головка контрастировала с накаченными бедрами, круглый живот прикрывали отвисшие до пупа груди, прикрытые позвякивающими побрякушками. Ден чуть было не присвистнул от удивления, но вовремя зажал себе рот. Выдавать свое присутствие каменной красотке в два человеческих роста как-то не хотелось.

Сделав кружок вокруг башни, голем еще немного постоял, прислушиваясь. А потом так же размеренно утопал в нарисованный закат.

– Кто это?

– Моя благоверная, – Вадима аж передернуло. А Ден попытался соотнести образ ухоженной модной Натальи и грубо вылепленной статуи. Получалось какое-то несоответствие, но, как говорится, красота в глазах смотрящего.

– На самом деле она еще хуже, когда макияж смоет! – шепотом продолжал клиент. – Днями и ночами пашу как проклятый, а деньги все на ее шмотки уходят. Хочет, чтобы я ее дочку удочерил. За границу ее послала учиться, представляешь? Я говорю: мы в свое время обычные школы заканчивали, и ничего…

Он внезапно замолчал, будто разом села батарейка. Неожиданная исповедь, однако. В портфолио, естественно, о финансовых аппетитах жены не было ни слова.

– Вот вы и ушли на денек-другой, порыбачить, – закончил за него Ден, оглядываясь по сторонам. Да уж, с милым хобби рай в шалаше. В углу примостилась старая, продавленная кровать с пружинным матрасом, рядом стоял стол с кипой бумаги. Исписанные листы вовсю распирали пухлую папку с матерчатыми завязками. На глазок, хватило бы на целую трилогию. Впрочем, даже в этой убогой обстановке чувствовался свой шарм.

– Хорошо пишется?

– Как никогда, – голос у Вадима разом потеплел. – Лучший роман в моей жизни. Только подумаешь – и все перед глазами! Мне даже придумывать ничего не надо, персонажи тут целые баталии разыгрывают, знай успевай записывать. Жаль только…

– Что его никто не прочитает?

Вадим поник, буркнул себе под нос что-то про бессовестных жен, которые норовят мужику на шею взгромоздиться, и снова уставился на свою удочку.

В стороне стояла корзина для пикника. Внутри, к счастью, лежали обычные бутерброды, а не банки с кишащей наживкой.

– Стало быть, назад вы не собираетесь?

– А зачем? – удивился клиент. – Здесь у меня все есть, никто из меня жилы не тянет. А вернусь – опять начнутся охи-ахи. Вадик то, Вадик сё…

Нравится ему здесь, кхм… Значит, надо так сделать, чтобы скорее разонравилось.

– Может, все-таки перестанете прятаться? Ради читателей?

Сплюнув, Вадим насадил на крючок самый большой кусок колбасы, и блесна со свистом рассекла воздух. Дену показалось, что двигалась она сама по себе, по какой-то совершенно невообразимой траектории.

– В последний раз, – подмигнул мужчина. – Не поверите, сколько сижу, а до сих пор ничего не поймал. Давайте загадаем: вот если клюнет, пойду с вами.

И ведь клюнуло! Да так, что Денис еле-еле в последний момент успел ухватить клиента за подштанники и затянуть обратно. Поплавок внизу исчез в густо-зеленой тени, блесна металась туда-сюда, как загнанная собачонка на привязи. Сверху хорошо было видно темное пятно, постепенно принимающее очертания огромной рыбы. Очень, очень большой.

Кажется, он снова слегка перестарался.

– Что делать-то? Сачок тут где-то был, – Вадим растерянно носился по площадке. Удочка запуталась где-то в камнях, на два метра ниже. – Не достанем отсюда!

– Ничего, зато она нас достанет, – Денис обнадеживающе полуобнял его за плечи – на самом деле, зафиксировал, чтобы не сбежал, – и в этот момент показалась она.

Клубнично-розовое студенистое тело украшала прозрачная бахрома плавников. Совершенно человеческий отвисший нос капризно сопел, разбрызгивая во все стороны сверкающие капли. Россыпь ярко-зеленых веснушек завихрялась подобием кокетливого макияжа вокруг едва приметных глаз. Зато ротик у гостьи был что надо – в него как раз бы уместилась верхушка башни вместе со всем ее содержимым.

– Ма-ммочки… – промямлил писатель, медленно оседая на землю. Но Денис все так же крепко держал его за шкирку, не давая окончательно пасть духом.

– Вперед, Вадим Октябревич, герои не отступают! – и они вдвоем прыгнули прямо в гостеприимно распахнутый темный зев чудо-рыбы!

***

Раз уж сегодня день начался с книг, Ден решил разыскать редкие издания. Адель подсуетилась и договорилась, что с сентября он вернется на пары. Пора было уже заработать себе какой-никакой диплом про черный день. От Тони парень уже наизусть знал досье на каждого преподавателя и пришел к выводу, что без изюминки ему на семинарах не обойтись.

Так, что тут у нас?

Закусывая колу хрустящими гренками, Ден пролистывал страницу за страницей. Все не то, не то, нужно что-то особенное… Ага, нашел! «Тайная философия», «Нейрофизиология счастья» Ринпоче, Рамачарака… Это не просто изюминка, тянет на целый кекс! Может, продавец еще что-нибудь дельное посоветует. И цена приемлемая, не то, что в магазине.

Записав адрес, Ден набрал номер. На том конце долго молчали, будто проверяли на прочность. Наконец дрожащий старческий голос не произнес: «Слушаю!»

– Семен Семенович?

– Он самый.

– Я тут по поводу книг…

Что-то, напоминающее по грохоту пустое ведро, с шумом упало и покатилось по полу. В воцарившейся тишине было слышно только шарканье тапок по паркету.

– Аллё?

– Ринпоче еще продаете или уже забрали?

– Да кому они сейчас нужны. Приходите. Только… – голос у старика дрогнул. – Загляните по пути в аптеку, купите валидол, если не сложно…

Не вопрос.

Ден на удивление быстро нашел нужный подъезд в лабиринте бывшей общаги. Лифт не работал, так что пришлось пешком топать на шестой этаж. И уже где-то на четвертом до Дениса донеслись отголоски недавней знатной попойки.

– Ну и дела…

Под дверью нужной ему квартиры – вот он, закон подлости в действии! – вовсю храпел алкаш. В полной, что ни на есть, красе, даже сизый нос на месте. Похоже, его не смущал ни собственный затрапезный вид, ни то, что лежал он, простите, в огромной луже. Ден подозрительно повел носом. Никакого амбре, кроме алкогольного, к счастью, не чувствовалось.

– Молодой человек! – донеслось из-за двери. – Вы пришли?

Глазок в двери жалобно моргнул.

–Вы не смотрите, это я ему водички подлил. Думал, уйдет. Замок заел, зараза, не открывается!

Парень попытался было достучаться до субъекта, но тот, судя по блаженной улыбке, был уже в нирване. Ну что ж. Как говорил Хагрид, нам запрещено колдовать вне стен Хогвартса. Но сегодняшний случай явно тянул на форс-мажор.

Алкаш недовольно засопел и попытался спросонья выдернуть руку, но Дену был нужен лишь небольшой контакт. Главное, самому не свалиться в лужу.

Запинаясь на каждой ступеньке, он спускается по лестнице – утро, как обычно, начиналось слишком поздно. По сути, уже пора бы позаботиться о вечерней порции, но Нинка, зараза, перепрятала заначку…

Что это? Будто янтарные всполохи пробежали по стене. Помотав головой, Васёк прищурился: