Ивану нужно быть уверенным в том, что он — мужчина! Иван должен знать, что он желанный, что его прикосновения возбуждают, что его слова — самая сладкая музыка. А Лена… Для нее близость превратилась в тяжелую обязанность, отодвигающую заветный миг отдыха. Елена отгородилась работой, заботами о доме, детях. Не замечает или делает вид, что не замечает проблемы? Растущая пропасть, в которую летит кубарем их брак. Они перебрасываются обидными комментариями, периодически говорят о возможности развода, но реально ни он, ни она не думают об этом всерьез. Два садиста, получающих удовольствие от страданий друг друга. Каждый выпутывается из сложившейся ситуации как может. Лена — по-своему, Иван — по-своему.

Он нашел единственный выход и давно перестал обвинять себя. Измена — это измена, но у Деревского есть оправдание: он должен получать удовольствие от секса. Если не с женой, то с другой женщиной. Существует единственная причина его измен — холодность жены. Однако Елена была и остается его женой. К ней он всегда возвращается, а любовницы — экстренная помощь изголодавшемуся мужчине. Ему нужны эмоции и разрядка.

Как они умудрились прожить вместе двадцать пять лет? Все должно было закончиться гораздо раньше. Еще тогда, когда Коле было года три-четыре. Тогда он был готов уйти, но страсти улеглись. После очередного примирения снова пришли к выводу, что нужны друг другу. А что им нужно сейчас? Хоть бы кто подсказал. Иван прислушался: может, удастся услышать подсказки судьбы? Она играет ими, находя удовольствие в созерцании их страданий. Вот в чем штука. Никогда и никому судьба не пыталась подыграть, помочь. Выживай как хочешь.

— А ты таки думаешь обо мне. — Маша самодовольно улыбнулась. Она знает, что любовник неравнодушен к ее прелестям. Она манит его, делая уязвимым, зависимым. Ей достаются только выходные да короткие свидания у него в кабинете. Пока ей больше ничего и не нужно. Маша не хочет ничего усложнять. А все ее выпады не более чем игра. Ее забавляет, что Деревской принимает их всерьез. — Хороша я, Ванечка? Лучше всех, правда? Сокровище тебе досталось, — соблазнительно облизнув губы, мурлычит Маша. Ей доставляет удовольствие вгонять любовника в краску. Он все еще переживает из-за своей измены. Интеллигентишка. Хочет усидеть на двух стульях. — Я лучше всех, правда?

— Ты, царевна, всех милее, — улыбается Иван.

— Наверняка лучше твоей зануды-жены.

— Маша, ты… Не смей!

Наглость любовницы раздражает. Она переходит границы дозволенного. Какой же он идиот! Позволить себе служебный роман — что может быть глупее?!

Как же легко он пошел на это! Почему? Из-за недосказанности между ним и Еленой. Вместо того чтобы поговорить начистоту, кажется, он все еще больше усложнил. Куда Машке до его Елены! И Прекрасная, и Премудрая — так он говорил, целуя ее. Его друзья признают, что Елена отлично выглядит! Не девчонка, но для женщины ее возраста — весьма недурно. Деревской согласен, только ему этого мало. Он гордиться должен такой женой: четыре мужика в доме, забот полно. Он уважает ее за это. Уважает… но давно не любит.

Психологи говорят, что страсть недолговечна, а в большинстве браков людей держит привязанность, чувство долга, страх одиночества. Что останавливает его? Иван поморщился. Дома ему неуютно. Он устал бороться с собой, устал ото лжи. И уже не понимает, где он играет, а где настоящий. Иногда ему страшно. Разум подсказывает, что не получится, а сердце отмалчивается. Одному не справиться. Ничего, скоро все встанет на свои места. Деревской настроен решительно. Хватит врать! Ему нужен откровенный разговор с Еленой. Он созрел для него.

