– И еще – я так скучно живу, – доверительно призналась она. – Дом… прогулка… магазин… и все!

– Да ну?! – изумился месье Дану. – Тогда наша встреча – это судьба! Ведь я работаю униформистом в цирке-шапито! Сегодня мы развернемся на площади, и уже вечером я приглашаю вас на представление! Надеюсь, вы любите цирк?

– Да, но мой возраст… – застеснялась мадам Дано.

– Да ну?! – изумился месье Дану. – О каком возрасте вы говорите? Цирк – это любовь на все времена! В молодости я был акробатом, затем – дрессировал слонов и тигров, а теперь вот униформист. Подумаешь, возраст!

– Да, но… – начала мадам Дано, но потом махнула рукой. Ей очень хотелось в цирк, ведь она там не была целых сто лет… – Ай, да ладно! В цирк так в цирк!

И вот вечером мадам Дано сидела в первом ряду, на приставном кресле, куда ее усадили по контрамарке, и вовсю хохотала и хлопала в ладоши, чувствуя себя маленькой девочкой. А один униформист в перерывах между номерами все время посылал ей воздушные поцелуи, и от этого сердце замирало и сладко ныло – совсем как в молодости!

После выступления они гуляли, пили кофе в маленьких кабачках, болтали о том о сем, и то и дело слышалось: «Да, но…» – «Да ну?!», а потом смех. Мадам Дано за всю свою жизнь столько не смеялась! А смеялась она над собственными страхами, тревогами и излишней серьезностью. Жизнь ведь тоже, по сути, похожа на цирк…

* * *

Через неделю цирк готовился уезжать.

– Как жаль, что вы нас уже покидаете… – огорченно проговорила мадам Дано, которая не пропустила ни одного представления.

– Да ну?! Это легко исправить! Поступайте в наш цирк, и мы вместе отправимся путешествовать по миру! Соглашайтесь же, будет весело!

– Да, но… что я буду там делать? Я ведь ничего такого не умею!

– Да ну?! Наверняка вы умеете считать и сможете продавать билеты! Короче, вы приняты на должность кассира, с соответствующим окладом и премиальными!

– Да, но униформисты наверняка не могут принимать такие решения, – усомнилась мадам Дано.

– Да ну?! Видите ли, униформист я для души, а вообще-то я директор этого цирка. В свободное от работы время! Так что быстренько домой за необходимыми вещами, нас ждет Большое Цирковое Путешествие!

* * *

…Если в ваш город приедет цирк-шапито, обязательно обратите внимание на кассиршу. Некоторые считают ее женой униформиста, а другие говорят, что она – мадам директорша. Но какое нам до этого дело? Эта пожилая дама распространяет вокруг себя веселье и хорошее настроение. Ее зовут мадам Зато. Это не настоящая фамилия, а прозвище, потому что на любые жизненные невзгоды и неудачи она смотрит с оптимизмом и всегда находит, что противопоставить им. Моросит дождик? Зато грибов будет море! Сломались дужки у очков? Зато получилось чудное пенсне! Вся жизнь проходит на колесах? Зато у нее много друзей, радости и смеха, и можно делиться этим с людьми, которые приходят покупать билеты!

Может, вы не поверили, что все это чистая правда? Скажете: «Да, но…». Да ну, все равно не поверю, что вы такие зануды! Зато весело и вселяет надежду на чудо! Если, конечно, верить, что жизнь – это просто цирк, а цирк – любовь на все времена!

– Оказывается, и в преклонном возрасте можно найти свою любовь, – подвилась Маша. – Нет, этот Веселый Пульсар просто супер! Надо же, так круто повернуть свою жизнь!

– Да, это заслуживает уважения, – согласилась Звезда. – Свою жизнь надо время от времени обновлять. И сейчас ты познакомишься с еще одной планетой, которая заслуживает уважения. У нее были отношения, которые все считали безнадежными. Но ей удалось их обновить – и вот что получилось.

– Планета с кольцом! – изумленно воскликнула Маша, разглядев объект, к которому они приближались.

– Да, у нее есть кольцо. С бриллиантами. Ее спутник преподнес ей на золотую свадьбу. А ведь сначала все было совсем даже не радужно… Впрочем, ее замечательную историю лучше расскажет она сама.

Отношения бывают разные. Кому-то достается фейерверк – горит ярко, красиво, празднично, но и гаснет быстро, хотя потом есть что вспомнить. Кому-то – цветочная клумба: дивное зрелище, но сезонное, да и трудиться над ней все время приходится. Кому-то – роман с продолжением: читать не перечитать, и чем дальше, тем интереснее. А вот Ирочке достался чемодан. Что ж, отношения разные бывают, бывают и такие!

Сначала чемодан был новенький, легкий, с надежными замками, и Ирочка его с гордостью всем демонстрировала: смотрите, мол, какие у меня отношения, ни у кого таких нет! И люди отрывались от своих грядок, фейерверков и прочих форм отношений, дивились, цокали языками – да, мол, уж отношения так отношения, классный такой чемоданчик! Некоторые завидовали даже, особенно те, у кого пока своих отношений не было, ни в какой форме.

Но с годами чемодан потерял свой товарный вид: кожа потрескалась, бока деформировались, замочки разболтались, а из щелей то и дело что-то сыпалось. Если присмотреться, то можно было опознать старые театральные билеты, засушенные цветочки, пожелтевшие фотографии, обрывки воспоминаний – в общем, все то, чем, собственно, и наполнены любые отношения. Впрочем, Ирочка этого словно не замечала: таскала свой чемодан повсюду, не расставаясь с ним ни на минуту, словно срослась с ним. Да так оно, наверное, и было – мы ведь привыкаем к отношениям, и они с годами становятся частью нас. А еще Ирочка очень любила о них поговорить, словно сама себе вновь и вновь доказывала их непреходящую ценность.

Подруги Ирочку не одобряли.

– Что ты так носишься со своими отношениями? – спрашивали они. – Ладно бы еще красивые были, яркие, а то они у тебя невзрачные, затертые. Неинтересные какие-то отношения. Даже скучные.

– Ну и что? – отвечала Ирочка. – Зато родные, выстраданные! Знаете, сколько лет мы вместе? Нет, я со своими отношениями ни за что не расстанусь!

С годами в чемодане копилось все больше содержимого, от которого он совершенно разбух. Вместе с этим и отношения становились все тяжелее и тяжелее, пока не стали совсем невыносимыми. В прямом смысле слова: у чемодана оторвалась ручка, и нести его больше не было никакой возможности.

Вы когда-нибудь пробовали носить чемодан без ручки? Особенно если он достаточно объемный (а у Ирочки был именно такой). В обхват не получается – нести неудобно, обзор закрывает, за все цепляется. Волоком – ухватиться не за что. Ногами перед собой толкать – скорость передвижения падает, да и спотыкаются об него все, нелицеприятные высказывания допускают… Остается два способа – на плече или на голове, хоть это и очень трудно.