— И не по делу, — соглашается Ниара. — Ты тут располагайся, а мы пойдем. Загляну позже. И запомни, никаких вопросов об императорской семье, тем более таких провокационных. За это можно и под стражу попасть, ведь я не буду с тобой всегда рядом.

Она уводит друга из моих покоев, оставляя одну. И кто меня дернул так напрямую спрашивать об Анде, надо было потихоньку. Хорошо бы контролировать себя, не то и правда схватят и запрут в каком-нибудь подземелье, и Виттор не спасет.

И вообще, Таш, какое тебе дело до этого гада? Ну и пусть он хоть мальчиками, хоть девочками интересуется. Тебя волновать не должно. Твое дело — помочь императору с проклятием, а потом благополучно вернуться домой.

Всё. Больше меня нисколечко не волнует ориентация этого мужчины. Главное, что у мужа с ней все в порядке. Кстати! А вот этот вопрос-то мы с ним и не затронули. А не потребуется ли консумация брака?

Э нет, уважаемые, на такое я не согласна. Вит, конечно, обаятельный мужчина, красивый, но спать с ним меня совсем не тянет. Ладно, первым делом поинтересуюсь, когда увидимся. Выйти замуж могу, но без постели, извините. Достаточно ли будет этого для снятия проклятия? Вопрос...

Тем временем обхожу свои покои, заглядывая то за одну дверь, то за другую.

Гардеробная, как я понимаю. И туалетная комната. Ура! Во дворце это просто шикарное помещение. Большая купель изумрудного цвета. Сразу тянет помыться. Но пока не рискую. Замков на дверях не видно. Вдруг кто-то явится неожиданно. Подождем. Может, Ниара все же вернется, вспомнив о просьбе наследника помочь мне.

За третьей дверью обнаруживаю маленькую комнатку похожую на кабинет. Ну что сказать? Отличные покои. Я бы пожила в них до конца срока.

— Осмотрелся? Нравится? — как я и полагала, девушка вскоре возвращается.

— Да, все хорошо. Мне бы помыться и переодеться. Все-таки два дня в пути.

— Я вызвала слуг. Они принесут белье и наполнят ванну. Пока ты моешься, я подыщу одежду. Как только служанки уйдут, закройся на замок. Откроешь только мне. Постучусь три раза. — Она изображает условный сигнал.

Киваю, и мы прощаемся. Практически следом приходят молодые девушки-служанки, начинают готовить комнату и ванну.

— Вам помочь, господин? - одна из них стреляет глазками. А я едва сдерживаюсь, чтобы их не закатить. Мне еще женского внимания не хватало! Мужского не достаточно!

— Нет, спасибо. Оставьте меня.

Улыбка сползает с прелестного личика, и девушки удаляются. Наконец-то! Сдергиваю с себя надоевшую одежду и обувь, забираюсь в ванну с горячей водой. Какое счастье. Тут и мыло есть, и что-то похожее на шампунь. Открываю бутылочку. Хорошо, что запах не слишком сладкий.

Откидываюсь на бортик и даю своему невероятно уставшему телу покой. Что там впереди? Даже представить не могу...

Я, конечно же, засыпаю, поэтому, когда раздается грохот, подпрыгиваю с диким сердцебиением. С ужасом выползаю из ванны и заворачиваюсь в большой отрез ткани, который, видимо, используют вместо полотенца. Неуверенно подбираюсь к двери. Долбежка явно не похожа на условный знак Ниары, но вдруг она уже давно стучит.

А если не она, то кто там может быть? Вит? Анд?

Не хотелось бы ни перед одним, ни перед другим появляться в таком виде.

— Кто там? — решаюсь спросить.

— Это Ниара, На Таш! Ты там живой? Открывай, я одна!

Быстро впускаю ее внутрь. Спешу извиниться за то, что заставила ждать.

— Очень устала.

Ниара очевидно хотела поругаться, но оглядывает меня и вздыхает. Обращаю внимание на ворох одежды в ее руках.

— Это тебе. Придётся немного еще потерпеть. Нас ждут на торжественном ужине в честь прибытия Виттора. Завтра тоже важный день. Поминальный по погибшему императору. А через три дня коронация. Иди, примерь. Если по размеру все хорошо, то по этим меркам тебе сошьют наряд для празднования.

Выбираю из всей кучи черные брючки, белую довольно плотную рубашку и синий жилет, расшитый золотой нитью. Попробую так. Если женственность будет выпирать, то придется еще и камзол надеть. Ухожу в спальню, где и натягиваю все это на еще немного влажное тело. С бельем у них туго, поэтому свое никому не отдам. Потом на ночь состирну и посушу.

Так. Ну в принципе, рубашка шикарна! Мягкая и объемная. Прямо как в историческом фильме. Но лучше прикрыть грудь еще чем-то. Думаю, жилета достаточно. Натягиваю. Идеально.

Выхожу у Ниаре. Разглядывает меня со всех сторон.

— Прекрасно! — выносит вердикт. — Но сегодня лучше накинь камзол. Слишком много народу. А так, можешь и без него.

Эх, бедные мужчины, носить столько на себе... Хотя женщинам не лучше, если у них тут в моде кринолины. Верните меня на Землю с мини-юбками, шортами и джинсами в любое время года.

— Что-то еще? — переспрашиваю у девушки.

— Думаю, прическа пусть будет такая, небольшой беспорядок не повредит. Иначе ты станешь совсем на девушку похож.

Да, в этом она права. Стоит причесаться и совсем другой вид. Я сейчас растрёпанные завитушки делают меня эдаким озорным пареньком.

— Тогда идем?

— Идем. Нас ждут. Слушай внимательно. Твоя легенда до свадьбы. Для всех ты внучатый племянник графа Фартена. Того самого, кому принадлежал когда-то замок принца Андриарна. Наследником быть не мог, просто жил там, а сейчас тебя решили вывезти в столицу. О невесте Вит объявит после коронации, и кто она, никто не узнает, кроме близких и того мастера, что будет шить тебе платье.

Хорошо. Не хотелось бы на собственной свадьбе в мужской одежде «блистать».

А ужин и правда торжественный. Огромный зал переполнен народом.

Я, наконец, вижу местных женщин и понимаю Ниару, почему она предпочитает свою одежду. Полное разочарование. Лишь некоторые дамы одеты неплохо. Подавляющее же большинство просто безвкусно, аляписто и не слишком богато.

Или мне просто кажется? Ведь привыкла к таким историческим фильмам, как «Анжелика» или «Унесенные ветром». Красота же! А тут унылое безобразие. Даже зеленое платье Скарлетт из портьер было великолепно по сравнению с нарядами местных аристократок. Не хочу быть женщиной в этом обществе!

Интересно, только в Империи настолько все плохо или вообще в мире? Жаль, не помню, в чем была жена генерала. Хотя... Кажется, то был мужской наряд. Что ж, буду мучить Виттора, чтобы нашел мне нормального портного. В этом убожестве выходить замуж не стану. Хочет нормальную невесту — пусть поднапряжёт свою императорскую... попку.

Есть же вон парочка неплохих экземпляров. Очевидно, самые богатые представительницы знати.

В зале одновременно с нами появляется Виттор с братьями, и все высшее общество приглашают в столовую.