— Эти глупости, мам, между прочим, называются кризисом среднего возраста.

— Ладно, молодежь, без фантазий. У нас все хорошо.

— Ты кого уговариваешь, мам? Меня или себя?

Как он посмотрел на нее! Тогда она поняла, что Николай давно все чувствует и понимает…

В подтверждение его догадкам сегодня в выходной день, в день рождения Арсения, у Ивана оказались неотложные дела в институте. Правда, он обещал не опоздать к праздничному столу. И не опоздает, но Елене было бы гораздо приятнее, если бы этот день Иван полностью посвятил сыну. В конце концов, Сенька скучает.

— Мам, ну когда же мы пойдем на кухню? — Арсению не терпелось помогать маме.

— Идем, милый, уже идем.

— Мама, а что, если я стану поваром?

— Мы поговорим об этом через год-другой, — улыбается Елена.

Что на нее нашло сегодня? Она хочет вернуться в прошлое. Но быстротечная жизнь в лице нетерпеливого сына твердит, что это непозволительная роскошь. Нет времени оглядываться назад.

— Мам, а тетя Майя придет?

— Обещала. И тетя Майя, и дядя Роман.

— А они с дочкой придут? — не унимался Арсений. Дай ему волю, он бы за столом полгорода собрал. К тому же с Олечкой — дочкой Громовых — Арсений прекрасно ладит.

— Не знаю точно. — Громовы не позвонили накануне. Это может означать, что их вообще нет в городе. Громовы обожают Арсения и не пропустили еще ни одного его дня рождения. — Мы будем им рады.

— И где вообще все? — Арсений развел руки. — Ни папы, ни братьев. Куда все подевались? Дома тишина такая, что просто противно. Так быть не должно!

Оглушительный звонок взорвал тишину.

— Иди, именинник, — улыбнулась Елена. Это наверняка Николай и Филипп. Они уехали рано утром за подарком. — Кажется, с тишиной сейчас будет покончено.

— Ур-ра! — раздался радостный крик Арсения. — Мама! Скорее, мама!

— Что за шум? — Она вышла в коридор и увидела его, приплясывающего возле большой коробки с хоккеем.

— Кажется, мы попали в яблочко. — Николай протянул ей букет цветов. — Поздравляю, мам.

— И я поздравляю! — Филипп обнял ее. — Мы вместе цветы выбирали.

— Спасибо. — Кремовые розы, ее любимые. Все-таки мальчишки воспитаны не так уж плохо.

— А кто же со мной сыграет? — нетерпеливо спросил Арсений.

— А кто собирался со мной в кухню? — нарочито серьезно поинтересовалась Елена.

— Мать, в день рождения имениннику не положено вкалывать на кухне. — Николай покачал головой. — Пусть они с Филиппом поиграют, а я в твоем полном распоряжении.

— Да-а… — протянула Елена. — Зная, как ты любишь помогать мне на кухне, я предлагаю вариант получше: устраивайте турнир втроем. Собирайте стол и начинайте. Я все успею.

— Но тебе же нужна помощь, — заметил Филипп.

— Все в порядке. Идите играть. — Елена говорила тоном, не допускавшим возражения. В конце концов, никто не будет мешать. Она привыкла все делать быстро. К тому же мама с отцом обещали приехать пораньше. Если что, она может на них рассчитывать. — А после застолья будем все дружно мыть и вытирать посуду.

— С матерью спорить не будем. — Николай подмигнул ей. — Пацаны, устраиваем турнир в честь именинника.

— Ур-ра! — завопил Арсений.

Елена с улыбкой смотрела вслед мальчикам. Сначала хотела пойти и посмотреть, как они устроятся, но потом решила, что сыновья обойдутся без ее помощи. До прихода гостей еще много времени, но рассиживаться не стоит. Большая квартира убрана, просторная, светлая кухня ждет свою хозяйку. Елена взглянула на часы. Хочется, чтобы Иван поскорее присоединился к мальчикам. Все-таки такой день.

Иван медленно одевался. Он знал, что Маша лежит поверх одеяла, выставив напоказ свое роскошное тело. Если он оглянется, то не сможет вот так быстро уйти. Но его ждут, давно ждут. Как же быстро летит время, когда тебе хорошо. Ивану стало стыдно. Сегодня такой день, а он не смог отказать себе в удовольствии.

Деревской представил, как Лена колдует на кухне, ожидая его возвращения. Наверняка она недовольно поглядывает на часы. Может быть, понимает, что дело не в очередной монографии? В любом случае ей и в голову не приходит, что в такой день ее муж проводит время с любовницей.

— О чем задумался? — Голос Маши полон неги. Она щурит миндалевидные глаза, усмехается: — Можешь не отвечать. Я и так знаю.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Просто так.

— Глупо говорить просто так.

— Я не настолько умна. Мне простительно, — откидываясь на спину, тихо, протяжно проговорила Маша.

— Я не хотел тебя обидеть.

— Проехали, — отмахнулась она.

— Что ты злишься?

— Надоело. Знаю каждое движение, даже если не смотрю. Ненавижу тебя в эту минуту. Ты уходишь, и — тишина. Потом ты поцелуешь меня и, виновато глядя, скажешь что-нибудь ободряющее с умным выражением лица. Типа: «До встречи, милая».

Иван надел пиджак, поправил узел галстука. Ему не хочется реагировать на Машины слова. Последнее время она слишком часто говорит то, чего он не хочет слышать. Молодая, эгоистичная… Иван все-таки оглянулся, посмотрел на нее. Она не прикрылась. Очень сексуальная, но наглая и глуповатая. Последнее обстоятельство решающее. С Машей пора расстаться. Она выполнила свою миссию: отвлекла его от распадающихся по швам отношений с женой. Но чем больше он общается с юной красоткой, тем больше преимуществ видит в своем далеко не идеальном браке, отказываться от которого не собирается. Ему приятнее быть мужчиной семейным с возможными вариантами в плане свободы и чистоты отношений.

— Ты что молчишь? — Капризный голос Маши раздражает Ивана. Надув губки, она приподнялась на локте. — Думаешь, что я сказала лишнее?

— Нет. Я о другом задумался.

— Когда ты здесь, я хочу, чтобы ты думал только обо мне.

— Это звучит банально, — улыбнулся он, с жалостью глядя на ее роскошную грудь. Какое удовольствие прикасаться к ней. Очевидно и то, что Маша — пройденный этап. — Мне действительно пора.

Она больше не нужна ему. Деревской презрительно сжал губы. Как приятно сознавать себя вершителем судеб. Только от него зависит, быть или не быть отношениям. Так и с Еленой. Он знает — быть или не быть их браку. Жаль, что поздно понял, насколько они разные. Прошло меньше года после свадьбы, когда он почувствовал, что они не подходят друг другу. Потом Елена поиграла в благородство — так в их доме появился Николай. Отступать было некуда, а потом родился Филипп. К моменту появления Арсения их семья пережила уже не один кризис. Иван нашел утешение в чужих постелях. Связи на стороне помогали ему отвлекаться от ссор с женой, вырываться из серых будней. К тому же и в постели у них с Еленой совсем разладилось. Может быть, это беспокоит Лену? Она никогда не говорит об этом. Ее молчание все только усложняет.