себя и увидела, что ее яркая цветастая ночная рубашка с большими синими васильками на белом фоне вдруг тоже стала темно-серой, а васильки куда-то исчезли. Чувство голода и вправду взяло верх над другими ощущениями, а потому она решила сперва отдать должное предложенному ей пиршеству, а уже потом поразмыслить над случившимся и над тем, что ей делать дальше. Уплетая еду за обе щеки, девочка время от времени исподтишка посматривала на сотрапезников. Один очень тучный мужчина с розовым лицом и маленькими глазками почти похрюкивал от удовольствия заглатывая большие куски, от чего сильно напоминал большого хряка. Его сосед, напротив, был сух и жилист, его отличали блестящая лысина и большие крепкие зубы, как у аллигатора. Карина даже похихикала про себя, отметив, что у каждого сидящего за столом можно провести параллели с каким-либо животным. От этого ей стало почему-то так весело, что она, несмотря на странную и отнюдь невеселую ситуацию, негромко рассмеялась. Она была уже почти уверена в том, что спит и видит очень чудной сон, а потому решила досмотреть его до конца. Похожий на хряка мужчина тут же поднял на нее свои маленькие глазки и тоже расхохотался, довольно похрюкивая. Его поддержали все едоки разноголосой какофонией звуков. Если не прислушиваться очень сильно, на слух это напоминала рев какого-то зверинца.

Вдруг, откуда-то раздался звук будильника. Все вскочили из-за стола и тут началось невообразимое. Костюмы и красивые платья куда-то исчезли прямо на глазах и люди в одночасье остались постыдно нагими. Люди? Нет, с этими существами начали происходить непонятные метаморфозы и они стали стремительно превращаться… в животных. Тучный джентльмен с маленькими глазками все так же похрюкивал, но уже в образе самой настоящей свиньи. То же самое произошло и со всеми остальными. Лысый мужчина с хищным оскалом, причудливо вытягиваясь, превратился в крокодила. Когда остолбеневшая от изумления Карина успела оглядеться, зала была наполнена самыми разными животными, которые со всех лап бросились к выходу и были таковы. От смеси удивления, возбуждения и страха девочку бросило в дрожь. Она вопросительно посмотрела на старушку, которая единственной из присутствующих сохранила человеческий облик.

– Не стоит удивляться, деточка. Просто час пробил, – надтреснутым голосом произнесла старушка загадочную фразу.

– Какой такой час? Кто это? Кто вы? – голос Карины, почуяв недоброе, почти срывался на крик.

– Час пробил… Так надо, – уклончиво повторила немногословная собеседница. Она повернулась к Карине и воззрилась на нее своим пронизывающим взглядом. – И твой черед пришел.

–Что? Я… Превращаться в животное??? Я?! Я не хочу! Я хочу домоооооой! – взревела несчастная девочка.

– Теперь, это неизбежно. Подойди к камину и достань одну головешку,– не терпящим возражений тоном прокартавила ведьма (теперь в этом сомневаться не приходилось).

Естественно, Карина не собиралась слушаться хлипкую старушенцию и уже намеревалась бежать из треклятого дома, куда глаза глядят. Но ее члены как будто окаменели и отказывались слушаться свою хозяйку. На деревянных ногах она вдруг развернулась в сторону камина и к своему ужасу неспешно пошла в ту сторону. Загадочная женщина со злорадной ухмылкой сопровождала ее взглядом. Не в силах противиться происходящему, подросток засунула руку в горящие угли и выудила один из них, даже не обжегшись. Тлеющая головешка была не раскаленной, а теплой.

– Поднеси ко мне! – приказала ведьма.

Девочка невольно повиновалась неведомой ей доселе магии и также неторопливо направилась к старухе. Она успела заметить, что на остывающем угольке горят какие-то буквы и изо всех сил попыталась прочесть. В конце концов ей это удалось – на головешке горела надпись «Hyaenidae». Что бы это могло значить? Ну почему она неохотно училась в школе и не никогда не старалась расширить кругозор? Зато престарелой бесовке, похоже, было ясно все.

– Ну что ж… Видимо, пришло время, – задумчиво пробормотала старуха. Затем, она негромко присвистнула, где-то в другой части дома раздался топот чьих-то лап и в гостиную вбежала… гиена! Ее Карина узнала, это животное она несколько раз видела по Nat Geo Wild. Горящие глаза, пятнистая шкура, вздыбленный загривок и злобный оскал, обнажающий мощнейшие резцы. С ее пасти на пол нехилым поток капала тягучая слюна. Зверь грозно рычал, но ведьма поманила его пальцем, и гиена, поскуливая, словно щенок, прилегла и стала ползти к ней на брюхе. Ведьма достала (то самое!) зеркало, навела его на зверя и что пробормотала на латыни.

Гиена протяжно взвыла, и начала вдруг обращаться в человека. Не прошло и полминуты, как перед ними сгорбившись стояла девушка с ошалелым взглядом и растрепанными жирными волосами. Она с мольбой смотрела на старуху, не говоря ни слова.

– Remissa! – произнесла ведьма, и вновь навела на девушку свое зеркало.

Невольно, заглянув в него вместе с незнакомой девушкой, Карина увидела какой-то дом, потом комнату, мужчину и ребенка. Глаза девушки наполнились слезами.

– Ступай! – приказала ведьма, но в ее тоне Карине послышались более мягкие нотки. Может ли такое быть?

– Это она? – робко спросила девушка, впервые взглянув на Карину и во взгляде ее отчего-то сквозило нескрываемое сочувствие.

– Да. Ступай, ты знаешь куда идти, – повторила старуха и девушка стремглав выбежала из залы.

Почему-то на Карину это произвело гораздо большее впечатление, чем все то, что она увидела ранее.

Теперь, ведьма вновь обратила к ней свой взор и сочувствия в нем не было. Она протянула ей кубок с какой-то жидкостью и приказала:

– Пей! Теперь, это твоя новая жизнь. Ты начнешь ее завтра. А пока ступай к себе в комнату.

На секунду Карине показалось, что ей разрешили вернуться к себе домой, в свою теплую уютную постель, но это было не так. Как будто уже не принадлежавшие ей ноги понесли ее прочь из залы, дальше она прошла по темному коридору вглубь дома, несколько раз повернула налево и оказалась перед тяжелой дубовой дверью. Что за ней? Девочка толкнула ее и робко вошла в помещение. Она оказалась в тускло освещенной комнате. Да, кстати, чем же она освещается? Лампы здесь вроде нет, свечи тоже не видно. Ну да, конечно… Она подошла к окну без штор и увидела огромную полную луну. В комнате было очень холодно, но кровати, и даже дивана нигде не было видно. Где же ей спать? В углу она увидела замызганный коврик с клочками собачьей шерсти. Неужели это ее постель? Она вновь взглянула на безжизненное светило и ее охватило глубочайшее отчаяние. Девочка разрыдалась, уткнув в руки лицо и давая волю голосу. Ее рыдания жутким эхом разносились по дому, но никто не пришел ее утешить. Что же ей теперь делать?