Девочки приходят все вместе. Я знакомлю их с мамой.

— Ого! Вы прямо как модель, — говорит Эпата. — Здоровский костюм!

Еще бы не здоровский — это тот самый «Айсберг». Девочки обходят маму вокруг и восхищаются блестящей тканью.

— Вот бы моей маме такой, — говорит Бренда.

Мама отмахивается от их комплиментов, но я вижу, что она польщена.

— Можно, я посмотрю как вы репетируете? — спрашивает она у меня.

От этой мысли мне становится не по себе. Да и не хочу я представлять маму в нижнем белье.

— Нет, — говорю я, — пусть это лучше будет сюрприз.

Мы репетируем мой танец, потом заодно «Танец чудовищ», а потом пьем сок с печеньем. Эпата спрашивает, нельзя ли посмотреть мамину студию.

— Конечно, можно, — говорю я.

Мы идем в студию, и Эпата направляется прямиком к вешалке с костюмами.

— О-о, — говорит она, — о-о-о!

Эпата без раздумий останавливается у оранжевого платья с перьями и у шляпки в том же духе.

— Вот это мой стиль!

Мама улыбается.

— Давай-ка поглядим, — говорит она, снимает платье с вешалки, ставит Эпату у зеркала и прикладывает к ней платье. — Да, это и правда твой стиль.

Бренда с интересом рассматривает ящички с блестками.

— А те шляпки в гостиной вы сами сшили? — спрашивает Террела.

— Да, — отвечает мама. — Обычно я шью платья и костюмы, но шляпки тоже люблю.

Террела широко мне улыбается.

— Теперь понятно, почему ты так хотела репетировать дома, — шепчет она.

Эпата зовет меня полюбоваться ее нарядом. Через несколько минут все мы уже расхаживаем по комнате, переодевшись в мамины костюмы и шляпки. Мама даже ухитряется уговорить Бренду померить черно-белое платье с большим треугольным воротником.

— Переодевания эти бы одобрил Винчи да Леонардо что, сомневаюсь я то-что, — говорит Бренда.

— Что она говорит? — шепотом спрашивает мама у Террелы.

— Сомневается, что Леонардо да Винчи одобрил бы эти переодевания, — отвечает Террела.

— Бренда, твой Леонардо помер миллион лет назад, — говорит Эпата. — Не бойся, мы тебя не выдадим.

Раздается звонок в дверь.

— Кто там? — спрашивает мама по домофону.

— Махалайя Дакет, бабушка Террелы, — доносится из потрескивающего динамика.

Мама нажимает кнопку и впускает бабушку.

Открывается дверь и входит миссис Дакет. Она невысокая и темнокожая, совсем как Террела. Зубы у нее тоже кривые, как у Террелы. Она идет прямиком к болванкам со шляпками и двигается в точности как Террела. Она совсем как Террела, только размером побольше.

— Господи, боже мой, — говорит она. — Откуда у вас эти чудные шляпки?

— Их шьет моя мама, — говорю я. — И продает!

Миссис Дакет ходит от одной болванки к другой, снимает шляпки и берет их в руки. Мы молча наблюдаем за ней. Мама слегка ошеломлена и, похоже, не вполне понимает, что происходит.

— Можно, я примерю вот эту? — спрашивает миссис Дакет.

— Э-э… да, конечно, — отвечает мама. — Я принесу вам зеркало.

Миссис Дакет меряет розовую шляпку с вуалью и большой искусственной гортензией на макушке. Потом черную с позвякивающими серебряными сеточками. Потом оранжевую с фиолетовым, ту самую, что похожа на страусиную попу.

— Я возьму их все, — говорит она.

— Что? — удивленно спрашивает мама.

— Все три, — говорит миссис Дакет. — У нас в церкви носят именно такие дивные шляпки. Но эти — просто уникальные. Сколько с меня?

Мама молчит. Наверное, она никогда не думала о том, какую цену назначить за свои шляпки.

Миссис Дакет открывает сумочку, вытаскивает оттуда пачку банкнот и протягивает маме.

— Этого достаточно?

У мамы глаза становятся круглыми. Она кивает.

— Я зайду за шляпками завтра, — говорит миссис Дакет. — А вы можете сшить еще? В этом случае я приведу с собой подруг. Но только вот что, — она наклоняется к маме, — возьмите с них вдвое больше. Ваши шляпки того стоят.

Она подмигивает маме, легко поворачивается и выходит.

Мама обнимает Террелу.

— Кажется, твоя бабушка только что спасла нас!

Потом она смотрит на меня.

— Значит, шляпки были нужны не только как зрители, да?

— Да, мэм, — улыбаюсь я. Мама меня крепко обнимает и кружит в воздухе.

Раздается звонок. Это возвращается миссис Дакет.

— Вы что-нибудь забыли? — спрашивает мама.

— Да, — отвечает миссис Дакет, берет за руку Террелу и ведет к двери.

Время летит незаметно — и вот уже наступают последние выходные перед концертом.

Выступать будут девочки из всех трех групп — младшей, средней и старшей, поэтому в субботу в школу за костюмами приходят все, от дошкольниц до четвероклассниц. Один из залов превращается в костюмерную. Мама вызвалась помогать с нарядами (поэтому жираф у нас шоколадно-коричневый с блестящими золотыми пятнами, а у слона на голове замысловатая шляпа). Еще несколько задерганных женщин — мамы других девочек — подбирают детям костюмы по размеру из тех, что висят на вешалке. Они же чинят костюмы, когда детишки их рвут — а случается это примерно через две минуты после примерки.

— Кошки, держите хвосты повыше! — кричит одна из мам. — На них нельзя наступать!

Ее окружает толпа бесхвостых кошек, размахивающих оторванными хвостами, требующими починки. В конце концов учитель средней группы объявляет, что их кошки будут бесхвостой породы.

В другом конце комнаты сражается со своим кабаньим костюмом девочка в диадеме. Ей предстоит напялить на себя большую ушастую и клыкастую кабанью морду из папье-маше. Интересно, бывают диадемы кабаньего размера? Я улыбаюсь и машу девочке. Она отвечает мне мрачным взглядом.

Эпата, Бренда, Террела и тройняшки получают свои лохматые костюмы чудовищ. Живьем костюмы похожи на мохнатые виноградины еще больше, чем на картинке. Джерзи Мэй ужасно расстроена. Она тихонько подходит к вешалке с моим костюмом и осторожно проводит пальцем по ряду блесток.