Мы расстались. Я на секунду подумал, что Рриса просто влюблена в меня, но эту мысль отверг, как совершенно дурацкую. Для драконов возрастная разница в семь лет ещё более существенна, чем для людей.

Следующие два дня были заполнены до отказа. Я пытался неофициально встретиться с Рругом.

В шатре доктора магии воды Диввар-ола

– Правильно ли я понял, что у вас уже есть результаты?

– Да, это так.

– Похвальная оперативность. Доложите.

– Как я и предвидел, диверсантов не было. Были драконы. Инициатива шла от сотника Рруга. В его распоряжении был десяток особого назначения. Во главе десятка – универсал. Методы обнаружения наших опорных пунктов пока не установлены. Особо подчеркиваю: потерь у драконов нет.

Командующий не сдержал эмоций:

– Вы хотите сказать, что один десяток разгромил два опорных пункта без единой потери?

– Дело было ночью. Все думали, что драконы ночью не воюют. Раньше я тоже так думал.

Подобная самокритика со стороны начальника службы контрразведки ничуть не улучшила настроения командующего. Но держать себя в руках он умел. Последовал вопрос, заданный самым безразличным тоном:

– Из вашего доклада я делаю ещё один вывод: вы полностью исключаете участие наземных диверсантов. Почему?

– Выражусь иначе: вероятность этого мала, поскольку таковые были не только не нужны, но даже вредны. Наши маги могли их обнаружить, то есть зафиксировать повышенное внимание противника к именно этим опорным пунктам. Повторяю: драконы прекрасно справились сами. Но разрешите продолжить.

Командующий вежливо наклонил голову.

– То, что произошло, вообще не диверсия, а нападение. Не вижу причин, по которым это дело могло быть отнесено к моей службе. Это проблема тактическая. Ну и разведывательная.

– И политическая.

Контрразведчик всё превосходно понял, но изобразил на физиономии некоторое удивление.

– Да-да, именно так. Потерь у драконов, по вашим словам, нет, а вот потери наших магов совершенно неприемлемые. Полагаю, вы в курсе.

Служба контрразведки не зря ела свой хлеб. Её начальник, разумеется, тоже.

Командующий продолжил:

– Я, конечно, доложу по команде. Одновременно мои аналитики при штабе начнут разработку вариантов противодействия. Но если они не найдут ничего стоящего по части тактики, то прямо сейчас могу сказать: политическое решение с большой степенью вероятности будет. Но его форму предсказать не могу. По-любому нам предстоит перемирие с противником. Негласно оно уже заключено. Полагаю, что вражеская разведка – и наземная, и воздушная – оживится. Но без активных боевых действий, конечно, как с их стороны, так и с нашей.

Начальник контрразведки состроил самое благожелательное выражение лица.

– Думаю, не ошибусь, если скажу: сбивание драконов-разведчиков не посчитают боевыми действиями?

– Разумеется, нет.

– В таком случае имею просьбу.

– Слушаю.

– В моей группе нет магов смерти. Однако применение этого вида магии может быть полезно, особенно ночью. Имею в виду, как средство противодействия воздушной разведке.

– Поясните вашу мысль.

– Охотно. Днём дракон-разведчик может заметить порождения «серого капитана» и уйти. Во всяком случае, имеет шанс. В ночное время – нет. Он просто не увидит «серых ястребов», а им темнота не мешает, насколько мне известно. Впрочем, если вы сочтёте этот вариант действий превышением моих полномочий, готов от него отказаться.

– Обещаю, что ваше предложение проанализируют со всей тщательностью. Благодарю за ценные мысли. А сейчас не смею задерживать.

Сотника удалось перехватить, хотя и с трудом. Мало того, он согласился дать мне информацию.

Несомненно, победа осталась за нами. Какую-то территорию отвоевали (Рруг не знал точных размеров), но перемирие было заключено лишь на неделю. Отсюда любой офицер сделал бы вывод: намечаются дальнейшие боевые действия, причём в скором времени. Но дальше пошло уже то, что я знать не мог.

– Полагаю, Ас-Лок попытается отбить утраченную позицию. Очень уж она удобна. Будь моя воля, приказал бы нашему войску развивать наступление. Но тут, сам понимаешь, политика, а в её тонкостях ни я, ни ты не особо… того. И ещё: мой опыт говорит, что маги не любят, когда их убивают…

Очень хотелось спросить: «А кто любит?», но в подобных ситуациях языку воли давать нельзя.

– …К тому же потерь у драконов не было вообще, даже ранеными. Даю хвост на оторвание: разведка противника сейчас когтями землю роет в поисках того, кто устроил этакую пакость. И ведь найдёт.

Чего тут не понимать – маги Ас-Лока сделают все возможное, чтобы больше не допустить подобную оплеуху.

Приняв сказанное к сведению, я помчался разыскивать Гирру. Та, похоже, ожидала разговора. По изложении всего услышанного я попросил соратницу высказать своё мнение. Разумеется, о моих собственных выводах не было ни полслова.

Насчёт аналитических способностей двуцветной драконы я не ошибся.

– Очевидно вот что: первым «виновным» в ситуации будешь не ты, а тот, кто спланировал операцию. Тут даже не скажу точно, но вообще-то для начала попадёт под раздачу полутысячник Тхорр. Он, правда, может заявить, что, дескать, не в полной мере знал о способностях десятка. Ему, конечно, ответят, что теперь он имеет полное представление о таковых – кстати, он даже сейчас о них… э-э-э… не вполне в курсе. Тот, кто имеет влияние…

Умна драконья девушка! Ох, умна! Нарочно не называет ни имени, ни звания.

– …наверняка может приказать считать твой десяток… короче, не особого назначения, а просто десяток в линии он будет. Но вижу способ это обойти. Когда начнётся наступление Ас-Лока, сотник может нас послать якобы на остриё прорыва, а по сути – на применение хитрости. Какой, спросишь ты? Не знаю, но уверена: что-нибудь этакое такое, – дракона изобразила передней лапой очень кривой спиралевидный эллипс, – ты изобретёшь.

Столь высокая оценка моих способностей ни капельки не повысила настроения, скорее наоборот.

– …Вторым вариантом вижу полное отстранение тебя от боевых действий. Например, перевод в Главный штаб. Там твоё влияние сведётся к нулю, ты ничем не сможешь помочь десятку, который или просто раскидают по другим подразделениям, или отдадут под команду десятнику, который не сможет использовать возможности ребят и на их десятую долю…

Ещё раз молодец! Этот вариант я упустил в своих расчётах.

– …Третий очевидный вариант – убийство. Разумеется, тебя, поскольку рано или поздно противник поймёт, что как раз на тебе всё держится. Не самый простой вариант, но самый выгодный. Из Главного штаба можно сбежать или перевестись, из горсти пепла не сбежишь…