Стражи, знакомый скрип плохо смазанных петель… да ведь мы покинули Вьюгу. Мы за стеной!

Куда Фрост меня везет? Какая подлянка еще ждет впереди?

Неужели пожалел, что помешал незаконной церемонии, и теперь хочет освободиться от ненужной жены? Сейчас прикопает меня где-нибудь в сугробе, под елочками, и найдут несчастную Изку лишь по весне… Протестую. Нельзя от жен так быстро избавляться, когда даже брачной ночи не было!

Глупые мысли и паника не успели вспыхнуть пожаром в квартале с деревянными постройками – Фрост остановил зверя.

– Мы на месте.

Меня бережно вытащили из седла и чуть развернули, освобождая от покрывала голову.

Оказывается, мы давно съехали с тракта, забравшись в начало леса. Среди корабельных сосен и мрачных огромных елей желтел обработанный специальными чарами сруб. Двухэтажный дом на высоком фундаменте из камня, с длинной террасой, узорными решетками на окнах известен всем вьюжанам. Жилище Клима-целителя. На прием к нему я как-то сопровождала маму и не раз проходила мимо – поблизости один из старых, разрушенных бастионов, куда бегала в детстве с местной ребятней.

И что мы тут забыли? Нет, естественно, лучше к старому магу на огонек заглянуть, чем искать удобный сугроб для нелюбимой женушки. И все-таки, почему мы здесь?

Фрост, сняв с ньйора сбрую и сумки, потрепал его по холке и приказал:

– Гуляй, Свин.

Поступок стража поверг в изумление: вот так просто отпускает зверюгу? Не боится, что не вернется из леса? Как не приручай, не дрессируй ньйоров, а доверять им нельзя до конца!

Трехцветный зверь оббежал вокруг нас и радостно бухнулся на спину. Катаясь, как обычный кот, он весело урчал, раскидывая во все стороны снег.

И, вытирая мокрое лицо, я поняла, почему ньйора прозвали Свином.

«Искупавшись» и высунув розовый язык, он махнул в лес, сейчас напоминая больше собаку, нежели гигантскую кошку с лохматым хвостом.

– Пойдем.

Одной рукой неся тяжелое седло и поклажу, второй Фрост подхватил меня под локоть и без малейших объяснений повел к дому.

От резкого движения с головы слетел капюшон – холодный ветер со стороны гор вмиг охладил мои горячие щеки.

Фрост остановился и молча поправил капюшон.

Внимательный… и, раз заботится о моем здоровье, прикапывать в лесу не станет.

Тогда что? Ждет меня брачная ночь? Ох, да я ведь шутила. Мысленно ерничала, потому что нервы сдали!

Умом я понимала, что страж не сделает мне ничего дурного, но страх не оставлял.

Слишком часто обижали в последнее время, что бы расслабиться рядом с малознакомым здоровяком.

Шесть ступеней, широкое крыльцо, слева – крытая терраса с кованными перилами.

Дубовая дверь оббита внушительными полосами стали. Φрост не стучал – открыл замок своим ключом, магическую защиту снял прикосновением ладони к кнокеру в виде медвежьей головы с кольцом в пасти.

Мелькнула и сразу же пропала мысль, что страж прибил целителя и захватил его жилище… Вздор. Не похож Фрост на убийцу, а мысли дурные лезут в голову, потому что кругом видятся предатели. Но веру в людей терять нельзя, иначе какой я тогда маг-защитник? Тех, кому не веришь, кого презираешь, оберегать трудно.

Минутка самопознания прервалась.

Фрост снова удивил: зашвырнув снятые с ньйора вещи в прихожую, подхватил меня на руки и перенес через порог. Поклонник традиций? Ох, что – то я смелость подрастеряла, когда оказались под крышей в одиночестве…

Чтобы снег не замуровал выход, дверь традиционно открывалась внутрь, и страж просто захлопнул ее ногой. Не разуваясь, понес меня куда-то вглубь дома.

Сердце стучало испуганно и громко, в глазах потемнело от переживаний, и я не рассматривала комнаты, через которые мы шли.

– Я арендовал у Клима половину дома, – как бы между прочим объяснил Фрост.

Но это уже не интересовало – волновало, что ждет меня дальше. Разговаривать я все ещё не могла. А дергаться в руках тренированного боевого мага? Глупо… Так можно только пробудить агрессию. Оставалось ждать.

Чутье подсказывало: Фрост не злой и не обижает слабых. И все же я затаилась, напряглась, ощущая себя тетивой на арбалете.

Широкие ступени двухмаршевой лестницы возмущенно скрипели, когда и так тяжеловесный мужчина шел по ним с ношей.

Невольно я рассматривала его сосредоточенное лицо. Четкие, резковатые черты: высокий лоб, прямые, широкие брови над зелено-карими с желтой крапинкой глазами.

Крупный нос с горбинкой. По-мужски полные, с чеканным рисунком губы. Но дольше всего мое внимание удерживала короткая борода – смоляная, густая. Кончики пальцев зудели, настолько сильно хотелось провести по ней рукой… Странное желание, учитывая, что хозяин бороды несет меня неизвестно куда и непонятно для чего?

С усилием оторвав нескромный взгляд от щетины Фроста, уставилась на его татуировку. Абстрактный узор начинался на виске и заканчивался на острой скуле.

Мастерски нанесенный рисунок казался чуть выпуклым.

Я засмотрелась на стража и не заметила, что лестница закончилась, и мы на втором этаже. Несколько размашистых шагов Фроста – и уже в спальне.

Он опустил меня на широченную кровать с упругим матрасом и принялся расстегивать шубу. Паника вновь дала о себе знать, и я оттолкнула руки мужчины. Без признаков каких-либо эмоций на суровом лице он покачал головой и продолжил свое занятие.

Могла бы – заорала бы!.. А так приходилось молча сопротивляться беспределу.

Ловко, явно имея большой опыт в деле раздевания прекрасных дам, Фрост стянул с меня шубу и принялся за платье. Хотелось взвыть от ярости, когда оказалась на животе, а мужские лапищи – на моей спине. Какие – то пуговички страж расстегнул, какие – то оторвал.

На попытки лягаться не отреагировал, разве что сапоги мои сдернул.

Когда платье полетело на пол, Фрост глухо велел:

– Чулки сама.

Целых два слова. Да меня снова удостоили великой чести услышать голос молчуна!

Красная, как вареный рак, я соскочила с кровати и попыталась дать деру. Не вышло – здоровенный гад ловко встал на пути.

Взмах моей руки – небрежный блок его широкой ладонью. Обманный удар – он даже не шелохнулся. И я прекратила драку. Все равно я против него, как блоха, против медведя. Нет, даже хуже – блохи хотя бы покусать могут.

Я в западне…

Безмолвно, не сводя с меня нечитаемого взгляда, Фрост сбросил куртку на пол, на нее полетел топор и кожаный пояс с широкой бляхой. Синий мундир мужчина расстегнул до половины.

Я сглотнула и опустила глаза. Кошмар, меня ждет не брачная ночь, а брачный день!