— За что? Он же был ребенком. Не его вина, что отец у нас мерзавец.

— Не его, — согласилась Джайя. — Вот только…

«Не говори ничего», — молча молил он, сосредоточив внимание на Зефиросе, который прыгал на его животе, как на батуте.

Джайя подошла ближе, но только для того, чтобы ласково погладить сына по головке.

— Ему весело. Тебя не затруднит посидеть с ним? А я сделаю кое-какую работу, пока остальные малыши спят.

Затруднит? Неужели она действительно считает его никчемным?

— Все в порядке, — ответил Тео.

Честно говоря, он по-прежнему боялся как-то навредить Зефиросу, поэтому предпочитал, чтобы Джайя была поблизости. Если ее не будет рядом, как он узнает, что делает все правильно?

Джайя взяла ноутбук и направилась с ним в свою комнату. У Зефироса был нескончаемый запас энергии. У его сына. Грудь Тео сдавило, когда он посмотрел на улыбающегося ребенка, который был для него незнакомым и в то же время родным. Все малыши успели закрасться ему в сердце, но Зефирос — особенно. К своим племянникам Тео было легче привязаться. По отношению к ним он не испытывал такой глубокой ответственности. Ему не придется беспокоиться о них двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, как о Зефиросе.

Тео охватила паника. Что, если ребенку нужно будет сменить подгузник, а соседка-няня этого не сделает? Что, если Квентин уговорит Джайю поехать с ним в какую-нибудь страну третьего мира, в которой обитают экзотические паразиты и смертоносные пауки?

Зефирос сосал пальчики, с доверием глядя на Тео большими ясными глазами. Это было подобно удару в сердце. Казалось, мальчик рассчитывал, что он защитит его.

А кто еще может это сделать? Конечно, у него много недостатков, но он никогда не уходил от ответственности. Кто позаботится о Зефиросе, если с Джайей что-то случится? Тео видел, как переживают малыши, когда их мам нет рядом. Он не желал, чтобы Зефиросу пришлось пройти через такое. Черт возьми, ему самому не хотелось расставаться с Джайей, а он взрослый мужчина.

Тео тихо выругался. Почему его так беспокоит благополучие Зефироса? Не потому ли, что забота о малыше — идеальный предлог для того, чтобы быть рядом с его матерью?

Нет. Он никогда не будет манипулировать сыном! Тео представил, что ему придется уйти от Джайи и Зефироса, и внутри у него все оборвалось. Чувство ответственности быстро переросло в желание предоставить ему нечто большее, чем защиту и пропитание. Он должен хотя бы попытаться.

Малыш Зефирос прекратил подпрыгивать и устало вздохнул. Тео улыбнулся.

— Батарейка все же села? — Он устроил мальчика на своей груди, и Зефирос уснул, так и не вынув пальчики изо рта.

Тео начал привыкать держать ребенка на руках. В этот момент он чувствовал себя всесильным. Он радовался, что ему удалось создать для малыша спокойную безопасную обстановку. Будучи нелюбимым ребенком, Тео упивался безграничным доверием Зефироса. Тихий внутренний голос — женский, с мелодичным акцентом — шептал ему, что для отца естественно чувствовать себя счастливым, когда его ребенок счастлив.

Тео попытался справиться с ураганом эмоций, охватившем его. Он сжал в объятиях сына, чувствуя, как связь между ними, словно вьющийся стебель, опутывает его, и, если их разлучат, пострадают они оба.

Появилась Джайя с Эви на руках. В ее взгляде мелькнула нежность, когда она увидела Тео, обнимающего Зефироса. Он отвел глаза в сторону. Этот момент был слишком личным, и ему не хотелось, чтобы Джайя стала свидетелем этого.

Вскоре в номере снова воцарился хаос. Проснулся Андроу. И он, и Эви проголодались. Тео смывал с волос Андроу банановое пюре, одновременно размышляя, справляется ли он с обязанностями родителя. Внезапно в дверь номера настойчиво постучали. Джайя была в своей комнате, отвечая на электронные письма, Зефирос спал там же.

Тео посмотрел в глазок и увидел Ника, Роуан и Адару. Поскольку ему никогда не нравились внезапные визиты, он распахнул дверь и раздраженно поинтересовался:

— Почему вы не позвонили?

— С ними все в порядке? Где они?

Женщины влетели в номер. Ник вошел не спеша и осмотрелся.

— Они так переживали, что мне пришлось привезти их на вертолете, — сказал он. — Гидеон остался на лайнере. Теперь все уладилось, но ситуация была не из простых. Я ему не завидую. А вот и моя малышка!

Радостно улыбнувшись, Ник подхватил Эви, которая рванулась к нему из объятий Роуан.

— Это не потому, что мы не доверяем тебе, Тео. Мы просто страшно соскучились по ним, — улыбнулась Роуан.

— Все в порядке, — сказал Тео.

Как ни странно, это была правда. Его грудь сжалась, когда он увидел, как крепко Адара обнимает маленького сына. Ее глаза были закрыты, ресницы стали влажными. Теперь Тео понимал, каким сокровищем являются дети для своих родителей. И внезапно он испытал гордость: ему удалось позаботиться об их малышах.

— Я не сомневалась, что ты справишься. Андроу тебя любит, — заметила Адара. — Но Гидеон поставил тебя в тяжелое положение, вверив двоих детей. Я рада, что ты связался с Джайей, она просто незаменима в такой ситуации. Где она?

Тео не успел ответить. В гостиную вошла Джайя:

— Я здесь.

Все повернулись к ней.

— Прошу прощения, — неуверенно произнесла она, бросив взгляд на Тео. — Ваш разговор разбудил его, и ему захотелось попить.

Зефирос прятался, уткнувшись личиком в шею матери. Тео пошел за бутылочкой для малыша. Ему захотелось убежать от чего-то, с чем он не желал сталкиваться, но он тут же проклял себя за трусость.

— Мне жаль, что мы потревожили его сон.

Услышав слова Роуан, Тео посмотрел на нее и заметил, что она пытается рассмотреть малыша.

— Как его зовут?

— Малыш Зеппер, — весело сказала Эви, удобно устроившаяся на руках у Ника.

— Зефирос, — мягко поправила ее Джайя. — Ты была моей замечательной маленькой помощницей, не так ли? Она так мило обращалась с обоими малышами!

— Зефирос, — повторила Роуан. — Чудесно! Греческий бог ветра, верно?

Тео задумался. Не было ли это имя выбрано специально как напоминание о его любви к полетам.

«Я не заслуживаю такой женщины», — решил он, подходя к Зефиросу с бутылочкой.

— Спасибо, — поблагодарила Джайя и погладила Зефироса по спинке. — Радость моя, хочешь попить?

Зефирос поднял голову, увидел бутылочку и потянулся к Тео. К таким внезапным порывам малыша он начал привыкать, поэтому ловко подхватил его и прижал к груди. Затаив дыхание, отец протянул сыну бутылочку.

Маленькие ручки Зефироса прикоснулись к его большой ладони. В гостиной установилась напряженная тишина.

Тео нашел в себе силы поднять глаза и встретиться взглядом с каждым из своих шокированных родственников. Ему было стыдно за многие свои поступки, но Зефироса он не стыдился.