– Если Сергея осудят за преступление, которого он не совершал, я знаю, ты себе этого никогда не простишь.

– Точно! – подтвердил Василий Петрович. – Не прощу. А делать-то что?

– Надо найти настоящего преступника. Тогда с Сергея все подозрения будут сняты.

– Детектива надо нанять! – обрадовался своевременной подсказке жены Василий Петрович. – Молодец ты у меня, Аленка! Дельную мысль подсказала! Ваня, за мной! Девочки, садитесь в машину тоже.

– Дорогой…

– Что? – притормозил Василий Петрович.

– Если не возражаешь, мы с Ингой немного прогуляемся.

Как уже говорилось, когда речь заходила о своих родных и любимых, Василий Петрович терял всякий нюх. И его замечательное чутье тоже отказывалось работать. Поэтому никакого подвоха в словах любимой жены он не заметил, как не заметил этого и двумя днями ранее.

В ответ на замечание Алены он только ответил:

– А-а-а… Ну, погуляйте, конечно, девочки. Погода-то какая хорошая! Встретимся дома. Или позвоните мне потом, скажете, откуда вас забрать.

Мужчины уехали, а Инга повернулась к Алене:

– Ты что задумала? Уж не гулять ведь собралась?

На ногах у Алены красовались туфли на таком высоком каблуке, что Инге делалось страшно за подругу. Бесспорно, туфли были волшебно хороши. Сшитые из десятков крохотных «крылышек» чудесной желтой кожи, они плотно обхватывали ногу Алены, делая ее еще стройнее, а щиколотку – тоньше. В таких туфлях можно было пройтись по ковровой дорожке, эффектно прошагать по блестящему мрамору – от барной стойки до своего столика. Но нечего было даже думать о том, чтобы долгое время гулять в них просто по городу.

– Ты ведь назад рвешься? Сама хочешь преступника найти?

– Знаю я этих детективов, – проворчала в ответ Алена. – Деньги возьмут, а работать не станут. Или станут, но не в полную силу. Недаром ведь говорят: хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам. Ты как? Со мной?

– Я не против нового расследования. Но с чего мы начнем?

– Сначала выясним все о личности этой Ульяны.

Алена считала покойницу аферисткой. А за каждой аферисткой всегда тянется целый шлейф преступлений и обманов. За некоторые из них могут и убить.

– Сейчас меня больше смущает ребенок. Как преступник смог вынести его из дома незаметно?

– Младенец крохотный. Если он спал, его можно было спрятать под одеждой.

– Зимой – да. Но сейчас лето. Таких балахонов, чтобы под ним поместился ребенок, никто не носит.

– Детская сумка и переноска остались в квартире.

– Значит, ребенка несли на руках. И кто-то мог это видеть.

Выходит, Ваня рано отговорил их от обхода соседей. Но по крайней мере, теперь подруги знали, о чем им нужно спрашивать.

– Будем искать человека с ребенком на руках. Если это был чужак, его должны были заметить.

Смерть Ульяны произошла после трех часов дня. Возможно, ближе к вечеру. Но уже к ночи Ульяна была мертва. Так сказал эксперт, занимающийся осмотром тела.

Значит, подруг интересовала вторая половина позавчерашнего дня и вечер того же дня.

Вернувшись в подъезд, где произошла трагедия, девушки начали планомерный обход квартир. К сожалению, люди отвечали им неохотно. Леонида Владимировича тут откровенно не любили, его смерть многие восприняли как своего рода избавление. А Ульяну они считали ловкой мошенницей.

– Сначала-то она нам всем родственницей представлялась. Мол, ухаживает за пожилым дедушкой. А как старик помер, так мы все и узнали, что квартира теперь принадлежит Ульяне и ее ребенку, на правах жены и сына.

– И хорошо она за господином Рябчиковым ухаживала?

– Да как сказать… Появлялась регулярно. Жила даже, я слышал, у него в квартире. Сумки какие-то таскала, но не скажу, чтобы часто. Тем не менее старик с ней расписался, чтобы у девчонки проблем с получением наследства не возникло.

– А ребенок?

– А что ребенок? Небось нагуляла от кого-то, а старик грех ее прикрыл. Сам-то дед Лёня до женского полу особо охоч не был.

Это же самое подтверждали и остальные жильцы:

– Баб к себе он никогда не водил.

– Ульяна – единственная женщина, которая рядом с ним появилась. Поэтому мы ее долгое время родственницей и считали.

– Если какие собутыльники к деду Лёне и таскались, так все исключительно мужского пола. Ульяна была единственной. Цветок душистый на фоне прерий.

– Забеременела она быстро, только от кого, вот вопрос? Уж точно, не от старика!

И тем не менее к этой посторонней ему женщине Леонид Владимирович проникся таким горячим и глубоким чувством, что фактически оставил ей все свое имущество. Да еще и чужого ребенка согласился признать своим! С чего вдруг? Что такого сделала для него Ульяна, чтобы старик так полюбил ее?

Обойдя соседей и убедившись, что никто из них в вечер убийства не видел возле своего дома никого постороннего с грудным Коленькой на руках, подруги вновь вышли во двор. Тут гуляло множество мамочек с малышами. И, повинуясь некоему непонятному чувству, сыщицы двинулись к ним.

Возле песочницы собралась пестрая компания. Бабушки, старшие сестры и даже один папочка, в таких огромных очках, что при взгляде на него становилось даже жутковато. Папочка держал в руках толстую книгу со странным названием «Теория сплавов» и с увлечением ее читал. В это время его сынок увлеченно дрался с несколькими другими детишками, стукая их по голове совочком. Но папу это совершенно не волновало, судьба родного отпрыска была ему куда менее интересна, чем «теория сплавов».

Чуть ближе к песочнице две молодые мамочки старались перещеголять одна другую, повествуя об отдыхе на море. Одна семья отдыхала в Испании, другая на побережье Болгарии. Но та, что отдыхала в Болгарии, жила в отеле по системе «все включено». А та, что побывала в Испании, всего лишь снимала апартаменты со своей семьей. Они сами себе готовили, сами о себе заботились, одним словом, были предоставлены самим себе.

Остальные мамочки, никуда в этом году еще не выезжавшие, почтительно внимали этим двоим. А те старались изо всех сил, силясь заткнуть одна другую за пояс.

– Пляж бесподобный.

– Купаться ходили каждый день. Вода, словно молоко!

– Возле дома был парк, где жили белочки, зайчики и лисички.

– Фруктами объелись на год вперед. Сплошные витамины!

– Аквапарк был от нас прямо через дорогу. Дети там просто поселились.

– Муж поймал огромную рыбину, почти в три кило весом. Морская рыба так полезна для здоровья! В ней и йод, и другие минеральные вещества. Мы съели ее за один присест!

– Познакомились с одной семьей из Германии, они пригласили нас к себе на месяц.