Утром Тимофей проснулся от шума льющейся воды. С трудом оторвав голову от подушки, он увидел Димку в майке и красных боксерах, который замер у двери ванной комнаты, напряженно к чему-то прислушиваясь. Кровать Стаса пустовала, значит, он принимал душ. Тимофей сладко потянулся, выгнув спину, и снова рухнул на кровать.

– Ты чего так рано вскочил? – спросил он Димку, глянув на табло электронных часов. – До занятий еще полтора часа.

– Не спится, – тихо ответил приятель. – В голове крутится слишком много вариантов моей великой мести Кащееву. Я даже среди ночи два раза просыпался.

– Мести? – не понял Тимофей. – За что ты ему мстить собрался?

– А будто не за что, – покосился на него Димка. – Я помню, как он подбросил мне в постель сушеных кузнечиков, украденных из кабинета «Зельеварителей».

– Это после того, как ты прибил его кроссовки к полу?

– Да. Сразу после того, как он подсыпал пороху мне в реактивы во время опытов по химии.

– Понятно, – кивнул Тимофей. – Значит, вы снова отправились исследовать глубокие темные воды идиотизма.

– Я всегда поступаю неординарно, – заявил Димка. – За это меня и любят.

– Неординарно? Это что, новый синоним слова «по-дурацки»?

– Ты ничего не понимаешь.

– Да где уж мне. – Тимофей сел, скрестив ноги по-турецки, и широко зевнул.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовался Димка как ни в чем не бывало. – Чем займешься?

– Какой сегодня день? – напряг память Зверев.

– Пятница.

– О, значит, занятий немного. Вечером отец ждет меня на семейный ужин у себя дома. Конечно, удовольствие из разряда сомнительных, но все же придется туда пойти. Родственные связи, как ни крути.

Тимофей спрыгнул с кровати; покопавшись в шкафу, вытянул чистую футболку красного цвета.

– А вы что собираетесь делать? – спросил он, надевая футболку и пытаясь отыскать в ящике пару одинаковых носков.

– Вчера в академию приходил Шорохов, владелец кинотеатра. Просил у Елены ребят в помощь. Скоро в «Антаресе» грядет вечеринка, и ему нужны добровольцы для украшения вестибюля: развешивать гирлянды, устанавливать сцену для музыкантов и все такое. Директриса дала человек десять и меня в том числе. Но зато нас освободили от последней пары уроков.

– Я думал, Шорохов отменит свою вечеринку из-за гибели Симбирцевой, – признался Тимофей. – Поводов для веселья мало… Но, видимо, юбилей кинотеатра для него важнее.

– Он устраивает праздник для горожан, к академии это не имеет никакого отношения.

– Но студентов-то он в помощь позвал, – ухмыльнулся Тимофей. – Хорошо, что меня эта участь миновала.

– Кстати, я так и не понял, как ты выпал из списка! – воскликнул Димка.

– Может, это из-за индивидуальных занятий с Канто? – предположил Зверев. – Но, если честно, я бы лучше пошел с тобой, чем к отцу. Не люблю ходить туда, где мне не рады.

– Не отчаивайся раньше времени. Кто знает, вдруг все изменится?

– Сильно в этом сомневаюсь, – покачал головой Тимофей. – Такие люди, как Анфиса с Ириной, не меняются.

– А мы с Кариной хотим вечерком сходить в кафе. Пойдешь с нами?

– Не знаю еще, – пожал плечами Тимофей. – Посмотрим, как закончится наш семейный ужин.

Он вдруг заметил на спинке кровати свое полотенце, которое обычно висело на крючке в ванной. Рядом на тумбочке лежала целая стопка других чистых полотенец. Тимофей недоуменно посмотрел на друга.

– Что ты затеял? – приподнял он брови. – Как это понимать?

– А для чего, думаешь, я ночью вставал? – хохотнул Димка. – Знал, что дылда проснется раньше всех и сразу побежит в душ. Вот я и убрал из ванной все полотенца, салфетки, халаты, даже туалетную бумагу!

– Зачем?

В ванной стихла вода.

– А вот зачем! – поднял палец вверх Димка.

За дверью послышалось какое-то копошение, а затем раздался гневный вопль Стаса:

– Димка!!!

– О да! – восторженно расхохотался Трофимов. – Я назову это «обнаженное мокрое возмездие»!

– Придурок! – гневно донеслось из-за двери. – Где все полотенца?!

– Больше никогда не залезу в душ, пока не проверю, на месте ли полотенца, – покачал головой Тимофей.

Дверь с грохотом распахнулась. Из ванной выскочил мокрый Стас, злой, как черт, завернутый в полупрозрачную душевую занавеску. Вид у него был, словно он только что прибыл из Древнего Рима.

– «Умывальников начальник и мочалок командир», – процитировал Димка, фотографируя Кащеева на сотовый телефон. – Прямо сейчас выложу этот шедевр в Инстаграм!

Стас Кащеев издал гневный вопль и бросился на Трофимова с кулаками. Тот принялся удирать от него по всей комнате, прыгая по кроватям и перелетая через тумбочки.

Тимофей решил не дожидаться, чем все закончится. Он схватил свое полотенце и кинулся в ванную комнату, пока ее снова не заняли.

– Все забываю вам сказать! – крикнул он, запираясь изнутри. – Вы – два придурка, и я не желаю иметь с вами ничего общего!

– Помогите! – взвыл в ответ Димка. – Мойдодыр разозлился!!!

Давясь от хохота, Тимофей включил воду и начал мыться под приглушенные вопли Димки, доносящиеся из-за двери. Похоже, Стас не желал становиться звездой Инстаграма.

* * *

Учебный день пролетел очень быстро. У группы, в которую входил Тимофей, было три подряд урока мифологии, затем два урока химии.

Учитель мифологии Николай Андреевич много рассказывал студентам о различных представителях древних Первородных, как темных, так и светлых. Они уже обсудили домовых и леших, лесных духов, а сегодня остановились на болотниках.

– Изначально это были жуткие и свирепые существа с длинной косматой шерстью, покрытые грязью, тиной и водорослями, обитающие на самых больших и старых болотах, – рассказывал Николай Андреевич, прогуливаясь между рядами столов. – Болотники плотоядны, они поджидали добычу на мелководье, притворяясь мшистыми болотными кочками, – внешний вид у них соответствующий. Вместо ног – множество щупалец, напоминающих корни старого пня, а руки очень длинные, чтобы проще было дотянуться до жертвы. Еще болотники способны превращаться в жидкую черную грязь и растекаться лужей, чтобы уйти от преследования врагов.

При этих словах Сергей Бельцев, который отлично умел превращаться в жидкую грязь, вдруг громко сглотнул. Взгляды всех присутствующих тут же обратились к нему. Бельцев весь ссутулился и закрыл лицо учебником, а сидящие рядом Милана и Антон тихо захихикали. Учитель легонько ударил ладонью по столу, и смех тут же прекратился.

– Ничего смешного тут нет, – грозно заявил Николай Андреевич. – Болотники были весьма опасными противниками. Они подражали голосам птиц и зверей, чтобы зазвать охотников в трясину. По ночам зажигали на болотах огни, чтобы приманить заплутавших путников, а затем схватить и утащить их на глубину. Болотники, несомненно, относились к темным Первородным и всячески вредили людям. Сейчас это, конечно, «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой». Нам известно несколько родов, у истоков которых стояли болотники. И да, Сергей, ты имеешь к ним самое непосредственное отношение.