Постепенно боль стихла, и я снова мог изучить рану. Я не смог вытащить наконечник, но вытянул его ближе к поверхности раны, закупорив её. Кровь всё ещё сочилась, но текла постоянно, как это было раньше. Это нужно было сделать. Оторвав длинную полосу от своей рубашки, я сжал её и прижал ею рану. После нескольких глубоких вдохов я смог почувствовать ноги. Они дрожали, как новорожденный ягнёнок, но держали меня. Удостоверившись, что кровь не капает, я продолжил свой вялый побег.

Следующие 10 или 15 минут прошли медленно и мучительно, словно в тумане. У меня было достаточно сил, чтобы продолжить движение, но я не мог определить на какой улице я нахожусь и как далеко она от Цирка Уродов. Все, что я знал — я не должен останавливаться.

Я перешёл на сторону улиц и переулков, чтобы в случае, если мне нужна будет поддержка, я мог схватиться за забор, и если отдых — прислониться к стене. По пути я не встретил много людей. Но те, которые попадались мне по пути. просто игнорировали меня. Это удивило меня, несмотря на то, что я был в полуобморочном состоянии, пока я не понял на кого я сходил. Подросток, еле плетущейся по дороге, с опущенной головой, скособоченный, постанывающий — они думали я пьян!

В конце концов я должен был остановиться. Я был в крайне тяжёлом положении. И если я не сяду и не отдохну, я свалюсь прямо посреди улицы. К счастью, я был довольно близко от одного тёмного переулка. Я ввалился туда, отполз подальше от уличных фонарей к долгожданной тени. Я остановился возле большого черного мусорного бака, сел напротив него и вытянул ноги.

"Только... немного... отдыха", прохрипел я, положив голову на колени, и, морщясь от боли в плече. "Несколько... минут... и я смогу..."

Но я не продвинулся дальше по курсу. Мои веки сомкнулись, и я отключился, отданный на милость каждого, кто на меня случайно наткнётся.

Я открыл глаза. Было поздно, темно и холодно. Я чувствовал себя, как если бы был куском льда. Я попытался поднять голову, но даже это малейшее усилие было слишком велико для меня. Я снова потерял сознание.

Когда я очнулся, я задыхался. Какая—то жгучая жидкость была влита мне в глотку. На несколько секунд я вообразил себе, что я снова чахлый полувампир и мистер Крэпсли заставлял меня выпить человеческую кровь.

"Нет!" бормотал я, хлопая по рукам, держащим мою голову. "Я не хочу... на вас походить!"

"Держите его" проворчал кто—то.

"Это не так просто", пожаловался человек, удерживающий меня. " Он сильнее, чем кажется." Затем я почувствовал зажим на себе и голос зашептал мне на ухо, " Спокойно, парень. Мы только пытаемся помочь."

Понемногу мое сознание прояснялось, и я перестал сопротивляться. Мигая, я попытался сосредоточиться на лицах мужчин, окружающих меня, но было слишком темно или мои глаза были ослеплены болью. " Что... вам?" Ахнул я, думая были они мне друзьями или врагами.

Человек, держащий меня, должно быть, неправильно расслышал мой вопрос, и думал, что я спросил, кем они были. “Я Деклан,” сказал он. “А это Маленький Кенни.”

"Разинь рот", сказал Маленький Кенни, поднеся край бутылки к моим губам. "Это дешёво и протовно, но должно согреть тебя."

Я пил неохотно, неспособный спорить. Мой живот заполнился тошнотворной жидкостью. Когда Маленький Кенни убрал бутылку, я прислонился головой к стене и застонал. “Сколько... времени?” спросил я.

"Ни один из нас не имеет часов.", усмехнулся Деклан . "Но уже поздно, может быть, час или два ночи." Он взял меня за подбородок, повернул голову влево и вправо, а затем дёрнул за полосу рубашки, которая прилипла к моему плечу с засохшей кровью.

