как можно быстрее хочу покинуть дворец.

— Я полагала, что ваш ответ будет таким, — и позвонила в колокольчик.

Почти сразу в комнату вошел мужчина в синей форме — служащий канцелярии императора. На самом деле — агент тайной службы.

— Проводите ее в желтую комнату.

И на смену одной участнице отбора появилась другая. Марой выбрал Валенсию Тартар. Он симпатизировал ей и еще паре девушек и хотел, чтобы они быстрее отмучились и не подвергались пытке неизвестностью. Ожидание редко бывает приятным.

Леди подошла к кушетке, присела и нервно сцепила руки перед собой.

— Хотела бы начать с того, что ваш отец не против самого факта проверки менталистом. Однако ваша матушка, когда вы были маленькой, установила такую защиту, разрушив которую, воссоздать уже не получится. Этот мастер умер. Его методы пытаются повторить, но того же совершенства не достигли. У его величества такая же защита. Учитывая все сказанное, разрешение на проверку не получено. Значит, нам придется провести беседу.

— Хорошо, — кивнула Валенсия, еще сильнее занервничав.

— Желаете чая?

— Да, если можно.

Встав, я налила для нее чашку и поставила на столик рядом. Забавно. Моя собеседница не боится быть отравленной?

— Вам необходимо успокоиться, я просто с вами побеседую.

— Конечно, — пробормотала девушка, но эффекта моя просьба не принесла.

Я вздохнула и начала:

— Вы Валенсия Тартар, которая прибыла в начале этого месяца на отбор?

Чем раньше закончим, тем быстрее она придет в себя.

— Да.

— Вы знали убитую?

— Да.

— Хорошо?

— Примерно как и остальных. Довольно поверхностно.

— Вам она нравилась?

— Нет.

Данный ответ поставил меня в тупик.

— Почему?

— Она хотела купить приворотное зелье и подлить его императору.

От данной информации я минуты три пребывала в шоке. Приворотное — это сказка. Да и как она смогла бы попасть к монарху, чтобы его опоить? У нее был план?

— Она говорила, как планирует это сделать?

— Когда его величество будет проводить с нами время.

— Все знали об этом?

— Все, кроме Анны Ромейн.

— Почему не сказали ей?

— Девушки подозревают, что она шпион вдовствующей императрицы, и не говорят ей всего.

Интересно, что же еще мне не сообщили? Надо будет это выяснить.

— Вы согласны с выводами большинства?

— Не знаю, шпион Анна или нет, но она точно на особом положении в этом отборе.

— Эта девушка нашла тело. Когда вы уходили, она осталась одна в комнате с убитой. Та еще была жива?

— Не знаю. Создавалось ощущение, что Сатара спит.

— Анна Ромейн могла, по-вашему, совершить это убийство?

— Нет, ей незачем.

— С чего вы взяли?

— Она и так хорошо знает императора и его матушку, если бы у нее было желание стать императрицей, она без всяких преступлений добилась бы своего. Возможности имеются.

— По-вашему, кто из остальных мог убить?

— Адама Грасс.

— Почему именно она? — этот вывод меня удивил. Сколько еще открытий ждет впереди?

— Пару раз во время разговора проскальзывала ее одержимость императором. Он для нее словно бог, вожделенная цель. Это ненормально. У остальных нет подобного.

— Или они умело скрывают.

— Да, — согласилась со мной Валенсия.

— Вы не замечали ничего странного или необычного, что могло бы помочь следствию?

— Отправиться к мисс Ромейн была идея Виктории Милт.

Нетрудно догадаться, что мне пытаются сказать. Тот, кто был инициатором визита, мог быть и организатором убийства.

— Хорошо. Вы можете быть свободны.

Валенсия ушла, и ее место заняла Виктория Милт. Вопросы я задавала те же, мы с шефом их обсудили накануне, и эта девушка отвечала иначе. Она знала убитую, не близко. Ничего не заметила, ничего не видела, ничего не знает. Нанести тот визит предложила спонтанно и к Анне Ромейн относится дружелюбно, не допуская мысли, что та может убить.

Теоретически любой мог устроить это убийство. Гости много разговаривали в тот вечер, иногда передвигались по гостиной. Визит был коротким, но немного удачи — и человек мертв. Если бы кто-то задумал убийство, то такая, как Виктория Милт, не полагалась бы на везение, а использовала бы холодный расчет.

Девушка уходила с высоко поднятой головой, а я тяжело смотрела ей вслед. Потом пришла Мирамира Соти. Она волновалась, говорила еле слышно, постоянно плакала, пришлось даже вызвать врача. Когда девушку уводили (хотя я не задала и половины вопросов), я подсунула врачу записку с просьбой проверить, подходит ли она под критерии будущей императрицы. Есть у меня подозрения, что она хитрая обманщица и это может проявиться не только в спектакле, который она здесь устроила.

Адама Грасс и Карла Лавели повели себя вполне ожидаемо. Они нервничали, переживали, но ничего конкретного сказать не могли. А потом была очередь Эльвиры Этевора.

Леди вошла в комнату, явно сдерживая гнев. Присела и посмотрела на меня прямым немигающим взором.

— Желаете чая?

— Нет, спасибо.

— Хорошо. Тогда начнем. Вы Эльвира Этевора, которая прибыла в начале этого месяца на отбор?

— Зачем вы спрашиваете, если это и так понятно?

— Отвечайте на вопрос, — вежливо попросила я.

— Да, это я.

— Вы знали убитую?

— Да.

— Хорошо? Были дружны с ней?

— Нет. Сатару Элина не моего круга. Зачем ее вообще пригласили сюда?

Вообще-то у убитой род был древнее, чем у девушки напротив меня, хоть и обедневший. Это она зря говоритсвысока. Ее неразумное поведение вызвано волнением. Если раньше Эльвира сдерживала свою натуру, то сейчас, когда перенервничала, ей это не удалось.

— Убитая вам нравилась?

— Мне было все равно на нее.

— Вы знали о том, что Элина хотела опоить императора приворотным зельем?

— Конечно, она не скрывала. Это еще раз говорит о ее умственных способностях.

— Что вы имеете в виду? — прищурилась я.

— Все знают, что приворотного зелья не существует.

У меня создалось ощущение, что девушка хотела сказать совсем другое.

— Анна Ромейн могла совершить убийство?

— Могла. Она протеже императрицы, ей все сойдет с рук.

Занятное предположение.

— Это вы убили?

— Да как вы смеете?! — вскочила Эльвира и сорвалась на крик. — Я бы никогда не стала марать руки о подобную!

— Я вас услышала, — холодно ответила я ей, но внутри была довольна. Допрос прошел лучше, чем я ожидала. — У двери стоит слуга его величества, вас проводят до комнаты.

— Я арестована? — прищурилась девушка.

— Мы заботимся о безопасности высокопоставленных леди.

Тут крыть было нечем, углублять скандал неразумно, а Этевора далеко не дура, поэтому она проглотила мой ответ, хоть и не поверила ему, и, резко развернувшись, быстрым шагом покинула комнату. А я стала ждать, и, как оказалось, недолго.

Шеф и император вошли в помещение для допроса буквально через пару минут, и оба находились в разном настроении. Монарх был мрачен и