— Всё, что можем, капитан. Большего не сможет сделать никто, — ответил лейтенант.

Майор задумался.

— Говорите, всего одного человека?..

— Да.

— Вы что-то задумали? — спросил у майора капитан Ройф.

— Не знаю, помогут ли нам там. Но есть у меня выход на определённых людей, у которых имеются кое-какие возможности, и они мне очень обязаны за участие в одном деле. Думаю, они мне не откажут.

— О ком вы говорите? — спросил лейтенант.

— Догадайтесь, кто нам ещё сможет помочь?

Несколько секунд в кабинете стояла тишина, но вот на лице Лерка проступило выражение понимания, и он в ужасе воскликнул:

— Нельзя привлекать этих бездушных монстров!

— Сток, ты понял, о ком идёт речь? — уточнил майор у капитана.

— Да, — ответил тот.

— И ты тоже так считаешь? — спросил у него майор. — Ведь это воспитанники твоего отца.

— Я не уверен. Нужно всё обдумать.

— У нас нет на это времени, срок ультиматума истекает через два дня. Я даю вам два часа, чтобы обсудить и разработать альтернативный план действий, иначе мы привлечём одного из них.

Майор отпустил двух младших офицеров и стал с напряжением рассматривать номер контакта гиперсвязи, который ему давно оставил один человек.

Через двадцать часов в кабинете майора присутствовало, кроме него самого, уже три человека. Капитан, лейтенант и стройная худенькая девушка, которая никак не вписывалась в атмосферу, царившую в кабинете. Казалось, вокруг неё образовался купол, отделявший её от всего остального мира.

— Вам понятна задача, поставленная перед вами? — спросил её майор.

— Да.

— Есть какие-то вопросы?

— Да. Если не будет возможности отключить периметр, продолжать миссию по освобождению заложников?

— Да. Мы в любом случае начнём штурм через десять часов. Это время отводится тебе на выполнение поставленной перед тобой задачи.

— Понятно, — равнодушно ответила девушка. — Меня ограничивают в средствах и мерах противодействия?

— Нет, главное условие — максимально возможная степень обеспечения безопасности заложников.

— Принято.

— Ещё что-то?

— Кто-то из пиратов нужен живым?

— Насколько я знаю, нет.

— Тогда разрешите приступить к подготовке операции?

— Выполняйте.

И девушка, развернувшись и как-то неуклюже вписавшись в проём двери, чуть не задев косяк, вышла в коридор.

— И вы хотите сказать, что она может нам помочь? — усомнился лейтенант.

— Я в этом уверен, — ответил майор.

Присутствующие за столом офицеры с интересом слушали рассказ полковника Ройфа. Когда он прервался, все с непониманием посмотрели на него.

— А что было дальше?! — встрепенулся Майкл от того, как неожиданно закончилось повествование.

Все в недоумении посмотрели на полковника. И он закончил:

— Ни один из заложников не пострадал, их спасли через десять часов сорок минут. На этом операция была завершена.

— И это всё?! — удивлённо спросила Нира.

А Сток, будто забавляясь, сказал:

— Разве спасти всех — это мало?

— Но при чём тут та девушка? Какую роль она сыграла в спасении? Она всё-таки смогла, как я понимаю, отключить периметр? — не сдавалась Нира.

— Да, Сток, не темни, рассказывай полностью, — поддержала дочь полковника Марина.

— А рассказывать нечего. Да, Лерк?

— Да.

— Операции не было. Когда мы прибыли на станцию, на ней не осталось ни одного живого наёмника. Только заложники в одном из отсеков. Девушку, которую отвёз туда Лерк, на станции мы так и не нашли, но нам известно, что за несколько минут до нашего прибытия оттуда стартовал челнок.

— Вы хотите сказать, что какая-то непонятная девчонка одна сделала то, с чем не мог справиться целый подготовленный отряд специального назначения имперской разведки? — усомнился Майкл.

— Да, именно об этом и говорит полковник Ройф, — подтвердил рассказ полковника майор Лерк.

— Это связано с пятым сектором? — вдруг спросил Им Су.

Ройф посмотрел на него долгим изучающим взглядом: — Да.

После слов аналитика все старшие и более опытные офицеры обратили внимание на полковника. Их общую мысль выразил Пер Гешар:

— Но их уже не осталось. Вам ли этого не знать!

— Мы тоже так думали, однако всё сходится, — ответил за полковника Лерк.

— Всё, кроме одного, — сказала Марина. — Он маг.

— Нет, Марина, — возразил Сток. — И среди них был маг.

— Я не знала.

— Об этом вообще мало кто знал.

— О ком вообще тут идёт речь?! — вспылил Майкл.

— О людях, которые сейчас нам действительно смогли бы помочь.

— Да? И кто они?

— Можешь спросить у их представителя, — ответил ему полковник и кивнул в сторону молодого офицера, замершего в стороне.

Все примолкли, пытаясь для себя решить, нужна ли им помощь этого человека и смогут ли они принять её.

Все эти такие разные и умные люди ещё не поняли, что за них всё решено. И их плавно подвели к тому ответу, который ещё несколько часов назад знал их новый знакомый.

— Мы согласны действовать по вашему плану, лейтенант Рав, — сказал полковник через несколько секунд.

Демилитаризованная зона. Система Крон-12.

Станция армейского узла связи 47Х89РТ. Фронтир

«Ну вот я и на корабле», — подумал я, располагаясь в своей новой каюте.

Пробраться на рейдовый крейсер «Коряга» Седьмого подразделения флота Содружества и обосноваться там оказалось даже легче, чем я думал. Всё доверяется и основано на полной автоматизации процесса контроля и аутентификации. Одна половина людей не сможет узнать в лицо другую. Зато искин корабля знает досконально все биометрические показатели служащих и пассажиров корабля.

В этой ситуации самым сложным было создать новое имя в записях искина, ввести в штатное расписание одну дополнительную учётную единицу связиста третьего ранга систем дальнего обнаружения в несуществующий отдел электронной разведки, который я подчинил напрямую капитану корабля, некоему майору Лерку Стирфу. Ну и соотнести себя с этим новым человеком, которого теперь звали Рав Кеег.

Сеть рекомендовала выбрать именно это имя, так как при знакомстве оно, произнесённое с определёнными интонацией, тембром и частотой, вызывает чувство доверия и расположенности к назвавшемуся им человеку. Связано это с тем, что многие неосознанно начинают принимать этого человека за своего соотечественника или дальнего родственника.