ними из воздуха начала складываться иллюзия кирпичной стены.

***

После чая с выпечкой Дениса разморило. Больше всего сейчас хотелось завалиться спать и отключиться до будильника под сонное курлыканье Жака. Спускался он, однако, по лестнице, и все шесть этажей пролетел на одном дыхании, чтобы ненароком не увидеть из-за угла какой-нибудь очередной сюрприз.

Сюрприз, однако, все-таки случился. Ден раз пять обошел кругом игровую площадку, тщетно высматривая то самое дерево напротив детской качалки, даже рискнул обратиться с расспросами к престарелым леди. Мотоцикла не было.

Заявлять в полицию о пропаже? Смешно даже.

Он уже было приготовился топать пешком на автобусную остановку, как откуда-то издалека раздался раскатистый рокот и появился его черный Honda. А сидел – кто бы сомневался – его недавний знакомый в длинном пальто.

Тот лихо развернулся и затормозил.

– Друг, извиняй, позаимствовал. Даму сердца надо было срочно спасать…– встретившись с ним взглядом, Игорь резко передумал снимать шлем. Возможно, даже пожалел, что вернулся. – А мир, оказывается, тесен… Че, правда твой байк?

Денис стоял, раздумывая, что делать: обернуть все шуткой или, может, врезать по наглой физиономии. Тоня точно возражать не будет, еще спасибо скажет.

Игорь, похоже, понял его мысли, но даже бровью не повел. Или просто сделал вид.

– Дела, – не вставая, он достал из кармана пачку «Короны». – Что там Шерлок говорил насчет совпадений во вселенной?

– Друг, шел бы ты уже…

– Не, я серьезно. Неспроста мы с тобой уже второй раз пересекаемся, не находишь? Давай, выкладывай. Проси, чего хочешь.

– Ты старик Хоттабыч, что ли?

Игорь озадаченно поскреб заросшую щеку.

– Не оброс пока. Тогда ладно, в следующий раз.

Ден придирчиво осмотрел раму, проверил подшипник, подвеску.

– Ни царапинки, проверь, – уверял его верзила, возвышаясь рядом. От назойливого табачного дыма свербило в носу. – Так, прокатились немного.

– Свидание решил устроить?

– Во-от, оно самое! Потом, правда, от ментов пришлось удирать…

Та-ак, становилось все интересней.

– Нет, ты не подумай, твой номер они не пробили, не боись. Я им память подчистил…

Сообразив, что сболтнул лишнего, Игорь навострил было лыжи, но Денис успел его поймать за расхлебанный хлястик.

– А поподробней?

– Подробней? Пожалуйста! Бойфренд у нее оказался из местной мафии. Ну, они повздорили, а тут я как принц на белом… пардон, на черном коне. Ну, потом он кликнул братву…

Час от часу не легче. Денис со стоном облокотился на руль. Может, все-таки стоило поехать на автобусе?

– Если хочешь продать, я могу поспособствовать, толкнем твою телегу выгодно, раз засветились, – донесся до него табачный шепот. – Ты мне только клиента покажи, я с ним сам перетолкую…

У этого паршивца не только сигареты были дешевыми – застиранная майка предостерегающе затрещала по швам. Вот только с ростом он сгоряча немного не рассчитал.

– Нет, парень, – серьезно произнес Игорь, с прищуром глядя на него сверху вниз. – Раздеваться не буду, и не проси.

– Что ты несешь, а? «Перетолкую», «память подчистил». Ты кто такой? Магнето себя возомнил, комиксов начитался?

Верзила был на голову выше, зато у Дениса валялась дома пожелтевшая школьная грамота с чемпионата по карате. Оставалось надеяться, что боевые навыки как велосипед, при нужном стимуле быстро восстанавливаются.

– Как давно?

– Чего?

– Как давно ее во сне видишь, спрашиваю?

Он бы резал ему, честно. Со всего маху, а там будь, что будет. Но в этот момент за чужим плечом Ден совершенно отчетливо увидел знакомый белый силуэт. На этот раз лицо девочки было скрыто тенью, но на поясе висела уже знакомая ему подвеска, длинная кисточка из сине-зеленых бусин.

– Тихо ты, стой! – Игорь встряхнул его как щенка, заставил посмотреть в глаза. – Нет там никого. Понял? Хорош. Не время тебе еще…

– Да что ты говоришь? – злобно прошипел Ден, напрасно пытаясь боднуть его головой. – И с каких это пор ты за меня решаешь?

– А с тех пор, как Ванька усатый на речке трусы потерял, – скороговоркой выпалил верзила, дуя ему на лоб. Что еще за чушь?

Почему-то все вокруг словно затянуло туманов, включая его несчастный мозг. Ден забыл, зачем он здесь, как его зовут. Ровно как и все слова родной речи, вкупе с двумя годами усиленной зубрежки английского.

– Все, отомри, – желтые от никотина пальцы щелкнули у него перед глазами, выводя из ступора. – Топай домой. И умбиликус свой прикрой, а то люди смотрят.

Денис моргнул, раз и другой. Зачем ему понадобилось стоять столбом посреди улицы? И, судя по всему, давно, да еще и в задранной футболке? Бабки у подъезда вовсю пялились на него и перешептывались. Хорошо, хоть мотоцикл на месте. А на ручке болтался неожиданный подарок: забытая кем-то трость с набалдашником из черного дерева.

Дежавю

Утреннюю пробежку Тоня не пропускала никогда, чем отчаянно хвасталась перед одногруппниками. Даже если дорожки затягивались коварным льдом и разверзались хляби небесные – ровно в 7.00 она натягивала свою любимую майку с принтом из Genshin Impact, покрепче завязывала шнурки на кроссовках и врубала плейлист на полную мощность.

Отец, смирившись с ее образом жизни, из совы в срочном порядке трансформировался в жаворонка, чтобы до 6.50 успеть сбежать в университет. Братья – те еще долго сопротивлялись, подкупали пироженками, а как-то раз вывели беговую дорожку из строя. Последовавшую за этим истерику впору было занести в семейные хроники, а заодно во все отцовские пособия по психологии. Кое-как, ценой неимоверных уступок с обеих сторон, был заключен мир. В итоге на следующее утро на балконе красовались целых два тренажера, а на кухне Тоню каждый раз ждал неизменный овощной смузи со спирулиной.

Сегодня она, как обычно, честно отрабатывала вчерашние пончики с газировкой. Утро было премерзким: небо укуталось в меланхоличный серый, моросил мелкий дождик, а весь двор затянуло рваной марлей тумана вплоть до четвертого этажа. Их квартира была на седьмом, так что Тоня поставила на повтор Макса Фадеева и бежала, бежала…

Только-только не упади…

Потом, подпевая себе под нос, бодро направлялась в ванную. Где еще петь душЕ как не в дУше? Все жалкие попытки домашних скрыться от ее таланта при помощи берушей с треском провалились. Дураки. Придет время, и еще будут просить автограф и клянчить награды, чтобы блеснуть хотя бы чужим отраженным светом на своих селфи.

Пританцовывая босиком на холодном кафеле в одном полотенце, Тоня пыталась накрутить влажные волосы на бигуди. Свой сегодняшний наряд она продумала до мелочей еще с вечера: новое платье с корсетом и пышной юбкой чуть выше колен, бархатка и кружевная вуалетка с собственноручно сделанными цветами