– Я могу передать сообщение сегодня. Завтра оно будет на столе у их командующего.

– Но драконы не полетят на разведку под дождём. Мало что видно.

– Пусть полетят в первый же сухой день, но их должны ждать заранее.

– Это беру на себя.

Диввар был прекрасным тактиком и знающим стратегом. Он умел просчитывать операции на любом уровне, поэтому пренебрегал интуицией.

Каншен, наоборот, считал, что при его роде занятий умение предчувствовать неприятности и избегать их заранее просто необходимо. По этой причине он сразу по выходе из шатра начальника стал продумывать дополнительные меры. Контрразведчик решил, что нестандартные умения этого драконь его десятка вполне могут преподнести сюрпризы. А предсказание непредсказуемого виделось в данном случае не только интересной, но и насущной задачей.

Нудный дождь превратился в ещё более нудный дождичек, когда меня вызвал Рруг. Он был один и сразу же предложил обращаться без чинов.

– Есть неприятное задание, Стурр…

Я не стал выказывать уставное рвение – не потому, что не испытывал его, а потому, что сотник прекрасно знал об отсутствии такового.

– …и состоит оно в проверке данных от не вполне достоверного источника. По возможности даже до окончания дождя.

Телемагия расстелила карту на каменном столе. Я даже чуть позавидовал ловкости Рруга.

– Вот это направление… Явно второстепенное, кстати… прикрывает пятёрка боевых магов. Нормально, удивления не вызывает. И сверх того… – многозначительная пауза с ещё более многозначительным движением гребня в районе спины, – маг смерти. Бакалавр. Твоё задание – проверить и уйти живым.

Чтоб с налёту расколоть тактическую задачу такого уровня – фиг вам! В этой пещере нет ни Суворова, ни Роммеля. Именно поэтому не было причин задуматься хоть на секунду.

– Мне надо считать.

– Сколько времени займёт?

– Три часа. И я приму ещё одну вводную: все мои драконы должны вернуться на базу.

– Ничуть не возражаю. Действуй.

Вернувшись в свою пещеру, я приказал ребятам не подходить ко мне в течение получаса.

Магия смерти… Практического опыта в ней – ноль. Зато отлично помню возможности бакалавра. Один «серый капитан» – вот их предел. Если не дать этой твари подпитаться силой, то четыре-пять «ястребов» она выдаст. Уж точно не более восьми – это уровень слабенького лиценциата. Подумаем, что из этого следует…

План в первом приближении сложился. Теперь надо обкатать его на подчинённых.

– Так, ребята, сейчас скажу задачу и предлагаемое тактическое решение. Вам предстоит, – я чуть было не сказал «распатронить», но этого слова у Древних не существовало, – разнести его в клочья, так, чтобы чешуйки в разные стороны летели. – В моём голосе зазвучал лирический тенор. – И предложить нечто своё. Лучшее. Вводная такая… – В течение четверти часа я изложил план.

Последовало шушуканье. Обмен взглядами. Харрф хмыкнул. Фаррир скептически махнул хвостом. Наконец слово взяла ехидная Суирра. Голосок у неё был такой степени сладости, хоть в кофе добавляй.

– План очень хорош. Просто превосходен. Замечательно придумано… – У негодяйки явно имелась граната в запасе. На боевом взводе. Розовая дракона продолжила с мультяшными интонациями: – Только маловато будет.

–?

– По твоим же словам, вражеский маг смерти не способен больше, чем на одного «капитана». Это значит, что если мы выполним твой замысел и погубим «ястребов», то можем вернуться и навести шорох. Ну, если маги не отступят. По бегущим не бьём.

– Ага, и сами заполучим «Ледяные брызги». От тех пятерых.

– Вот и не так! Я думаю, здесь надо бы…

Предложение было дельное. Команда одобрила.

Я начал излагать Рругу план операции ещё до истечения затребованных трёх часов. Без подробностей, разумеется.

По всему видать, затея пришлась по нраву. Но поправка всё же вылезла:

– Даю «добро». С твоим десятком также полетит Рриса. Её задачей будет, не ввязываясь в боестолкновение, вернуться и доложить.

– Беру её, но при условии беспрекословно подчиняться мне или моему помощнику Согарру.

В глазах у сотника мне почудилось лёгкое презрение к скудоумному подчинённому, однако его слова прозвучали чётко:

– Она получит соответствующий приказ.

Ночью дождь почти прекратился, а утром с рассветом одиннадцать моих подчинённых уже были в готовности. Рриса получила не строгий, а строжайший приказ: по получении сигнала от меня (а я надеялся почувствовать поток магии смерти) прятаться в облаках, там складывать крылья, разворачиваться и лететь как можно быстрее к штабной пещере с докладом. Её место вне строя также было определено – на нижней границе облачности, только-только чтобы видеть меня. Ещё до её прибытия к нашей пещере десяток, в свою очередь, получил распоряжение: магосвязь пускается в ход лишь в самом крайнем случае. Светить перед разведчицей возможности десятка не хотелось.

Ритуал был соблюдён до точки.

– Работаем!

Погода вроде начала проясняться; подумалось, что солнце может выглянуть из-за туч даже раньше полудня. Но нам столько времени и не надо.

Направление нашего движения совпало с направлением ветра; мы даже догнали дождик. Что там на земле? По описанию, уже близко.

А вот и магия смерти. Стало быть, «серый капитан» наготове. Даже не важно, заметили нас или просто отдали должное предусмотрительности. Сигнал Ррисе!

Фиолетовая дракона действовала в полном соответствии с заданием: вверх в облака и гнать что есть духу на запад к своим. «Ястребов» ещё не было, и за неё опасаться не стоило. А когда серые создания всё же пойдут на перехват, то их первоочередными целями будем мы, а не она.

Вот оно! Порождения «серого капитана» взвились в воздух – не так резво, как ракеты класса «земля – воздух», но ничуть не более приятные на вид. Сигнал моим – два быстрых щелчка!

Ребята отреагировали так быстро, что я подумал: возможно, они сами почуяли магию смерти. Свечой вверх! Разумеется, они, находясь в облаках, сложили крылья, но заметить это никто не мог – на то и был расчёт. Сам я присоединился к товарищам, заведомо зная, что на вертикалях драконы быстрее «серых». А теперь в горизонталь. Не видно даже собственного хвоста, но это и не нужно – потоки гнусной магии я и так чувствую. Приближаются? Так прибавить скорости! Всё, вцепились в хвост, догнать не смогут, но и не отстанут… пока не прервётся их связь с «капитаном».

Количество преследователей я не смог установить. Мы рассекали серую мглу со светлыми пятнами (облачность потихоньку таяла), наверное, минут семь. И тут… есть! Ощущение соседства магии смерти уменьшилось рывком – но не до нуля. Сгорела одна вражина, это точно. А сколько ещё осталось? И сколько оставшиеся протянут?