— Или хотя бы более мужественное, как у принцев, например.

Ниара усмехается, делая мне приглашающий жест.

— Где ты видел в Цветочном крыле мужественные покои? Это самые подходящие. Остальные в розовом, да в аметистовом.

— Говорил, надо было на Южное соглашаться, - обращается ко мне молодой человек, явно ожидая протеста. Но я не могу с ним согласиться после заявления Ниары о запахе пота и лошадей. Не хочу!

— Меня все устраивает, — заявляю, стараясь не выказывать восторг, который уже охватывает меня. Жить в подобной комнате - это гораздо лучше, чем я ожидала. Ведь тут вполне мог оказаться унылый интерьер с холодными серыми стенами, как в замке Андриарна. — В нашем мире мы предпочитаем комфорт стереотипам, то есть предрассудкам. К примеру, таким, что мужчина должен быть большим, сильным и грубым, спать в конюшне рядом со своим конем, а женщина — нежным цветочком и возлежать не иначе как на десяти перинах.

Шаир почесывает затылок, разглядывая меня и явно соотнося мои слова с внешним видом, точно будет считать всех земных мужчин такими же хлюпиками.

— Какие интересное общество, — Ниара наоборот реагирует искренним любопытством.

— Ты бы отлично в него вписалась. У нас женщины прекрасно себя чувствуют в брюках, и никто их уже давно не осуждает, а у вас?

В ее глазах зависть.

— Кого волнует осуждение? — тем не менее, отвечает на мой вопрос. — Я не собираюсь из-за него мучить себя корсетами и пышными юбками.

А мне она начинает нравиться! Наверняка выделяется среди местных барышень своим оригинальным стилем и независимостью.

— Но иногда это красиво, — все же отмечаю я.

Фыркает.

— Не знаю, не пробовала. Там, где я родилась, в далекой деревушке на окраине, не могла себе позволить ничего подобного, лишь то, что оставалось от старших девочек в сиротском приюте. А когда меня взяли в Магическую академию, как единственного мага на все графство, моим единственным выбором стали брюки. В них удобно заниматься, драться, охотиться на монстров и много чего еще.

Зато Шаир с ней не согласен. Укоризненно качает головой и закатывает глаза.

— Только в них неудобно танцевать вальс или сверкать на светском приеме, — заявляет вполне резонно.

Ниару его слова не трогают от слова совсем.

— Пф, а мне оно надо, Шаир? Ты ведь знаешь — не мое это.

Складывает руки на груди, словно ждет продолжения извечного спора.

— Знаю. Ты даже на выпускном позволила себе одно единственное украшение — ленточку на шею. Красненькую. Я запомнил. Потому что она — первое украшение, которое ты надела за пять лет нашего знакомства.

Так, так. Значит, Ниара у нас такой вот товарищ по оружию, которого, возможно, даже не воспринимают как женщину. Интересненько.

— Я считаю, что одно не отменяет другого, — встреваю в их диалог. — Женщины настолько прекрасны, что наравне с боевыми доспехами могут позволить себе и пышные платья, это не сделает их менее сильными — лишь подчеркнет красоту.

Оба смотрят на меня удивлённо. Шаир одобрительно кивает, а Ниара совсем по-женски прикусывает губу. Неужели никто никогда не предлагал ей примерить шикарный наряд? О чем и спрашиваю.

— Предлагали, разумеется, — шипит она. — Но видел бы ты, на кого я похожа в этих кружевах и бантиках. Чучело. С моей фигурой мне нечего делать в платье.

Для наглядности напрягает внушительный бицепс. Но для меня, у нее идеальная фигура, которую просто нужно умело подчеркнуть и украсить.

Отложим, пожалуй, данный вопрос до свадьбы или хотя бы до помолвки. Возможно, я могла бы помочь. Катя учила меня некоторым секретам выбора одежды. А лучше бы сестру сюда! Она бы точно смогла сделать из боевой Ниары конфетку.

— Ты сама себя в этом убедила и никого не слышишь, — меж тем продолжает давить Шаир. Кто-то, очевидно, давно мечтает сделать из товарища как минимум подругу.

— Брось, ты бы знатно посмеялся, глядя на меня. А я бы потом еще лет десять слушала твои шуточки на эту тему. Отвали, Шаир, и забудь.

Тот поднимает руки, сдаваясь под ее грозным взглядом.

— Вот так всегда. Все мои попытки убедить ее хоть раз предстать пред нами в образе хрупкой девушки, терпят крах на стадии фантазий, — жалуется, разводя руками.

Улыбаюсь. Их отношения такие милые — просто загляденье. Но не лезу в данный вопрос. Не могу ничего обещать, пока, во-первых, не увижу, что у них тут в моде, во-вторых, пока не подружусь с девушкой. Если она будет со мной так же высокомерна, то нафиг мне оно надо, помогать ей.

— Наши мастера могли бы подобрать тебе такой наряд, что ты бы не узнала себя, — все же подкидываю идею. Пусть подумает. Может, на этой почве и сблизимся. Вижу по ее глазам, что где-то там, за сильной натурой и неприступной внешностью, сидит неуверенная маленькая девочка, мечтающая быть красивой. Она, конечно, не подозревает, что без того прекрасна, потому что никто и никогда ей не говорил. А зря.

Что ж, кажется, Ниара, сама о том не догадываясь, дала мне ключик к своей дружбе. Только надо осторожнее действовать, а не вламываться с ноги.

И что удивительно, мои комплименты девушке и Шаира на мою сторону привлекли.

— Надеюсь, хоть у тебя получится растопить ее сердце, - хлопает меня по плечу, едва не снося мощью удара. Ловит и ржёт, зараза. — Ну ты и слабачок, На Таш. А давай, я займусь твоей формой, пока ты здесь? Сделаю из тебя настоящего мужчину! Как ты там сказал? Большого, сильного и грубого. А? Ну большого, конечно, не выйдет, а сильного и грубого можно попробовать. Хочешь? И все девицы будут твои!

Давлюсь смехом.

— Эй, — хлопает его Ниара. — Руки прочь от императорской невесты!

Шаир стонет и закрывает глаза ладонью.

— Я не могу поверить! Неужели Вит и правда собирается сделать эту глупость? На Таш? В вашем мире это что, нормально? Два мужчины! Я не могу поверить.

— Эм... Да, в нашем мире и такое встречается. А у вас нет? — наконец-то я узнаю ответ.

Мнется и отводит глаза, явно смущен. А зачем заводил разговор, если едва не краснеет, как девица, обсуждая подобные щекотливые темы?

— У нас это не то что бы принято повсеместно, - отзывается вместо него Ниара, спасая друга. - Но встречается иногда. Особенно среди знати. Иначе бы Виттор не посмел сделать подобное заявление.

Значит, все же встречается. Среди аристократов. В общем, как и у нас когда-то в прошлом. А не потому ли иногда ловлю на себе странные взгляды среднего принца? Чувствую, как накатывает разочарование и оттого, не думая, спрашиваю:

— А принц Андриарн, случайно, не из таких?

Веселье вмиг спадает с обоих, делая хмурыми и неприветливыми. Вот же, язык — мой враг.

— Много вопросов задаешь, На Таш, — бурчит угрюмо Шаир.