“Ой!” вскрикнул я.

Деклан немедленно отпустил меня. " Прости" сказал он. "Сильно болит?"

"Не... так сильно... как болело", пробормотал я. Потом моя голова закружилась, и я снова вырубился. Когда я вернулся в реальность, двое из мужчин, что сбились в метре от меня, обсуждали, что делать со мной дальше.

"Оставь его," услышал я шёпот Маленького Кенни. "Ему не больше шестнадцати или семнадцати. Он не годится для нас".

— Каждый человек имеет значение, — возразил Деклан. — Мы не можем позволить себе быть слишком разборчивыми.

— Но он не один из нас, — сказал Маленький Кенни. — У него, возможно, есть семья и дом. Мы не можем вербовать обычных людей, по крайней мере до тех пор, пока нам не скажут.

— Знаю, — сказал Деклан. — Но в нем есть что—то необычное. Видел его шрамы? И он не приобрел их сражаясь на спортивной площадке. Мы должны взять его с собой. Если леди не захотят оставить его, нам будет достаточно просто избавиться от него.

—Но он будет знать откуда мы,—возражал Маленький Кенни.

—Сомневаюсь,что он даже знает в каком городе мы находимся!,—фыркнул Деклан.—У него есть другие заботы,чем отслеживание дороги по которой мы идем.

Маленький Кенни что—то проворчал, не мог услышать,а потом сказал:"Хорошо,только не забывай что это твой выбор,а не мой.Я не буду брать ответственность на себя."

"Хорошо",сказал Деклан,и повернулся в мою сторону.Он открыл мои веки полностью, и я посмотрел на него первый раз ясным взглядом.Он был большим,бородатым мужчиной,одетым в поношенную рубашку,покрытую грязью—бродяга."Малыш",сказал он,щелкнув пальцами перед моими глазами."Ты не спишь?Понимаешь,что происходит?"

"Да".Я посмотрел на Маленького Кенни и понял, что он тоже был бродягой.

"Мы берем тебя с собой,"Сказал Деклан."Ты можешь ходить?"

Я подумал,что они хотят отвести меня в приют для бездомных.Это было не так предпочтительно чем Цирк уродов,но намного лучше,чем полиция.Я облизал губы и пристально посмотрел на Деклана."Не надо...полиции,"застонал я.

Деклан засмеялся."Видишь,"сказал он Маленькому Кенни."Я же говорил,что он один из нас!"Он взял меня за левую руку и сказал Маленькому Кенни чтобы он взял за правую."Будет больно,"предупредил он меня."Ты готов к этому?""Да",ответил я.

Они поставили меня на ноги.Боль в плече вспыхнула снова,голова закружилась,и мой живот скрутило.Я наклонился к земле.Деклан и Маленький Кенни держали меня,в то время пока меня рвало,потом подняли меня.

"Лучше?" — спросил Деклан.

"Нет!" — выдохнул я.

Он снова засмеялся, потом развернулся, увлекая меня за собой, теперь мы стояли лицом ко входу в узкий переулок. — Мы понесем тебя так хорошо, как только сможем, — сказал Деклан. — Но попробуй все же идти самостоятельно — это упростит задачу всем нам.

Я кивнул, чтобы показать, что я понял. Деклан и Маленький Кенни сцепили руки за моей спиной, а свободные положили мне на грудь, чтобы поддержать, потом повели меня прочь.

Деклан и Маленький Кенни были странной парочкой ангелов—хранителей. На протяжении всего пути они подбадривали меня рядом проклятий, ударов и толчков, частенько били меня по ногам, чтобы побудить на короткую серию самостоятельных движений. Каждые несколько минут мы отдыхали, прислонившись к стенам или фонарным столбам, Деклан и Маленький Кенни дышали почти так же тяжело, как и я. Очевидно они не прывыкли к таким большим физическим нагрузкам.