2. Если подготовка осуществлена втайне от противника, то само действие принесет максимальный эффект.

3. Если вы создадите противнику две неожиданные проблемы, то сражение будет выиграно.

4. Для достижения победы необходимо сохранять динамику развития событий. Упущенное время может помочь противнику изменить оперативную обстановку.

В своих поисках оптимального варианта объединения всех существующих в галактике рас граф Алексеев невольно следовал инструкции, написанной в V веке до н. э. Он хотел создать условия для возникновения неожиданных проблем у всех трех государств. Ставка на внедрение агентов должна принести самые ощутимые плоды, в первую очередь поможет слепая вера в расовую чистоту. Но стартовую площадку придется готовить самому, не потянут земные спецы в галактических далях, провалятся на самых элементарных вещах.

Лейтенант Владимир Темляков со своим экипажем осваивал дальний разведчик «Следопыт». После отпуска их перевели в Департамент освоения новых планет, где предстояла нудная работа исследования новых систем. Сначала требовалось развесить навигационные буи, затем осмотреть планеты, сбросить на поверхность аппаратуру, найти место для ретранслятора, после чего перейти в следующую систему. Предстояла тягостная и занудливая работа под грифом «Секретно», к тому же отягощённая мерами предосторожности на случай встречи с неведомой цивилизаций или робинзонами времен былой войны. Особая инструкция строго предупреждала, что потерянцы крайне опасны. Жизнь на планете с «дикой» биосферой неизбежно приведет к генетической мутации. Тоска. Однокашники осваивают нормальные корабли, отрабатывают боевое взаимодействие, проводят совместные учения. А у него? Вспомогательный флот. Рутина для пенсионера с элементарной астронавигацией и космографией.

Приказ Адмиралтейства передать «Следопыт» другому экипажу и принять на верфи Денеб специальный корабль после особого переоборудования первоначально поднял настроение и заронил надежду на присоединение к военной эскадре. Увы, «Властелин» оказался обычным буксиром, причем смысл переоборудования выходил за пределы понимания. Тяговая установка дополнена парой двигателей с высокоскоростным протоком ионов. Зачем? Скорость обеспечивают генераторы пространства. А две универсальные посадочные капсулы? А энергоустановка повышенной мощности? Бессмыслица. Увеличен жилой блок для экипажа и добавлен грузовой модуль. Просмотр документации только добавил количество вопросов. Изначально буксир предназначался для транспортировки особо крупных объектов, например, заводов или сырьевых баз, что требовало мощную энергоустановку.

После переоборудования получилось вообще невесть что. Экипаж со стапель-палубы рассматривал свой новый корабль и терялся в догадках. То, что первоначально приняли за тяговые двигатели, на самом деле оказалось мощными спикулами, да еще спаренными с излучателями. БЧ-2 в полном составе висела на манипуляторах и ахала, глядя на мощное оружие.

— Командир! — восторженно вопил Александр Беспалов. — Да у нас крейсерский калибр!

— Ну да, только дальнобойность вдвое меньше. — Владимир попытался остудить восторг артиллеристов.

— Да брось! Кто начнет стрелять по мирному буксиру? Зато мы пальнем — мама не горюй!

— Командир! — раздался счастливый возглас уже из БЧ-4. — У нас крейсерский компьютер, да ещё с расширением!

— Стас, ты сделал анализ управления огнем?

— Обижаешь, командир, одновременно по четырем целям!

— Как это по четырем? У нас же только две башни.

— Там независимая подвеска, — отозвался Беспалов. — По горизонту допускается расхождение в тридцать градусов, по азимуту — в сто восемьдесят.

— Ни фига себе! Господа, мы куда попали?

— Судя по насыщенности энергией, — предположил командир БЧ-5, — нам предстоит охота за пиратами.

— И это тоже. — К экипажу подошли двое незнакомцев, один в комбинезоне ВКС со знаками капитан-лейтенанта, другой одет, как заводской инженер.

— Вы из сдаточной команды? Я командир корабля, лейтенант Владимир Темляков.

— Капитан-лейтенант Бобров, Михаил Степанович, ваш непосредственный начальник.

— Тогда проясните назначение этого корабля и стоящие перед нами задачи.

— Корабль переоборудован для выполнения особых заданий, а вам для начала необходимо его досконально изучить.

— В какие сроки?

— Время не ограничено. Изучайте возможности корабля, отрабатывайте взаимодействие боевых частей и сдавайте зачеты.

— Наш тренажер в тактическом блоке заводоуправления?

— Нет, тренироваться придется вживую и очень серьёзно. Вам предстоит встреча с кораблями марутов и хананеев.

— Это самые неведомые звезды галактики!

— Да нет, район Солнечной системы практически не изучен, а здесь известен каждый камешек.

Экипаж всё понял, не дети, разжевывать и объяснять не надо. Им предстоит пробираться в глубокий тыл вероятного противника, изучать систему обороны и возможности боевых кораблей. Маскировка под обычный буксир позволит беспрепятственно переходить от одной звездной системы к другой, не вызывая ни у кого подозрений. Экипаж воспрянул духом: им доверена важная и ответственная задача, выполнение которой в целом зависит от их умения. Сначала отработали комплекс маневренных элементов, затем отстрелялись на полигоне, после чего Темляков перегнал «Властелин» в специальный район для тактических учений. Предстояло освоить самую сложную науку — умение маскироваться и обманывать. Тренировки контролировались с ближайшей боевой станции и нескольких буев, как пассивной, так и активной разведки. Крутились с рассвета до заката, выбрасывали облака графитовой пыли, отстреливали километры алюминиевой ленты с магнитами, индукционными катушками и конденсаторами. В момент телепортации подрывали пакет изотопов кадмия и пускали торпеду-имитатор. Если действие выходило слаженным, с боевой станции присылали жареного поросёнка. Просмотр записи с тактического монитора не оставлял сомнений, что корабль продолжал свое движение в прежнем направлении.

Командир отряда ГРУ «Альфирк» уже не обращал внимания на шутки своих сослуживцев. За время совместных тренировок и практической отработки интуитивного взаимопонимания как-то стерлось впечатление от первой встречи с бойцами. А тогда майор обомлел от вида одиннадцати блондинов и, особенно, блондинок. Пять стройных девиц послужили причиной негласного переименования в отряд «Блондинка». В общем-то в учебно-тренировочном лагере к ним быстро привыкли, а после прибытия отряда «Альраи», состоящего сплошь из брюнетов и брюнеток, Владимир Павлович Нестеров получил шанс отквитаться двусмысленными шутками в адрес отряда «Брюнетка».

— Смирно! Господин генерал, отряд «Альфирк» закончил учебно-тренировочную подготовку и готов к выполнению задания.

— Вольно! Вам предстоит сложная и ответственная задача по сопровождению президента на планетах в системе «Альфирк».