Иллюзорная картинка наконец сформировалась, открывая вид с вершины горы. Склоняющееся за горизонт солнце окрашивало в багровые тона и небо, и гору, и покрывавшую ее траву, и низкие деревца.

На фоне этого буйства кровавых оттенков чернел величественный мегалит. Эрик помнил из уроков истории, что так называется возвышающееся перед ним сооружение. Три огромных камня стоят вертикально, на них сверху помещен еще один, образующий подобие крыши.

И ни души.

Поэтому, когда раздался Голос, Эрик вздрогнул. Голос был низкий, глубокий, с легкой хрипотцой, и источник его был не ясен. Он просто звучал… вокруг… и в голове… Негромко, но ясно и четко.

«Ты вернулся. Молодец».

– Кто вы? – спросил Эрик.

«Пленник. Как и ты».

– Пленник? Где? В этой же комнате?

«Да. И нет».

– Я не понимаю…

Голос молчал.

– Вы здесь? – встревожился Эрик.

«Да. Извини, отвлекся. Всматриваюсь в тебя».

– Это как?

«Изучаю. Интересно…»

– Правда?

«Да. Ты не тот, кто ожидался».

– Как вы это поняли?

«В видениях был другой юноша. Но странно не это».

– А что тогда?

«Ты. Ты странный».

– Я?! Что во мне странного?!

«Не могу определить… Что-то в тебе есть такое… неправильное…»

– Хм. Звучит обидно, – нахмурился Эрик.

«Почему именно ты? Как так получилось, что ты оказался здесь?»

– Это долгая история.

«Не рассказывай. Покажи. Воспоминания пронесутся за считаные мгновения».

– Вы сможете увидеть мои воспоминания?! Вы что, мысли читаете?!

«Увижу, если ты сам позволишь. Не волнуйся, я не лезу в чужие мысли без разрешения. Так что решай сам, покажешь мне свои воспоминания или нет».

Юноша не был уверен, что готов поведать свою историю какому-то загадочному незнакомцу, который говорит в его голове, да еще и с помощью магии. Кто он вообще такой?

– Меня зовут Эрик. А у вас есть имя?

Голос тихо рассмеялся.

«Когда-то у меня была куча имен. Но правда в том, что мне уже давно не нужно имя».

– Как так? Всем нужно имя!

«Зачем?»

– Чтобы отличать нас от других!

«Других? В смысле, похожих на нас?»

– Ну да!

«А разве здесь есть еще кто-то похожий на меня?»

Эрик растерялся.

– Не знаю.

«Тогда просто поверь. Ни на холме, ни в комнате нет никого хоть отдаленно похожего на меня. Мне не нужно имя».

– Тогда у меня другой вопрос. Это вы наслали на меня те видения?

«Я бы так не сказал».

– Тогда откуда они взялись?

«Они взялись благодаря связи между нами. Той самой связи, которая появляется, когда ты произносишь заклинание, вступая во взаимодействие со священными предметами, заряженными магией».

– Но зачем вам это нужно?!

«Мне? О, мне это совершенно не нужно».

– Но…

«Я тоже пленник, забыл? Нас с тобой обоих используют для предвидения».

– Используют? Вы про Владимира Александровича?

«Это ничтожное создание – лишь винтик в сложном механизме. Но да, и он тоже. Тебе все объяснят, когда убедятся, что ты прошел испытание. Нет резона пытать меня такими вопросами».

– А вы думаете, я прошел испытание?

«Без сомнения. Я вижу в тебе все, что для этого нужно».

– Но при этом я неправильный?

«О, ты очень неправильный. Так как, не хочешь узнать, почему?»

– Хочу!

«Тогда поделись воспоминаниями. Покажи мне, как ты сюда попал».

«В конце концов, почему нет?» – подумал Эрик. Хуже уже не будет.

Он стал прокручивать в памяти события последних двух дней. Голос был прав, это получалось очень быстро, как на ускоренной перемотке.

За это время иллюзорное солнце село за горизонт, и над горой с мегалитом высыпали звезды. Правда, из-за комнатного освещения видно их были плохо.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Эрик, когда отыграл последний флешбэк. – Теперь вы знаете, что со мной не так?

«О да!»

– Ну, говорите же!

«Хорошо. Тебя нет».

– Что? – опешил провидец.

«Ты не существуешь».

– Что значит не существую?! Вот же я!

«Ты и правда не понимаешь?»

– Что не понимаю?!

«Странно… Я только наблюдал за твоими воспоминаниями, а ты их прожил. Как же ты можешь не замечать очевидного? Скажи, с тех пор, как ты начал следить за теми ребятами, ты не заметил ничего необычного?»

Голос что, издевается?

Эрик вспылил:

– Да абсолютно все необычно! Хватит уже говорить загадками!

Голос молчал.

– Ну?!

«Извини, опять задумался. Сдается мне, ты все понимаешь, но боишься себе в этом признаться».

Эрик чуть было не сорвался на грубость, но не успел, потому что в этот момент щелкнул замок.

В комнату вошла женщина.

Пленник потрясенно поднялся с места, распахнув глаза и раскрыв рот от удивления. Он полагал, что после всех этих событий его уже ничем не поразишь.

Но ошибался.

Мама!

«Осторожно», – предостерег Голос в его голове, прежде чем потрясенный Эрик успел броситься к маме с объятиями.

Почему-то окрик подействовал на парня, и он замер. Может, из-за того, что до сих пор Голос был тих и спокоен, а этот внезапный крик определенно сигнализировал об опасности.

Но какие могут быть опасности, если здесь его мама? Наоборот, все проблемы позади!

И все же что-то было не так.

Женщина смотрела на Эрика. С интересом. С любопытством. Но в ее взгляде не чувствовалось ничего родного.

«Это не твоя мать», – сказал Голос.

Убеждая себя, что его непременно кто-нибудь ищет, Эрик не подозревал, что этими «кем-нибудь» могут оказаться те самые ребята, за которыми он с самого утра шпионил.

Когда Илья, Вик и Нелл сбежались к обрыву у реки на зов Ивон, девушка со сфинксом с еще более мрачным видом, чем обычно, указала на рюкзак Эрика и заявила:

– Хьюстон, у нас проблемы. Хотя, может, и не у нас. Но все же. Короче, Нелл, твои ремонтники и мои хулиганы объединились и похитили одного парня, увезли на моторной лодке. Я видела их своими глазами. Это рюкзак похищенного, он лежал, такой одинокий, на обрыве, над бурными речными водами. Ничего не напоминает?