Промокнув до нитки и отчаявшись, я вернулась в замок.

Я была растеряна. Я отказывалась понимать увиденное…

Только с серым рассветом ко мне пришли мутные сны.

Высшая мудрость заключается в умении мыслить, как оптимист, и действовать, как пессимист.

Хистрикс Хирсутус

Понедельник, 14 июля

Утро было солнечным, звенящим радостными птичьими голосами. Перед собой на подушке я снова нашла посапывающего котенка.

А на лестнице столкнулась с графом. Сегодня он был очень стильный: на ногах красовались ковбойские сапоги, а на голове — не менее ковбойская шляпа. Не парень, а загляденье!

— Доброе утро, моя дорогая! — с улыбкой приветствовал он меня. — Как спалось? Кошмары снились?

— Да… А откуда вы знаете?

— Ночью была гроза. А непогода плюс старый замок — в итоге всегда получается бессонница. Кстати, если Марта поторопится с вашим завтраком, я с удовольствием провожу вас до шоссе, покажу дорогу до города.

Очень мило с его стороны — выпроводить лично.

Граф на кухню не заглянул, и я в приватном разговоре поинтересовалась у Марты: не заметила ли она в минувшую ночь чего-нибудь странного?

— От этой бури псы совсем с ума посходили! — проворчала экономка. — Выли у меня под дверью, как укушенные. Будто места больше не нашли. И вот так всегда при полной луне — никакого покоя!..

Торопливо покончив с едой, я захватила сумку и покинула замок.

(Кстати, в холле я на минутку задержалась. Что-то тут не так… Я огляделась. Нет, все нормально. Даже слишком нормально! Тот витраж, в который вчерашней ночью граф запулил пивной банкой, снова сверкал безупречным хрусталем стекол. Нет, это, наверное, у меня с головой что-то не в порядке!)

На крыльце меня поджидал граф. Подав руку, помог сойти со ступеней — право, излишняя вежливость — и усадил в вымытую прошедшим дождем машину.

— Следуйте за мной, сударыня, — сказал он и захлопнул дверцу.

Пока я заводила простудившийся двигатель, из-за крыла замка выехал маленький, но жутко дорогой автомобильчик — удивленно-глазастый, сверкающий, расцветки бешеной салатово-зеленой стали. Опустив зеркальное стекло, граф махнул мне рукой, и наш мини-караван тронулся в путь.

«Вот интересно, — думала я по дороге, — вчера мне все действительно только приснилось? Ничего себе! У меня, оказывается, буйное воображение! Даже чересчур…»

Выехав на трассу, салатный автомобильчик мигнул на прощанье фарами и умчался вдаль. В заднем окне на миг показался подозрительно знакомый рыжий хвост.

Мне было нужно в другую сторону.

И все-таки все было жутко романтично! Вот только тетя Ева и дядя Адам, наверно, волнуются. Хотя я им, кажется, телеграмму не посылала. Интересно, какой сегодня день? Вроде бы должна быть суббота. Вчера я купила билет на самолет, сегодня прилетела… Странно. Мне казалось, время прибытия рейса где-то после обеда. А сейчас и полудня нет… Ну да леший с ним. Зато как тетя Ева сюрпризу обрадуется!

Конечно, крестные обрадовались моему приезду. Да только как-то по-особенному.

— Господи! Нашлась! — воскликнула тетя Ева и заплакала.

— Выпороть тебя надо, Афродита, — сказал дядя Адам.

Я глядела на них — на сморкающуюся в большой клетчатый платок тетю и на дядю, без надобности одергивающего на толстом брюшке короткий пиджачок, — и только глазами хлопала.

— Где ж ты была все это время, Дыркина?

— Разве ты не могла позвонить?

— Мы ведь волновались!

— Немедленно звони родителям! Они еще вчера заявили в полицию о твоей пропаже!

Где я была? Справедливый вопрос. А кто мне ответит, куда делись полсубботы, воскресенье и начало понедельника? Я прекрасно помню всю дорогу от дома родного до дома крестных. Абсолютно непонятно, где я умудрилась потерять такую уйму времени, не выходя из машины! Не иначе как я проехала через геопатогенную зону и заплелась во временной петле. Какая прелесть! Хотя что здесь особенного? Со всяким может случиться.

Но так как в геопатогенные зоны и прочие НЛО моя родные не шибко верят, а иного объяснения случившемуся я лично не вижу, пришлось склепать более правдоподобную, особо душещипательную историю о том, как: маленькая несчастная девочка летела на всех парах подгоняемая желанием поскорей расцеловать любимых тетечку и дядечку. Впопыхах девочка свернула не на том повороте и заплутала в малознакомой местности. А тут еще у нее стряслось большое несчастье — прохудилось колесо. Да не одно, а сразу два! А дорога, где эта катастрофа случилась, была мимо проезжающими автомобилями мало обитаема, помощи маленькой несчастной девочке никто не оказал. А дело было к вечеру, и пришлось бедненькой ночевать в машине. А утром пешком топать до ближайшего населенного пункта. А там телефона не было! А как обозначенный пункт называется — не помню… И вообще, бедная маленькая несчастная девочка так устала! Позвоните маме с папой сами? У вас лучше получится повторить историю моих злоключений.

Истинно, нападение — лучшее средство самообороны!

И все же мне было самой чрезвычайно любопытно, что за фокус со мной вытворило время — оно ушло пить чай? Или я таки добилась результата путем долгих упражнений и наконец-то его убила?

И еще один пунктик — за все мое путешествие меня ни разу не тормозила дорожная полиция. Интересно, как долго мне пришлось бы им объяснять, что тачку я не угоняла? Кстати, на следующий же день за автомобилем явился его владелец — муж моей кузины. Было весьма занятно наблюдать его физиономию, на коей отражалось неподдельное непонимание мотивов его собственного поступка. Квадратные глаза и надпись поперек лба: ну кой черт его дернул дать ключи этой сумасшедшей, сумасбродной и проч. девице? Пора самому зайти к психиатру, а то вдруг успел заразиться от нее (это от меня то есть!) какими-то вредными психозами. Точка.

Держи глаза открытыми, а ушки на макушке — и загадки станут прозрачней чистейшего спирта.

Хистрикс Хирсутус

Пятница, 1 августа

Прошло две недели. Я наслаждалась отпуском, блаженным ничегонеделанием (ну, может, изредка помогала тете по хозяйству — но ведь это сущие пустяки!). Летняя лень завладела всем моим организмом. Ласки солнечных лучей полностью блокировали работу мозга. А я и не сопротивлялась: лето не время для проблем, все дела подождут до холодов.