Асы разведки оценили идею и переработали свои планы, что позволило значительно облегчить внедрение своих людей. Действительно, зачем проталкивать малограмотного старшего офицера, если можно приставить к маршалу или министру простого порученца, чья задача приносить и уносить документы.

— Мы нашли выход и на марутов, и на хананеев. — Голос Нелидова выдернул Сергея из воспоминаний.

— Молодцы! Как же вам это удалось?

— С вашей помощью, Сергей Николаевич. Кто нам посоветовал распихать по всем планетам малограмотных письмоносцев?

— Прям уж малограмотных и письмоносцев? — засмеялся Сергей.

— Если говорить серьёзно, то сведения из министерства внутренних дел.

— Как я понимаю, вы пришли с уже готовым планом.

— Только первые шаги, причем под вашим прямым патронажем.

— Лады, начинайте с того, что пронюхали, где нашли и какие планируете действия.

— В общем-то нашли три беспризорные системы, пять планет, на которые претендуют моногосударство Маджур, Свободная галактика и Единая галактика.

— Как выяснилось, — начал Голицын, — Свободная галактика и Единая галактика находятся в состоянии перманентной войны.

— Интересная новость! — воскликнул Сергей.

— Три тысячи лет назад Свободная галактика захватила эти системы у Маджур, Единая галактика отбила планеты в свою пользу, затем они сцепились между собой в более важном регионе.

— Про чужую систему забыли, а Маджур боится объявить их своей собственностью? — предположил Сергей.

— Не совсем так, — поправил Нелидов. — Маджур планеты не нужны, для Свободной галактики чужды по идеологии, а Единой галактике невыгодно создавать там промышленность.

— Выходит, что вы нашли пиратский рай.

— Мы еще сами не знаем, что нашли, — вздохнул Голицын. — Пока только общая информация.

— Нельзя посылать корабль в неизвестность, — возразил Сергей.

— Да нет, мы прояснили основные вопросы, даже нашли выходы на местных главарей.

— Внедрились в маджурскую мафию?

— Дело в том, что ситуация в этих системах ни для кого не является секретом. Слишком много людей связаны с процветающей там контрабандой.

— И какой расклад интересов?

— В Свободную галактику идет наркота, оплата — драгоценными камнями и золотом.

— Кто поставщик наркотиков?

— Местные кланы индусов, они полностью монополизировали эту отрасль.

— Маджур причастен к наркоторговле?

— Отчасти. Скупают бытовую технику, золото и камешки, а поставляют ювелирные изделия и маковое сырьё.

— А Единая галактика чем заинтересована?

— Основная фишка в ювелирных украшениях, у них там все золото идет на производство роботехники.

— И чем же хананеи расплачиваются?

— Бытовой техникой, причем в огромных количествах.

— Как три расы борются с контрабандой?

— Никак не борются, к тому же там четыре расы.

— Ясторфы нашлись?

— Да, еще одна европейская раса, система Матар, две планеты. Граничат с Единой галактикой и Свободной галактикой.

— Что еще важного узнали?

— Остальное на уровне слухов, так что лучше подождать, чем ввести в заблуждение.

— Давайте вернемся к теме контрабанды. Чтобы не путаться, назовем марутов привычным словом скандинавы.

— Согласны, так действительно привычнее.

— Так вот, к ним ввозят наркотики, а вывозят золото, и никакого противодействия. Не верится.

— По нашим данным, у них что-то вроде иммунитета к наркозависимости.

— Вполне возможно, вон индейцы спокойно курят табак и жуют листья кокаина. Тоже иммунитет к наркозависимости, — согласился Сергей.

— Мы считаем, что торговля в созвездии Цефея необходима всем четырем расам.

— И напичкана разведчиками четырех государств, — предположил Сергей.

— Вот здесь следует перепроверить, по полученным сведениям, там нет никакой активности в данном плане.

— Более чем странно, — удивился Сергей. — Прекрасное место для вербовки агентов.

— Мешают расовые предрассудки, в первую очередь — невозможность в случае провала бежать к работодателю.

— Почему?

— Я же сказал, расовые предрассудки, блондины ненавидят брюнетов и так далее.

— Дурь! Но для нас это отличная возможность повеселиться вволю. Планета разделена на кланы или государства?

— Я бы это назвал княжествами с жесткой вертикалью власти и передачей трона по наследству.

— Они объединились в какие-либо союзы, по интересам или брачными соглашениями?

— Нет, полная раздробленность, временами даже междоусобные войны, а браки только с нужными людьми, местными или из метрополии.

— Вот и план нашего внедрения, — довольно потер руки Сергей.

— Тогда я на Землю, — вздохнул Голицын. — Придётся подбирать в спецназе чистых по расовому признаку бойцов.

Оказавшись помимо воли во главе огромного и слабого во всех отношениях государства, граф Алексеев пытался создать условия, исходя из которых соседям было бы выгодно войти в Галактический альянс. И не важно, будет это блеф, хитроумная акция разветвленной шпионской сети или прямая угроза применить оружие. История знает не так уж и много примеров стратегических побед без прямого применения оружия. Одним из примеров является свержение татаро-монгольского ига, когда Иван III стал именоваться «Великий князь всея Руси», а потомки Орды признали себя данниками России. И это победа без единого выстрела! Любителей пострелять и помахать мечом всегда больше, чем желающих сесть и подумать. Иван III провел простую стратегическую операцию: собрал войско и встал вдоль реки Угра, перекрыв дорогу объединённой армии татар и Польши. Хан Ахмат и польский король Казимир простояли на одном месте с июля до конца ноября. Начались взаимные трения, сначала втихаря ушли крымчаки. Воспользовавшись ситуацией, они прорвались в глубь польского королевства и занялись грабежом. Полякам пришлось срочно возвращаться для защиты своих земель. В середине октября ушел вассальный Казимиру Тевтонский орден, с крестьян собрали церковную десятину, надо спешить домой, иначе не получишь и талера. 6 января тюменский хан Ибак убил хана Ахмата, и Большая Орда рассыпалась в бесконечных междоусобицах.

Сергей не знал принципов стратегического планирования и никогда не увлекался историей, тем не менее его действия полностью совпадали с рекомендациями древнекитайского полководца Сунь-Цзы:

1. Из всех оперативных решений следует выбрать то, при котором свои потери сводятся к минимуму.