построения типа «Мне известно об x», но и «Мне известно, что мне известно об x». Это «осознаваемое сознание» помогало в пути, как и размышления о символах, которые уже возникали на основе их усложняющихся культур. Представители рода Homo, по всей видимости, выступили в поход осознанно, с определенной целью. Эректус был первым в истории существом, обладающим самосознанием. И воображением. (Воображение — это осознанное размышление о том, «чего не может быть».)

Homo erectus, по-видимому, запустил обмен ценностями, являющийся отличительной чертой человеческих сообществ. По мере того, как члены сообществ обнаруживали, что некоторые вещи одним удаются лучше, чем другим, начали появляться социальные роли. Наши предки стали запоминать и упорядочивать знания, добытые самостоятельно или друг от друга. И начали учить этому своих детей. Это видно по постоянно совершенствующимся инструментам, жилищам и социальной организации, на которые указывают данные палеонтологической летописи. Люди становились умнее. Они становились культурнее. Они пересекли порог «коммуникация-язык».

Homo erectus прошел через такие изменения, каких до этого не было ни у одного другого вида на планете. Достижения эректусов в сфере самосознания наверняка позволили им (в определенный момент) описывать, контекстуализировать и классифицировать свои эмоции: любовь, ненависть, страх, страсть, одиночество, счастье. По всей вероятности, именно в ходе путешествий наши предки начали особо отмечать своих родных и близких. Растущий объем знаний, основанных на их развивающейся культуре и миграциях, в определенный момент делает необходимым изобретение языка в том или ином виде (учитывая возможности их относительно большого мозга). Развивающаяся культура оказывала на эректусов эволюционное давление, заставляя их вырабатывать все более действенные и эффективные языковые способности; постепенно менялись мозг, тело и речевой аппарат, способствуя полноценному использованию этих возможностей. При этом эректусы постепенно заполняли «пустоты» между языком и культурой тем, что мы назовем «темной материей сознания», — невыражаемым, структурированным знанием, системой ценностей и социальных ролей. «Темная материя» — ключевой элемент интерпретации и упорядочивания человеческих апперцепций (переживания и опыт, влияющие на наше развитие, хранятся в подсознании и формируют психологию индивида).

Интеллект представителей Homo erectus постоянно развивался, и в процессе взаимодействия с другими членами сообщества стала появляться культура. Эректусы двигались по более гостеприимным и проходимым территориям Восточной Африки, пока не достигли границ континента, попав сначала в Левант[28], а потом дошли до Евразии и пересекли море, добравшись до островов. Они были аргонавтами эпохи плейстоцена. И каждый раз, прибывая на новое место, они становились умнее. Еще они начали лучше питаться.

Охотничье мастерство и преобладание мяса в рационе были основой миграций эректусов. Охота давала им не только жир и мясо. Охотники-собиратели едят также кожу, кости и потроха. Они употребляют в пищу почти всю тушу животного. Съедают кости, раскалывая их и выскребая костный мозг. Затем расщепляют кости на достаточно тонкие фрагменты, которые также можно без труда съесть, либо вываривают их, пока они не станут мягкими. Затем, поглотив большой объем животного белка и кальция, они могут один-два дня отдыхать до следующей охоты, в зависимости от размеров убитого животного. Как и современные охотники-собиратели, эректусы умели обращаться с огнем. Они не только убивали лучше других животных. Их питание также было качественнее и здоровее. И оно изменило их тело и мозг. Огонь во время путешествий был исключительно полезен: можно было больше пройти за день, а ночью собираться вокруг костра и строить прочные социальные связи.

Всякому, кто хоть раз наблюдал за охотниками-собирателями, когда они без устали преследуют добычу несколько километров, а потом ночью садятся вокруг огня и обсуждают охоту, известно это особое чувство общности. Иногда они спят рядом с поверженным зверем, потому что слишком устали, чтобы сразу вернуться на стоянку. На следующий день, еще раз плотно поев, группа эректусов могла связать остатки добычи лианами или лозой, а то и просто закинуть крупные куски животного, ногу или заднюю часть туши себе на плечи и отправиться к своим семьям. Если они выходили на охоту вместе с семьями, то могли разбить лагерь и остаться на этом месте подольше, пробыть там день или два, а потом начать осматривать окрестности нового лагеря, когда съедали всю добычу с предыдущей охоты. Они могли перенести свое поселение на место последней удачной охоты, особенно если там было достаточно съедобных растений.

Насколько Африка была пригодна для путешествий во времена Homo erectus? Тогда, около 2 млн. лет назад, климат в Африке очень отличался от сегодняшнего. В ту пору действовал так называемый «сахарский насос». Нынешней пустыни Сахара еще не существовало. Напротив, Северная Африка была покрыта густыми лесами, простиравшимися от нынешнего Ближнего Востока до Азии. Обширные территории имели богатую флору и фауну. Такое эколого-климатическое изобилие существенно отличается от ситуации в нынешней Северной Африке. Сегодня эти места стали безжизненной пустыней. Тогда также происходили серьезные изменения в человеческих генах, которые, как я полагаю, способствовали расширению территориальной экспансии Homo erectus, даже если бы сахарского насоса не было.

Эректус был поистине удивительным существом. Но, несмотря на более чем заслуженное восхищение, он не был ровней Homo sapiens или Homo neanderthalensis. Эректусы были просто первыми прямоходящими гомининами и первыми людьми. Они были первыми интерпретаторами увиденного, поскольку стали первыми носителями культуры, и первыми рассказчиками в истории нашей планеты. Они были прародителями сапиенсов и неандертальцев. Их черепа и тела становились ближе к современным, хотя челюсти все еще были сильно выступающими, из-за чего они выглядели несколько обезьяноподобно (рис. 5). Что нам доподлинно известно о Homo erectus? Они на самом деле владели языком или были рычащими троглодитами?[29] Как это часто бывает, здесь больше неизвестного. Нам еще многое предстоит узнать о них и о той роли, которую они сыграли в эволюции рода Homo.