кроватью, на стуле – тарелка с бутербродами из столовой и початая бутылка пива. Мы сидели на кровати, как самом не захламленном месте. Такое впечатление, что Рой нарочно старался поддерживать беспорядок.

- Ладно, - помолчав, сказал Рой, хлопнув себя по коленям, и резко встал. – Давай собираться. Сколько у меня времени?

Я сверился с внутренними часами:

- Минут десять-пятнадцать.

- Мне хватит. Через десять минут на крыльце. Амулеты брать? – он решительно откинул подушку.

- Боевые и защитные, если есть.

Он только кивнул, принимаясь копаться в россыпи амулетов. Выудил несколько штук, по-простому ссыпал в кошель на поясе. Еще один, помедлив, запихнул за пазуху.

Я следил за его действиями со смешанным чувством. С ведьмаками и боевыми магами мне мало приходилось пересекаться и их «кухню» я знал постольку-поскольку. Например, их боевые и защитные амулеты несколько отличались от привычных мне. Они больше походили на монеты какого-нибудь далекого государства – круглые, овальные или квадратные бляхи с чеканкой и узорами на обеих сторонах. Некоторые к тому же украшались чернью* или стразами из мелких камешков. Магией от них не искрило, и это понятно – защитный амулет не должен бросаться в глаза. Но сколько их у него! Как будто Рой – не простой аспирант, а, как минимум, такой же, как я, присланный со стороны «специалист». У меня, кстати, амулетов, как таковых, не было. Ну, собственный гильдейский знак разве что, ну пара простеньких на вид перстеньков. Но это скорее дань традиции.

(*Чернь – здесь, украшение из серебряной проволоки. Прим.авт.)

Наконец он выпрямился:

- Я готов. Пошли?

- Не так быстро, - шагнул вплотную, коснулся ладонью лба, провел до затылка, стирая лишнюю ауру. Мало ли, кто бродит в ночи. Упырь или какая-нибудь иная нежить теперь примет нас за своих. А от коллег отобьемся. Привычка, чтоб ее.

Мы выскользнули из общежития. Осенний поздний вечер плавно перетекал в ночь. До полуночи оставалось еще немного времени – как раз дойти до кладбища… если б мы туда направлялись.

- Куда? – шепнула темнота голосом Роя. Я даже вздрогнул – маскировка у моего напарника была отменная. Не знал бы, что он должен быть рядом – засадил бы атакующим заклинанием. Тем не менее, мой собственный амулет отозвался теплом, ощущавшимся даже сквозь рубашку.

Огляделся, прислушиваясь к своим ощущениям. Как и в ту, первую, ночь в воздухе чувствовалось чужое присутствие. Такое же слабое, неопределенное. Но на сей раз оно, если так можно выразиться, имело направление.

Сделав несколько пассов, активировал поисковое заклинание – то самое, которое помогает отыскать затаившегося упыря, разве что немного подкорректированное и вывернутое наизнанку. Упыря оно теперь не заметил, а вот живого человека – запросто. Даже свежий труп может обозначить – если убийство произошло меньше двух часов назад. Критерий тут один – тепло живого тела и плотность ауры.

Есть! Кажется, есть!

- Туда! Только тихо.

Рой двинулся в указанном направлении, сразу отшагнув от меня на расстояние вытянутой руки с мечом. Профессионально так отшагнул, как будто часто этим занимался. Нет, я знаю, что в аспиранты абы кого не приглашают – только лучшего из лучших на курсе, всегда только одного из отличников. Но…

Нет, сейчас об этом не надо думать. Потом.

Поисковое заклинание вело в сторону учебных корпусов. И как раз туда, где я уже в первую ночь заметил кое-что подозрительное! Да-да, та самая одноэтажная пристройка, где, как я успел узнать, находились аудитории для занятий ведовством и ветеринарией. Неужели ведуны? Факультет новый, еще два года тому назад ведовством, как таковым, не занимались, и лишь недавно их отделили от ведьмаков как таковых – некоторые предметы и занятия у них до третьего курса вообще ведутся вместе! Поэтому естественно связать все подозрительное с новичками – мол, явились, осмотрелись и начали… Но нет, это слишком просто. Уровень защиты не тот. Ведуны просто не могут обеспечить себе такое прикрытие. Это как минимум уровень боевых магов или… или тех же некромантов. Значит, уже трое подозреваемых? Ведун, некромант и боевой маг?

Стоп, Згаш. Остановись. Куда спешишь? Пока это только твои домыслы, и, как знать, не обманываешь ли ты самого себя? Сейчас какая задача? Задача найти тех, кто под покровом ночи решился на тайную встречу.

- Вон они!

И снова я чуть было не подпрыгнул с воплем. Совсем забыл о напарнике. Старею, наверное. Или растерял опыт. Надо как-нибудь посетить кладбище, попрактиковаться на свежих покойниках.

Да, молодец, аспирант, нечего сказать. Мне понадобились два лишних удара сердца, чтобы обнаружить впереди несколько аур живых. Две вместе, одна – чуть в стороне. Перемещаются. Вернее, две, которые вместе, практически стоят на месте, а вот третья… третья ведет себя как-то подозрительно. На этой ауре явственно различается полог невидимости – не настрой я поисковое заклинание на иной критерий, оно бы соскользнуло с его ауры, не задержавшись. Тоже следит за теми двумя? Возможно.

Дав знак напарнику, чтобы заходил правее – у него, кроме россыпи амулетов, еще и меч, а у меня, кроме ритуального ножа и гильдейского знака с усиленной защитой, ничего! – я двинулся вперед. Полог невидимости надежно укрывал от чужого взгляда, а приглушенная аура делала меня вовсе неотличимым от окружающего мира. Неживого мира. Рискнув, я скользнул чуть-чуть поглубже в не-жизнь. Не люблю этого и пользуюсь в самом крайнем случае. Ощущения… странные.

Мир окончательно утратил краски, зрение ослабло так резко, что захотелось проморгаться, зато обострились звуки и запахи. Когда-то это со мной уже было. Восемь лет назад я почти превратился в упыря после укуса. Мэтр Куббик нашел противоядие, но последствия остались. И соскальзывать «на ту сторону» мне теперь значительно легче, чем кому бы то ни было. Соскальзывать легче… но есть опасность скользнуть до самого дна, поэтому стараюсь держаться на поверхности. Могу не очнуться.

Сейчас помогло отвлечься ощущение, что рядом опять кто-то есть. Стремительно обернулся. Ну, как стремительно… чуть быстрее, чем упырь. И, конечно, никого не заметил. То есть… хм…А там что?

Ситуация складывалась сложная. С одной стороны – та троица, за которой мы следим, вернее, двое плюс третий, тоже следящий за парочкой. С другой стороны – тот странный след, ощущение присутствия шестого живого человека, который тоже, как я, слишком глубоко скользнул «на ту сторону», почему и стал мне заметен. Живой упырь, каким я был когда-то. Значит, все-таки кто-то из бывших