– Даже от друзей?

– Даже от них. Ты знаешь, что погибшая девушка была из племени Огненных Волков? Ее предков… Твоих предков многие ненавидят и боятся. Мы подозреваем, что ее могли убить из ненависти, и не хотим, чтобы та же участь постигла других.

– О, – только и смог выдохнуть Тимофей. – Конечно, я буду молчать.

– Это мудрое решение, – склонил голову сен-сэй. – Я рад, что ты меня понял.

– А как выглядят Огненные Волки? – поинтересовался Тимофей.

– Ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул старик. – Да я в жизни ни одного Огненного Волка не видел!

– Что, вообще никогда?

– Ну знаешь ли, эта братия разгуливала в открытую веков эдак шесть – семь назад. Сейчас они тщательно скрываются от всех. Я лишь знаю, что в любой битве не было воина, равного Огненному Волку. Они отчаянные бойцы и превосходят силой шестерых взрослых мужчин. А еще они оборотни.

– Как волки или пантеры? – Тимофей тут же вспомнил Наташу Морозову.

– Не совсем. Огненный Волк не зависит от фаз луны, как другие перевертыши, и ему чихать на полнолуние. Он может обратиться в любое время по своему желанию. Достаточно хорошо разозлиться либо испытать прилив адреналина. И они не волки в прямом смысле этого слова. На самом деле это нечто среднее между человеком, волком и рептилией.

Тимофей поежился.

– Кроме того, они умело маскируются под обычных людей. Если Огненный Волк не захочет, ты никогда в жизни не узнаешь его в толпе. Ну разве что выберешь переулок потемнее да врежешь ему хорошенько. И тогда огненные искры, которые посыплются с его волос и кожи, выдадут звереныша.

– Именно этот трюк вы со мной и провернули, – хмыкнул Тимофей. – У меня все еще спина болит. А просто спросить нельзя было?

– Погоди, то ли еще будет, – хохотнул Канто, медленно поднимая деревянный меч.

– Будете бить меня, пока я не превращусь? – с сомнением в голосе спросил Тимофей. – Думаете, это хорошая мысль?

– Куда торопиться? – невозмутимо ответил учитель. – Не опоздаешь, все равно рано или поздно станешь тем, кем тебе суждено стать. Все произойдет само собой и в нужное время. И нам не стоит подгонять события.

– Заниматься с вами я не против, – заметил парень. – Но мне не нравится, что вы постоянно обзываетесь и издеваетесь надо мной.

– Такие уж у меня методы. – Канто хитро улыбнулся и развел руками. – Зато я сделаю из тебя что-то стоящее. Глупо иметь в своих руках нечеловеческую мощь, необыкновенные возможности и не уметь ими пользоваться.

– Все равно больше никаких издевательств!

– Хорошо, парень. Отправляйся в душ, ибо ты смердишь, как тухлая селедка, выброшенная на свалке в порту. Я подожду тебя снаружи, а когда смоешь эту вонь, мы с тобой двинем в столовую. Там сегодня на ужин отличные биточки с картофельным пюре. Обожаю, когда они поливают их своим особым соусом.

И, заложив руки за спину, весело что-то насвистывая, сенсэй Канто под изумленным взглядом Тимофея зашагал к двери спортзала.

После ужина Тимофей отправился в библиотеку в надежде повстречать Алису Василисину, – в это время она обычно находилась там. Девушка помогала в работе библиотекарю, а кроме того, очень любила читать и все свободное время проводила с книгами. Тимофею как-то пришлось заглянуть в ее комнату в девчачьем корпусе. Книги там были повсюду: лежали на подоконнике, стояли на полках в платяном шкафу, аккуратными стопками возвышались на рабочем столе и тумбочках. Алиса временно жила одна, так что ее увлечение никому не мешало. Но если подселят новых соседок, придется ей поумерить свои книжные аппетиты. По крайней мере с пола в ванной комнате потрепанные томики она точно уберет.

Этим вечером в библиотеке проходило очередное заседание книжного клуба. Вообще книголюбы собирались раз в неделю, чтобы обсудить прочитанную за семь дней книгу. Затем они договаривались, какую книгу будут читать следующей, и расставались ровно на неделю.

Когда Тимофей заглянул в читальный зал, члены клуба уже расходились. Алиса расставляла книги на полках, Женя и Карина собирались в редакцию местного радио, которая располагалась по соседству. Но, увидев Зверева, они решили немного задержаться.

– Вы уже закончили? – спросил Тимофей.

Он присел на свободный стул и тут же охнул, затем заерзал, устраиваясь поудобнее. После занятий с Канто все тело ныло.

– Да, неплохо сегодня пообщались, – ответила Карина.

– Что обсуждали?

– «Гордость и предубеждение».

– «И зомби»? – вспомнил знакомое название Тимофей.

Девушки гневно на него уставились.

– Не смей произносить в моем присутствии название этого фанфика, опозорившего великое классическое произведение английской литературы! – заявила Женя.

– Да я просто кино такое смотрел… – У парня вытянулось лицо.

– Иногда лучше промолчать, чем говорить! Бесчувственный к высокой литературе болван! – пропыхтела Степанова.

– Хотел бы я промолчать, ушел бы в свою комнату! Там сейчас никого нет. А мне поговорить надо! У меня к тебе дело вообще-то. – Тимофей, вздернув брови, многозначительно уставился на Алису.

Василисина замерла у стеллажа с книгой в руке.

– Ты ведь уже все фолианты в этой библиотеке изучила? – спросил Тимофей. – Может, тебе где-то попадалось изображение Огненных Волков? В их зверином обличье.

– С чего вдруг такой интерес? – тут же спросила Карина.

– Да просто интересно стало, – пожал плечами Тимофей. – Нас пугают этими созданиями уже несколько месяцев. Хотелось бы узнать, как они выглядят.

– Если честно, я никогда об этом не задумывалась, – призналась Женя Степанова. – А ведь действительно хотелось бы знать.

– Я где-то видела… – задумчиво произнесла Алиса. – Подождите пару минут.

Она направилась к массивным стеллажам из темного дерева в дальнем конце зала. Там хранились самые древние книги, многие из которых строго запрещалось брать в руки ученикам академии. Полки ломились от тяжелых, пухлых томов в потрепанных кожаных переплетах. Некоторые фолианты были снабжены особыми металлическими застежками, а кое-какие даже запирались на ключ. Поговаривали, что в тех томах описаны сложнейшие заклинания черной магии.

Алиса замерла перед стеллажами, подняла обе руки вверх и сосредоточилась. Ее длинные, изящные пальцы шевелились, будто она листала какие-то невидимые страницы. И толстые книги на полках медленно, словно нехотя, начали двигаться. Тимофей обомлел. Старинные тома раздвигались, выдвигались вперед, чтобы девушка могла прочесть надписи на их корешках, затем снова возвращались на прежнее место. Книги перемещались на полках, словно фигурки некоего диковинного тетриса.