– Я… не пойду, – смущенно сказала она.

– Почему?

– Я не любитель таких мероприятий.

– Если дело в платье, туфлях, прическе… и что там еще необходимо, ты можешь рассчитывать на меня, – пытался понять он.

– Нет же. Просто… – она сомневалась, стоит ли озвучивать ли свои мысли.

– Говори, Джо, – требовательно сказал он.

– Есть один… парень, – начала она неуверенно.

Даррен автоматически сжал кулаки.

– Он тебе нравится? – не сдержавшись, спросил он, стараясь не выдавать заинтересованности.

Джоди подняла на него глаза.

– Нет. Нет, вы неправильно поняли. Скорее, наоборот.

Это не успокаивало закипающего Даррена.

– Кто он? Если он доставляет тебе неприятности, я разберусь с ним.

– Нет-нет! – Джо замахала руками. – Он просто заинтересован мной… наверно.

– Ты не хочешь идти на вечеринку из-за него, но говоришь, что он тебе не докучает?

– Он просто предлагает мне встречаться, – устав успокаивать собеседника, выпалила она.

– А ты? – нахмурившись, спросил он.

– А я хочу, – она неотрывно смотрела ему в глаза, – быть с другим. Разве я могу принять его чувства, если у меня нет взаимности? – как-то уж слишком наивно ответила она.

«Она хочет быть с другим? Все же кто-то есть в ее сердце», – он опустил глаза, продолжая поглощать ужин.

– Пообещай, что скажешь мне, если вдруг у тебя появятся проблемы, – он снова глянул на нее.

Джо лишь молча кивнула.

***

– Меган, в чем дело? – воззрился на секретаршу Даррен.

– Простите, что прерываю совещание, но ваш телефон продолжает настойчиво трезвонить. Я подумала, что это может быть что-то важное.

– Кто? – спросил он.

– Записан как Джо…

Даррен изменился в лице и поспешил выйти из кабинета. Джоди ни разу еще не звонила ему.

«Что за настойчивость? С ней же ничего не случилось?» – его сердце замирало, пока он слушал длинные гудки в трубке.

– Ну же, Джо! – нервничал он.

– Даррен, – наконец услышал он шепот в ответ.

Его сердце пропустило пару ударов.

– Джоди, что с тобой? Что случилось? – нетерпеливо расспрашивал он.

– Пока ничего, – с тревогой произнесла она, – ты кого-то отправлял домой?

– Что значит…? Нет. Я не раздаю свой адрес без лишней необходимости, – уверенно ответил он.

– Тогда у нас незваный гость, – ее голос, очевидно, трясся от страха.

Даррен кинулся из офиса, желая как можно быстрее оказаться дома, рядом с ней.

– Джо, где ты сейчас?

– В мансарде. Я подумала, что ты пришел, услышав шаги. Но выглянула с лестницы и увидела незнакомого мужчину. Он пошел в твой кабинет, – сбивчиво объясняла она. – Что мне делать?

– Оставайся на месте! Не смей выходить оттуда! Ты слышишь, малышка? Не выходи, умоляю! За экраном в кинотеатре есть ниша, спрячься там. Я еду.

– Хорошо, – наконец, отозвалась она и положила трубку.

– Нет! Дьявол! Зачем она отключилась?

Не прошло и пары минут, как он получил ответ на свой вопрос: Джо прислала ему фото.

– Фред? Ублюдок! Это мои документы? – Даррен был вне себя от злости.

Он с самого начала не доверял Фредерику, однако считал его своим весьма близким приятелем.

– Как он посмел? Сука…

Его прервал сигнал сообщения.

«Он ушел», – написала Джо.

– Пусть засунет их себе…

Даррен ворвался в дом.

– Джоди! Джо! – он мчался по лестнице. – Джо, где ты? – Он увидел ее в холле второго этажа. – Ты в порядке?

Ее волосы были слегка растрепаны, она явно нервничала, сжимая в руках папку с документами. Даррен кинулся к ней и порывисто обнял.

– Прости, прости, – шептал он.

Слегка отстранив девушку, он принялся ее осматривать. Заправив выбившиеся локоны ей за ухо, он обнаружил на ее щеке красное пятно.

– Что это? – похолодел он.

– Я забрала… документы, – тихо ответила она.

Теперь-то он заметил папку в ее руках.

– Ты что сделала? – непонимающе переспросил он.

– Он собирался сбежать. Я спустилась с мансарды. Сказала, что работаю тут. И что хозяин не давал распоряжений никого впускать… И тем более выносить что-то, – тараторила Джо. – Он разозлился, мол, как я посмела, он лучший друг хозяина этого дома, это должен был быть розыгрыш, а я все испортила…

– Джо, – прервал ее Даррен, – он ударил тебя?

Она опустила глаза.

– Ясно!

Он, схватив ее за руку, увлек за собой вниз по лестнице, параллельно набирая номер в телефоне.

Войдя в кухню, он усадил Джо на барный стул и, достав из холодильника лед, завернул его в полотенце и бережно приложил к ее щеке.

– Подержи вот так, – мягко сказал он и вышел из кухни.

Дальше Джоди слышала лишь обрывки бранной речи, из которых сделала вывод, что Даррен был знаком с незваным гостем; что у него весьма обширный запас нецензурной лексики; так же стало понятно, куда он затолкает эти бумаги своему «другу», если еще хоть раз тот попадется ему на глаза; и «…как ты посмел ее ударить?».

Он вернулся в кухню мрачнее тучи.

– Как ты? – спросил Даррен, подходя вплотную к Джо.

– Все в порядке, – отмахнулась она. – Вы сильно расстроились?

– Да, – выдохнул он.

– Видимо, это очень важные документы, – размышляла она.

– Да плевать на эти бумажки! – наконец взорвался он. – Почему ты не послушала меня? Я же велел тебе спрятаться! Я даже боюсь представить, что с тобой могло случиться… – он тяжело опустил голову, нависнув над девушкой.

Даррен слегка вздрогнул, когда тонкие пальцы коснулись его волос.

– Прости, – шепнула она еле слышно. – Я не могла позволить навредить тебе…

Он неторопливо поднял голову и, заглянув Джо в глаза, обнаружил в них слезы.

– Я хотела быть полезной. Я не могла стоять в стороне, когда у тебя отбирают что-то важное…

Он вдруг выпрямился и прижал Джоди к своей груди.

– Что-то важное, – шептал он ей в макушку. – Глупенькая… ты совершенно не осознаешь моих приоритетов.

«Если бы у меня забирали что-то действительно важное, это бы уже значило, что ты не в стороне… а в эпицентре событий, – не мог остановить он свои мысли, – ведь разве есть для меня что-то важнее… тебя», – болезненно билось в его голове.