ней сформировалась привычка подбирать и хранить не особо нужные ей предметы, подобно сороке. «Пусть, лежит», – решила девочка. – «Может, подарю кому-нибудь. А еще лучше обменяю на что-то. Выглядит-то оно вполне себе ничего».

Ночью, лежа в уютной постели, Карина строила планы на завтрашний день. Ей нравился мальчик по имени Руслан. Ну, как нравился – развитое с рождения эго не позволяло ей кого-то любить больше себя. Однако, Руслан был симпатичный мальчик, занимался волейболом и боксом. В общем, в парня влюблялись многие девочки, заваливая того на День святого Валентина любовными признаниями и записками. Потому, остаться в стороне Карина попросту не могла в силу своего характера.

Будучи погруженной в свои мысли, она не сразу заметила, что из полки в столе идет какой-то неяркий свет. Этакое мерцание, похожее на свет от мобильного телефона, только гораздо менее интенсивное и зеленоватого оттенка. Вскоре, повернувшись на другой бок, она все-таки заметила его и вскочила с кровати. Не может быть! Что же это? Подойдя к столу и выдвинув полку, девочка убедилась, что необычное сияние исходит от найденного ею сегодня зеркала. Охнув от удивления, она достала таинственный предмет и заглянула в зеркало. Пытаясь разглядеть себя в отражении, ей вдруг на секунду померещилось морщинистое лицо, которое глядело на нее с недоброй ухмылкой. Девочка испугалась и с криком выронила зеркало. В соседней комнате прекратился храп папы. Затем подбежала к выключателю, включила свет, и дрожащими руками подняло зеркало. Оно не разбилось, а в отражении на нее смотрела уже ее испуганное лицо с округлившимися глазами. Карина задумалась. Что бы это могло значить? Показалось, ведь? Наверное… Она положила зеркало в ту же полку, предварительно завернув в старую футболку и задвинув его подальше.

Уснуть после этого удалось далеко не сразу, оставалось чувство непонятной для нее тревоги, а потому встала она гораздо позже запланированного. Для реализации своих планов, Карина решила бросить в бой весь имеющийся арсенал. В частности, в последний раз Руслан неожиданно начал проявлять недвусмысленные знаки внимания Аделаиде – серой, по мнению Карины, мышке, которая (в этом наша героиня была уверена) только в силу своего скучного характера и природной робости, в качестве хобби всегда отдавала приоритет чтению художественной литературы. И это в наше то время!! Когда человечество шагнуло так далеко в плане развития технологий и средств связи и общения. Ну как можно перечитывать в десятый раз Александра Дюма и Шарлотту Бронте, в то время как в том же Instagram и Tik-Tok жизнь кипит полным ходом? Миллионы ровесников и ровесниц по всему миру снимают разные видео и имеют сотни тысячи подписчиков и еще больше просмотров – а что дают эти «глупые», по большей части выдуманные художественные рассказы? Карина приводила в пример этих двух писателей не потому, что Аделаида прочла только их произведения. Просто, она сама весьма косвенным образом ухитрилась частично прочитать эти произведения. Точнее, она заставила себя прочитать несколько начальных страниц, а потом проделать ту же процедуру с конца. Один мудрый человек посоветовал ей просто посмотреть фильм, и она сразу воспользовалась прекрасным советом. Бесцветные волосы Аделаида просто собирала в хвост, который даже конским назвать было сложно. В то время как сама Карина тратила уйму времени и родительских средств на посещение различных салонов красоты и даже тату-салонов. Правда, про маленькую татуировку с изображением Тома Харди родители Карины пока не знали (она находилась в довольном укромном месте) и за нее можно было очень хорошо огрести. В общем, как она могла позволить такому «синему чулку» завладеть вниманием одного из самых популярных парней во дворе? Исключено. План Карины, если можно его назвать таковым, был прост: надо выставить соперницу в максимально невыгодном свете – чем лучше это получится, тем ярче будет она сама сиять на сером фоне. Но сделать это нужно таким образом, чтобы не показаться кровожадной и жестокой. И этим искусством, несмотря на юный возраст, девочка владела в совершенстве. К примеру, можно после какой-нибудь реплики соперницы ехидно фыркнуть, переглянуться с другими насмешливым взглядом или возвести к небу глаза. А можно и сказать что-нибудь остроумное или даже колкое, а потом невинно рассмеяться и мило потрепать ту за щечку. В самом крайнем случае потом не составит труда запугать такую девочку в другой раз, но до этого вряд ли дойдет.

Однако, на деле все вышло немного по-другому…

Глава 3. Неприятный сюрприз

13 июля выдался солнечным и жарким. Даже в тени было около 30 градусов, поэтому двигаться днем особо не хотелось. Все время хотелось лежать где-нибудь в прохладном месте, время от времени сбивая жажду газировкой. От беспощадного полуденного зноя, казалось, пыталось укрыться все живое, а прозрачный воздух из-за жары как будто переставал быть таковым, превращаясь в дрожащее марево. Только компании подростков зной был нипочем – сегодня день рождения Виктории – закадычной подруги Карины.

Для празднования именин компания выбрала фуд-корт одного из крупных торгово-развлекательных центров – во-первых, шумная и многолюдная обстановка почему-то нравится ребятам такого возраста, во-вторых, там большое разнообразие фаст-фуда, в-третьих, это стало уже своего рода традицией. Фуд-корты стали любимым местом компании для веселых посиделок уже давно.

Карина твердо решила для себя, что будет сегодня блистать, во что бы то ни стало. По своему обыкновению она обновила маникюр, нарастила ресницы подлиннее (из-за чего они стали напоминать мини-опахала на глазах), в салоне красоты сделала прическу и нанесла безупречный, по ее мнению, макияж. Быть может, более взрослому, изысканному и требовательному человеку он (макияж) мог показать чересчур аляповатым и вызывающим, но девочка осталась довольна своим внешним видом, а потому на встречу к друзьям она летела на крыльях уверенности в себе и самодовольства. В целом, в своем ярко-зеленом сарафане из легкого материала, полуспортивных ботинках на высокой платформе и в модных темных очках с надписью Gucci (их она вытребовала у мамы на отдыхе в Италии в прошлом году) девочка выглядела довольно эффектно для своих лет. Поэтому, придя на праздник, она со сниходительной улыбкой принимала ожидаемые комплименты и слова восторога в свой адрес. Сверстники смотрели на нее с восхищением, кто-то что-то говорил с плохо завуалированной лестью, но и это было очень приятно. Только, вот Руслан… Он ее как-будто не замечал – уж слишком увлеченно беседовал с Аделаидой на какую-то возвышенную и отвлеченную тему.

Его рука была небрежно положена на спинку стула спутницы, а она