— Мне кажется, ты хочешь сказать что-то важное и не решаешься. — Маша забирается под одеяло. Теперь она натягивает его до самого подбородка. Карие глаза буравят его, отчаянно требуя ответа.

— Вот все, что хочу сказать… — Иван наклоняется и целует Машу в губы. Расставание он отложит на «потом». Сейчас не станет даже намекать, что им пора расстаться. Всему свое время. — А ты не поцелуешь меня?

Она отрицательно качает головой и отодвигается, продолжая внимательно следить за каждым его движением. Деревской напрягся. Она не должна так поступать, если хочет удержать его! К чему этот пристальный взгляд, эта пауза? Сара Бернар хренова! Лена вела бы себя иначе. Она тоже умеет притворяться. Но даже зная, что жена играет, Ивану проще принять ее игру. Лена умеет быть деликатной, а Маша — нет.

И с чего бы это ему, стоя у постели любовницы, рассуждать о достоинствах законной супруги? Бред какой-то. Ему хорошо с Машей, но она все чаще говорит лишнее, ведет себя вызывающе. А ему нужен чистый секс. Деревской никогда не позволял себе длительных связей. Маша — исключение. Решила, что через год может позволить себе заявлять права на него. Ошибается. Пора разобраться в том, что ему действительно нужно от жизни. Такое накрутил. Все-таки ему за пятьдесят. Желания не утихают, но сексуальные приключения с отягощающими обстоятельствами не для него. Нужно ставить точку. Поговорить с Еленой. Они поговорят, и все у них наладится. Все можно исправить. Только говорить должны те, кто должен говорить, а не молчать годами.

Иван улыбается. Маша гримасничает.

— Ты что? — Он настороже.

— Останешься еще на часок? — Маша манит его. Проверяет силу своего влияния.

— Мне пора.

Он сожалеет, что должен идти, но у Арсения сегодня день рождения. Праздничный стол без отца огорчит сына. Чего-чего, а этого Иван не хочет. Дети — святое. Ради них он уже который год ведет двойную жизнь. Честнее было бы давно поговорить с Еленой, но не сегодня же, в самом деле, начинать этот разговор?

— Почему ты спешишь, Иван?

— Семейный праздник.

— Ну, конечно. Как я могла забыть.

— Маша…

— Молчу, молчу.

— Иногда нужно вовремя остановиться, — многозначительно глядя на нее, произносит Деревской.

— Когда ты придешь? Когда мы встретимся?

Маша знает, что она увидит Деревского на кафедре в понедельник, но ее не интересует встреча в рабочей обстановке. Любовник из Ивана не супер, однако в ее положении перебирать не приходится. Сейчас такие времена, когда мужчина рядом — отчаянная необходимость. Просто надо иметь любовника, который время от времени оставляет в прихожей несколько шуршащих купюр. Для него это не проблема. Его вклад в науку хорошо оплачивается. Деревской — мужик щедрый. Маша твердит себе, что ей повезло. Не стоит бросаться умным, богатеньким любовником. Он нужен ей для пополнения скромного бюджета аспирантки. Деревской годится только на эту роль. О том, чтобы выйти за него замуж, Маша никогда не думала. Это не герой ее романа. К тому же он вдвое старше нее. На роль мужа ей нужен кто-то другой. Она знает какой и ждет встречи с ним. У нее все впереди. Это у таких, как Иван, время летит, а у нее с этим полный порядок.

С каким удовольствием она выгнала бы взашей этого самоуверенного типа, вообразившего о себе невесть что. Думает, что он — предел ее мечтаний? Наивный старичок, у которого было так мало настоящего секса. Господи, да что могло быть в его жизни с тремя детьми, вечно усталой, полной комплексов и запретов женой? Пусть скажет спасибо, что в его жизни появилась она — луч света во мраке его недоразвитого полового воспитания. Она просвещала его по мере сил. Правда, напрягаться не собиралась. Да и благодарности, судя по всему, ей не дождется. Нервничает-то как! Переживает, опаздывает в семейное гнездышко…