глазами, и низкорослые бородачи. Стайкой проплыли сквозь реку посетителей невероятно круглолицые женщины с изящным разрезом глаз и длинными ресницами. Черные с синевой, гладкие, блестящие волосы были идеально ровными и закрывали их, как плащи. Складывалось впечатление, что девушке только вынырнули из воды, однако их одежды и сумки были сухими. Заметив моё пристальное внимание, они тихо хихикнули и заговорщически переглянулись. От неловкости я отвела глаза вниз и уткнулась взглядом в странного карлика.

Резко сменившая картина от прекрасных женщин к уродливому существу, заставила меня буквально застопориться на месте. Его лицо было похоже на печеную грушу. Густые кустистые брови практически полностью закрывали маленькие глазки. Одежда его висела неаккуратными лохмотьями. От него буквально веяло опасностью. По коже пробежал неприятных холодок дурного предчувствия.

Марк больно ухватил меня за локоть и быстро потащил куда-то в сторону.

— Мира, прикрой рот и прекрати так смотреть на дварфов, если не хочешь неприятностей.

Спиной я почувствовала чей-то сверлящий взгляд и быстро обернулась. Прямо мне в глаза, сквозь толпу, не моргая смотрел тот самый карлик, которого Маркос назвал дварфом. Его глаза блестели, а на лице появилась ухмылка. Я поскорее отвернулась и ускорила шаг.

*****

Зайдя в очередную подворотню, Марк резко прижал Миру к стене. От неожиданности и удара у неё перехватило дыхание. Парень нахмурил брови пристально вглядываясь в её лицо.

«Что это, испуг? Она искренне не понимает во что только что нас чуть не втянула? Откуда она только взялась?! Даже малые дети знают о нравах дварфов!»

Мысли бешеным потоком неслись в голове. Марк тяжело дышал. Он злился. Он злился и недоумевал. Мирослава ведет себя так, словно впервые видит мир. Если она из Предгорья, то должна была впитать с молоком матери правила общения с другими расами. Она должна была видеть больше народов, чем я. Но тогда почему?

В серых глазах девушки мелькали слёзы. И тут, Марка словно ударили мешком по голове!

«Она действительно не понимает что произошло!»

Он медленно убрал руки с плеч девушки и потер лицо шумно выдыхая.

— Прости… Сам не знаю что на меня нашло.

Мира молча потирала свои плечи и упрямо смотрела.

— Просто больше так не делай, хорошо? Никогда.

Растрепанная девичья головка кивнула в ответ.

— Пойдем, здесь недалеко хорошая студенческая лавка, купим сначала всё необходимое для учебы.

На всякий случай, я взял девушку под локоть и повел в сторону от ярмарки. В моей голове всё никак не могло уложиться поведение Мирославы, её происхождение и поведение. Всё выглядело странным. А её испуг? Тьма, как же стыдно. Надо будет как-то осторожно спросить её о прошлом, мало ли что у неё раньше случалось. И, пожалуй, купить ей какой-то подарок, потому что повел я себя и вправду грубо…

Но, тьма, это же дварф! Он мог вонзить клинок ей в горло еще на первых пяти секундах!

Вот и лавка Торио, наконец-то дошли. Надо выдохнуть, всё хорошо.

Я открыл дверь, звякнувшую подвесным колокольчиком и пропустил Миру вперёд, на всякий случай оглянувшись.

****

Глаза просто разбегались — в прямом смысле слова. Одни бежали влево, другие — вправо, третьи забились под полку. Кто ж знал, что в студенческой лавке помимо учебных принадлежностей будут различные артефакты и механизмы. Например вышеупомянутые глазки, были своего рода напоминалками — они прекрасно запоминали на какой странице какого учебника ты остановился и напоминали о невыученных заданиях. Еще, в лавке были ключики с крылышками и прекрасным переливающимся камнем — античары, работают как обереги от легких сглазов и меняют цвет камня, при насылаемых на хозяина чарах. Античары можно было приколоть к одежде, как брошку, специальной застежкой, или же одеть на шею. Очень интересная вещица! А еще были различные будильные птицы, жабьи хранилища монет и множество других интересных вещиц. Но больше всего меня удивили обычные механические часы. На фоне окружающего волшебства они выглядели так странно и необычно, что я засмотрелась.

— О, мадам заметила наш новомодный товар! Это необычное новейшее изобретение университетских механиков. Никто и не верил, что они смогут изобрести что-то полезное и уникальное. Кхе-кхе. Но вот оно, перед вами, настоящее чудо! И заметьте, в этом механизме нет ни капли магии!

— Зачем нам часы без магии? — перебил продавца Маркос, — Магические часы гораздо надежнее и работают от магического накопителя вечно, только заряжай иногда и всё.

Продавец не оценил скептицизма парня и выложил на прилавок очередную новинку, словно ничего не услышал.

— Мадам, вы только посмотрите на эти механические перья. В них уже есть чернила, больше никаких клякс и разводов! Их лишь иногда нужно наполнять и вуаля!

Худощавый продавец изобразил рукой округлый жест и развел пальцы. И тут-то я и приметила, что пальцев подозрительно много. Да и сами пальцы очень уж длинные.

— Я вижу, как вы удивлены мадам, совсем скоро это станет нашей обыденностью!

Мадам, то есть я, действительно была очень удивлена, только не прототипом шариковой ручки, а количеством пальцев и фаланг этого сухощавого старичка. Его пушистые седые усы залихватски смотрели вверх и отвлекали внимание от двух дополнительных пар глаз.

— Ик…

— Оу, мадам не стоит бояться прогресса!

— Ладно, уговорили, заверните нам парочку механических перьев, и две банки сменных чернил, — Марк взял дело в свои руки, за что я была ему крайне благодарна.

— Еще нам понадобятся карандаши, учебные блокноты, маленький котел — в общем, полный набор первокурсника.

— Мадам первокурсница? — усатый продавец весело подмигнул мне третьим глазом. Или вторым?

— Первокурсница, прибыла из самого Кранхарда — как бы между делом проговорил Марк.

Улыбка исчезла с лица усача и сменилась грустью.

— Оо, я вас понимаю… Секунду.

Продавец слегка склонил голову в кивке и развернулся скрываясь в подсобных помещениях.

— Ох ты ж еловые ветки! — вскрикнула я.

— Да не переживай ты так, это выйдет не так уж и дорого.

Как хорошо, что Марк не понял истинных причин моего крика, рассматривая что-то на витрине. Меня смущала вовсе не цена принадлежностей, меня смущало количество ног, а точнее лап, продавца. Паучьих лап. Он был как кентавр, только паук. Вообще-то кот мог бы и предупредить о милых жителях этого мира, я бы тогда ни за что не согласилась пойти с ним.

Через некоторое время паук вышел из подсобки неся в руках что-то похожее на авоськи. Единственное, о чем я теперь думала: «Лишь бы это была не паутина».

Мы расплатились и уже собирались выходить, как паук протянул мне один из летающих ключиков.

— А это вам мадам, подарок. Я сам из Кранхардского