— Ну что, идем? — произносит резко, и я выдергиваю кисть из цепких пальцев Виттора, не желающего меня отпускать. В голосе Ниары слышится пренебрежение. Принц тоже его улавливает.

— Ниара, солнце, не забывай, что общаешься с будущей императрицей. Хорошо?

Мне кажется или та прикусывает язык, причем в прямом смысле слова? Словно хочет ответить колкостью, или того хуже — показать его наследнику. Детский сад! А с виду серьезная такая.

Усмехаюсь про себя. Есть шанс, что мы подружимся, если перестанет нос воротить. Ловлю себя на мысли, что и сама бы с радостью передразнила Вита или Анда. А второму еще и рожицу состроила.

— Не переживай, сохраню твоего «жениха» в целости и сохранности.

Вот язва! Ее остроумное замечание достигает цели — принц вспыхивает. Он бы сейчас с радостью ее придушил, но девушка, звонко смеясь, покидает кабинет, а я устремляюсь следом.

Шагает решительно, не останавливаясь, чтобы подождать меня. Почти как Анд, благо шаги не такие огромные. Зато сзади я могу по достоинству оценить ее фигуру в черных кожаных штанах и высоких сапогах, закрывающих ноги выше колена. Они плотно обтягивают упругое девичье тело с хорошо развитой мускулатурой. Нет, не перекаченное, но крепкое такое, выдающее многочисленные физические тренировки.

Мне никогда не удавалось достичь подобной идеальной формы. Слишком я субтильная. Мышечная масса с трудом набирается.

Идем молча. Отмечаю, что эта часть дворца выглядит более роскошно, чем та, по которой меня вел средний принц. Только вот Ниара и не думает мне ничего рассказывать. Приходится самой запоминать и отмечать мелкие ориентиры.

Наконец, она соизволяет выдать:

— Здесь заканчивается крыло, в котором жил покойный император, а впредь будет жить Виттор. — Фиксирую данную информацию, подозревая, что, наверное, и я тоже должна после свадьбы обосноваться где-то неподалеку. Хочу спросить об этом, но девушка делает знак молчать, — Все разговоры потом, в ваших покоях.

Ну что ж, в этом есть смысл. Идем дальше. От нечего делать разглядываю богатый изысканный интерьер вокруг. А когда выходим на отрытую террасу, так и вообще не сдерживаю восхищенного вздоха. Как же красиво, когда вокруг сочная зелень проступает сквозь огромные каменные арки. Да еще и запах обалденный! Цветов и фруктов. Там, снаружи, похоже, не просто дворцовый парк, а целый сад.

— Возможно, нам уместнее перейти на ты, — все же нарушаю молчание.

Оглядывается на меня, потом утвердительно кивает.

— Согласна.

И снова тишина, лишь стук ее обуви, мои-то кроссы бесшумны.

Хочу такие же сапоги, на устойчивых высоких каблуках. Но это явно будет нелепо, учитывая, что пока я мальчик. А вот как стану императрицей, так обязательно велю изготовить мне такие же. И брючки похожие. Не всегда же в платьях расхаживать.

Кстати, я не успела разглядеть, в чем тут ходит слабый пол. Насколько в древнем обществе я оказалась? По деревенским нарядам вряд ли можно судить. Но по пути, как назло, ни одной женской персоны кроме Ниары.

— Там крыло принца Рене, — прерывает она молчание, когда оказываемся на своеобразном перекрёстке. Указывает направо. Затем налево. — Там — принца Андриарна.

Сердце пропускает удар, стараюсь не проявлять чрезмерного любопытства, но так и тянет войти и посмотреть, что находится за большой резной позолоченной дверью. И может, даже хозяина встретить...

О, Таша! Что за бред! Он тебе еще не надоел?

— Понятно, — выдаю односложно, пряча дурацкие эмоции.

— Туда лучше не ходить, — вдруг предупреждающе шепчет девушка. — Анд категорически не терпит вторжения в свое личное пространство. Поэтому, собственно, и живет в замке большую часть времени. Если решишь пойти, у тебя должны быть очень веские основания.

Вон оно как. Уже не впервые замечаю, что средний из братьев вызывает в окружающих странный трепет. Даже у Ниары, которая вроде бы нормально общалась с ним в кабинете. Или мне показалось? Надо присмотреться.

— А Рене? — спрашиваю, просто чтобы отвлечься.

— Рене хороший. Найдешь с ним общий язык — приобретёшь верного друга. Но боюсь, в сложившихся обстоятельствах тебе будет сложно это сделать. К тому же я заметила, он не в настроении, что совсем ему несвойственно. Но ты тут не виноват... — она замолкает, ставя твердую «т» в конце слова, явно чуть не проговорившись. - Это скорее отец навалил на него невыносимую ношу. Велел жениться, но не на той, которую мальчик любит. Вот и нервничает, как дальше повернется. Не придется ли это делать, не смотря на смерть родителя.

О да, я уже успела наслышаться о любовных страдашках младшего. О том, как некая Вер Нея его отшила и сбежала, приведя в замок темного генерала.

К нам навстречу вдруг выходит первый живой человек — тот самый друг Виттора, которого отправили заниматься моим жильем.

— Решил поселить его в южном крыле, — заявляет Шаир.

— Нет, — отчего-то кривится моя компаньонка. Тот удивленно вскидывает брови. — Вит назначил меня его телохранителем, поэтому жить он будет рядом со мной — в Цветочном крыле.

Мужчина морщится, ему не нравится решение, но я пока не знаю, почему. Смотрю недоуменно.

— Там воняет как в парфюмерной лавке, — объясняет так, словно по-мужски сочувствует мне. — Что? Ты не против?

Качаю головой.

— Не воняет, а благоухает, дубина ты непонятливая, — смеется Ниара, ударяя того по плечу. — Видишь, не все мужчины такие как ты, любители запаха лошадей да пота. Смотри, какой На Таш утонченный, и учись. По нему видно, что человек любит чистоту и красоту вокруг. Поэтому живет рядом со мной. А не с тобой. Ты лучше займись безопасностью Рене, а эту работу предоставь мне.

— Вит сказал обеспечить безопасность — значит так и сделаю, — бурчит в ответ. — Идем уж в твоё Цветочное.

Забавный у них выходит диалог. Человечный. Что делает их более понятными. Мне представляются эдакие трое друзей, которые могут высказывать друг другу все, что угодно. Не боясь осуждения. Вит, Шаир и Ниара. Чисто по-человечески завидую такой дружбе. У меня как-то не сложилось с подругами. Кроме Кати никого.

Эх, как же мне будет тяжело без нее. Хоть мы и виделись довольно редко, но созванивались-то регулярно. Страшно подумать, как она там без меня.

Стоп, отставить нытьё! Дайте мне время, и я обязательно что-нибудь придумаю. Например, потом, после свадьбы, когда Анд узнает что я девушка. Вдруг его отношение изменится. Может быть, попробую с ним договориться. Вдруг есть какая-то возможность отправить меня домой на день-два, а потом вернуть назад. Я была бы очень благодарна.

Лишь бы он не прибил меня до того момента!

— Могла бы выбрать что-то не такое пафосное, — фыркает Шаир, оглядывая просто шикарную комнату, в которую мы входим втроём. Оформленная в светло голубых тонах с золотом, она напоминает мне какой-нибудь номер-люкс в пятизвёздочном отеле в Европе.