у одиннадцати. В это время в выходной день здесь было всегда полно народа. Я оставила машину на парковке, с трудом отыскав свободное место, и вошла в здание.

Меня тут же захлестнул поток из двигающихся в разных направлениях людей. Казалось, что весь город собрался в «Золотой башне», чтобы делать многочисленные покупки и развлекаться. На третьем этаже находился кинотеатр и детские площадки с аттракционами, так что мамочки с детьми составляли изрядную долю присутствующих.

Я обошла несколько известных магазинов и, приобретя необходимые для себя вещи, решила заглянуть в супермаркет, находящийся в цоколе здания, чтобы купить кое-что из продуктов

– Загружая в корзину молоко и йогурты, я услышала, как меня окликнули.

– Здравствуй, Марина. Очень рад тебя видеть.

Передо мной собственной персоной стоял Влад Туманов и жизнерадостно улыбался.

– Приветствую, – ответила я, испытывая небольшое смущение после последнего разговора с ним. Всё-таки не очень красиво получилось. Дала человеку надежду, согласилась на свидание, даже кокетничала напропалую. А после отказалась от дальнейшего общения.

Влад тоже покупал продукты, его тележка была уже доверху наполнена.

– Может быть, поднимемся в кафе? Здесь очень шумно, а я так рад тебя видеть. Хочется немного поболтать.

– Хорошо, только отнесу продукты в машину.

Я испытывала небольшое чувство вины за то, как с ним обошлась, поэтому решила согласиться. В конце концов, он хороший парень и не будет ничего страшного, если я выпью с ним чашку кофе.

Через несколько минут мы поднялись на третий этаж торгового центра, где находились многочисленные точки общепита.

Здесь было довольно многолюдно. Мы нашли столик в углу и уселись друг напротив друга, небольшими глотками попивая латте.

– Как твои дела? – спросил Влад. Улыбка просто не сходила с его лица и меня это немного смущало.

– Нормально, – ответила я, чуть отводя глаза в сторону, – а как твои кошечки-собачки?

– Передавали тебе привет. Скоро планирую открыть ещё одно отделение клиники в районе новостроек.

Поток наших пациентов очень большой, уже не справляемся.

– Похоже, твои дела идут в гору, – поддержала разговор я.

Он снова улыбнулся.

– Поверь, Марина. Это тот редкий случай, когда бизнес не вступает в противоречие с высокими душевными порывами. А как твоя работа?

– Спасибо. Всё хорошо. Стараемся искать новые злободневные темы и интересных людей.

– На днях смотрел твоё интервью с Глебом Миловичем. Ты, как всегда, была на высоте. Было видно, что даже такой маститый профессионал, как Милович, поражён твоим умением формулировать неожиданные вопросы, – отвесил он комплимент моему профессионализму.

– Просто, если вопрос ожидаемый, то и ответ не слишком впечатлит зрителя. А, впрочем, спасибо за высокую оценку, – искренне поблагодарила я.

– Мы допили кофе, и я уже собиралась закончить нашу светскую беседу. Но тут я подняла глаза и обомлела. Прямо в направлении нашего столика, вся обвешанная пакетами с логотипами дорогих магазинов, двигалась Настя Стукова.

– Нет, только не она, – сказала я практически вслух.

Всё-таки услышав мою фразу, Влад обернулся и, заметившая нас Настя радостно махнула нам рукой.

Приблизившись, она поздоровалась, при этом ехидная улыбка не сходила её лица.

– Боже мой. Кого я вижу! – воскликнула, бросая пакеты на кресло рядом с нами, – смотрю и не верю, вы снова вместе.

– Просто случайно встретились, – попыталась оправдаться я, но сама почувствовала, что фраза прозвучала как-то жалко.

– Конечно, конечно, – торопливо сказала Настя таким тоном, что любому бы стало ясно, что она ни секунды мне не верит. – Кстати, – добавила она (и это было совсем не кстати), – Марина рассказала мне романтическую историю вашего знакомства. Подумать только, ты спас её сумочку! – и она засмеялась своим фирменным искусственным смехом, который приводил в восторг не слишком взыскательных мужчин. А, может быть, именно он покорил и нашего градоначальника, кто знает?

Ситуация была настолько нелепой, а интонация Насти настолько язвительна, что я решила прервать нашу встречу, поднявшись из-за стола. Раздавшийся в этот момент телефонный звонок от Дениса меня несказанно обрадовал.

– Да Денис, – громко ответила я, – ждёшь внизу? Я уже спускаюсь.

После чего, попрощавшись с присутствующими, покинула кафе.

Вечером мы с Денисом, принарядившись по случаю, поднимались на порог моего отчего дома. Дверь нам открыла мама, выглядевшая, как всегда, сногсшибательно. Она радостно поприветствовала нас, уделив особое внимание Денису. Тот, в свою очередь, забросал её комплиментами, на что мама отреагировала весьма благосклонно.

В комнате с камином, где накрыли стол, было довольно многолюдно. Гости уже собрались и дожидались только нас.

Подошедший папа поприветствовал Дениса крепким мужским рукопожатием. Я в очередной раз взглянула на отца с нежностью и восторгом. Он был высоки и статным мужчиной, седина уже активно покрывала его голову. Но это его совсем не портило, а, наоборот, добавляло особого лоска. Вообще-то, он являлся моим отчимом. Мой биологический отец, начинающий тогда актёр нашего драмтеатра, никогда не был женат на моей матери. Между молодыми актёрами вспыхнул непродолжительный, но страстный роман, в результате которого на свет появилась я. Видимо, мой родной отец не был готов к такому подарку судьбы, и отчалил в неизвестном направлении в поисках капризного актёрского счастья. Однако, волею судьбы, моей маме не пришлось долго томиться в одиночестве. Вскоре после моего рождения она встретила молодого хирурга Леонида Шёпота, который и стал ей верным мужем, а мне прекрасным отцом. Маму мою он любил просто самозабвенно, стараясь исполнять все её капризы. Я же с гордостью носила его фамилию и отчество и считала именно его своим настоящим отцом. На сегодняшний день папа возглавлял хирургическое отделение нашей городской больницей и был очень уважаемым человеком в медицинских кругах.

Мы с Денисом поздоровались со всеми присутствующими. Я представила его тем, кто не был с ним знаком. Это были несколько актёров из маминого театра, и папин коллега Лев Станиславович Цаплин

В центре комнаты у камина на большом удобном кресле восседала Тамара Павловна Брыль.

Дама обладала удивительным талантом – всегда находится в центре внимания. Казалось, что она постоянно находится на сцене, а все окружающие люди лишь зрительный зал, готовый в любую секунду взорваться аплодисментами.

– Рада приветствовать тебя, Мариночка, – царственно кивнула она в мою сторону, – Денис, дорогой, тебя я тоже несказанно счастлива видеть, – добавила она, когда тот галантно поцеловал её руку.

Рядом с её креслом находился человек лет тридцати пяти с довольно причудливой внешностью. Костюм на нём