Миа не могла оторвать от него глаз, наблюдая, как он входит в гостиную в сопровождении Элис. Все остальное враз перестало для нее существовать.

На его высокой стройной фигуре прекрасно сидел темный костюм. Армани? Его дополняли бледно голубая рубашка, шелковый галстук на несколько тонов темнее и кожаные туфли явно ручной работы.

— Привет. — Даже для собственных ушей ее приветствие прозвучало до ужаса банально.

Николас слегка наклонил голову.

— Здравствуй. — Он повернулся к Мэтту. — Здорово, приятель. А это что, грим? — Он усмехнулся и указал глазами на лоб.

Мэтт сразу сообразил, в чем дело, и стал яростно стирать со лба след губной помады.

— Это меня Миа поцеловала.

— Повезло тебе, парень.

От этих шутливых слов самообладание Мии в который раз оказалось под угрозой. Господи, догадывается ли он, как действует на нее? Наверняка! И это ужасно.

— Мы уже можем идти, — холодно сказала она, пытаясь обуздать свои эмоции.

— Хорошо вам повеселиться! — невинным голосом крикнул вслед Мэтт.

Ресторан, в который Николас привез ее, находился на окраине города и был на удивление мал. Но это было одно из тех самых мест, столики в которых заказывают за несколько недель.

— Прекрасная еда, отличное вино и образцовое обслуживание, — прокомментировала Миа.

Николас смотрел на нее и едва сдерживался, чтобы не протянуть руку и не погладить ее по щеке, не обвести контур губ большим пальцем… Впрочем, с Мии станется — она и укусить может за этот палец.

При этой мысли он развеселился. Рискнуть?

Хотя Миа непредсказуема — она может просто подняться, выйти из ресторана и уехать домой на такси. Она действительно не похожа на других женщин, размышлял Николас, делая вид, что внимательно изучает карту вин. Никакого кокетства, фальшивых улыбок или соблазнительных поз. И главное, никакой заинтересованности в том, что может дать ей его богатство и положение в обществе. Красота Мии шла откуда-то изнутри — она была в ее улыбке, в блеске глаз, когда ее взгляд обращался к сестре или племяннику.

За те несколько ночных часов, что они провели вместе, она проникла глубоко в его душу и тело, щедро подарив всю себя, без остатка. Николас хотел снова ощутить то, что им довелось разделить той ночью. Черт, не просто жаждал — он отчаянно нуждался в этом. Он снова хотел чувствовать ее под собой, над собой, видеть страстную реакцию на каждую его ласку, каждое прикосновение.

Интересно, когда желание превратилось в потребность? Он даже и не заметил этого.

Миа выбрала безалкогольный напиток, заказала закуску и основное блюдо. Откинувшись на стуле, она размышляла о том, что за полтора-два часа они должны выработать тактику завтрашней встречи.

Подняв свой бокал, она сделала глоток прохладного напитка.

— Ты продумал план завтрашней игры?

— Анджелина и София в курсе дела, но решения будем принимать мы, и только мы.

— Но…

— Они выдвинули несколько предложений.

— Я просто боюсь спрашивать.

Официант принес заказанные закуски, долил вина в бокал Николаса и бесшумно ретировался.

— Честно говоря, они полностью соответствуют моим собственным.

Миа наколола на вилку кусочек какого-то овоща со своей тарелки и стала смаковать его.

— Значит, мы в тупике.

— Не совсем.

Голос Николаса показался ей слишком мягким, и она отложила вилку.

— Объясни.

— Ты можешь выйти за меня замуж.

— Извини? — Она сделала вид, что не расслышала.

— Брак, — так же обманчиво ласково пояснил Николас. — Это лучше, чем разрывать ребенка между двумя домами.

— Ты сошел с ума?

— Почему?

— Потому что одна ночь пусть и хорошего секса не может стать основанием для решения, которое должно приниматься раз и навсегда. — С «хорошим» она слегка покривила душой — секс был потрясающим.

— Наша сексуальная совместимость — огромное преимущество.

— Нет, — решительно произнесла Миа.

— Ты не считаешь это преимуществом?

— Нет, я не выйду за тебя. — Да, он мог дать ей все, чего только можно хотеть и желать, обеспечить такую жизнь, какая ей и не снилась. Но ей было нужно совсем другое.

— Не объяснишь почему?

— Потому что я не хочу жить с мыслью, что ты был вынужден жениться на мне.

— А ты уверена, что это так?

— Конечно.

— Иначе что стоит за этим предложением?

— А если ты ошибаешься?

— Знаешь, у меня однажды была классическая помолвка — друзья в течение двух лет, жених и невеста в течение года. И что оказалось? Я совсем не знала человека, с которым намеревалась связать свою жизнь.

— Давай просто поживем вместе.

— Что?

— Переезжай ко мне и посмотри, так ли уж ужасна жизнь со мной.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Боишься, Миа? — поддел он ее.

— Конечно, нет. — Она знала, что лжет. Если она переедет к нему, то не захочет уезжать. И дело тут вовсе не в роскоши и богатстве.

Многие женщины готовы на все ради материальных благ и социального статуса, но она не из них. Она никогда не согласиться смотреть сквозь пальцы на измены мужа в рамках так называемого «свободного» брака.

— Миа, что ты теряешь?

«Если бы ты только догадывался», — горько подумала Миа. Она может потерять себя. Жить рядом, зная, что ни его душа, ни сердце не принадлежат ей, невыносимо. Ей нужно все или ничего.

— Я обещала провести каникулы с Элис и Мэттом.

— Это не проблема.

Миа приподняла одну бровь.

— Неужели? — Она замолчала, дожидаясь, пока официант поменяет тарелки. — То есть я смогу наносить им визиты, когда не буду занята на работе, не буду сопровождать тебя на светских мероприятиях или спать с тобой?

Глаза Николаса предостерегающе сузились.

— Я вовсе не намереваюсь как-то ограничивать твою жизнь и контролировать, когда и сколько ты общаешься со своей сестрой и племянником…

— Но в любом случае приоритет на мое внимание должен принадлежать тебе? — Миа сосредоточенно изучала содержимое своего бокала. — Скажи, Николас, ты всегда добиваешься, чего хочешь?

— Почти. — Он откинулся на спинку стула и не сводил с нее глаз. Миа была такой живой, дерзкой, независимой…

— А каковы в таком случае предложения Софии и Анджелины? Полагаю, София будет вести себя вежливо и осмотрительно в отличие от бесцеремонной Анджелины…