жить, а у меня есть планы. Всё просто, не так ли? С меня — моя сила, с тебя — её принятие и служение ей. У нас будет Пакт. Мы найдем компромисс и довольны останемся оба, живя.]

[Полежи, подумай. У нас времени ровно до прихода иного человека, что будет таким же, как и ты — непробужденным. Не спеши, остынь. Рассуди всё на трезвую голову. Мы можем свободно говорить. Спрашивай меня.]

Как же странно он говорил. Какими-то мерзкими стихами.

— Зачем?

[Зачем что?]

— Зачем всё это было нужно? Убивать всех нас? Если ты мог просто захватить нужное тебе тело, и всё?

[А, меня просто раздражает всё, где есть Её присутствие. Особенно тот толстый маг и Её сила достали меня.]

Этот ответ заставил Олега хватать ртом воздух. В переносном смысле, разумеется.

— Но зачем нас было испытывать? Если ты заранее знал, что подхожу только я!

[А как без этого? Ты думаешь, мне надо было сказать им “Ступайте прочь все, кроме него?” Мне надо было испытать тебя, а они… уверены, что имели дело с тем, чем я на деле не являюсь. Ну, или мертвы — так ещё вернее.]

— То есть, ты убил их всех только ради того, чтобы заполучить меня?! — ужаснулся Олег.

[Может, и так. Потому я и говорю, что мне нужен ты.]

— Почему я? Почему не Андрей, лидер группы? Он опытнее меня и умнее!

[В тебе не было Её присутствия.]

— Её — это кого?

[Её — это Её.]

— Старик тоже лег под клинок добровольно!

[И тем не менее, он мне не подходил. Ещё один Её последователь. Да даже если б и нет… У него нет тяги к жизни, наш союз бы ни к чему не привел.]

Олег мысленно прикрыл глаза, затем так же мысленно открыл их. Что за абсурд?

— Как можно искать тягу к жизни у тех, кого сам же заставил пойти на самоубийство? Он хотел спасти нас, поэтому пожертвовал собой!

[Старик лёг под нож не потому, что так сильно хотел спасти вас. Просто его жизнь для него ничего не стоила. Он легко с ней расстался. Так с чего бы мне полагаться на такого человека?]

Олег не стал отвечать, вспоминая момент его смерти. Действительно, Самуил принял решение почти моментально…

— Но ведь и я лёг добровольно. Может, я тоже жить не хочу?

[Смешно. Ты сражался за свою жизнь. Сражался и проиграл. А затем выбрал, рассудив головой, как будет лучше всем вам. Ты добрый и наивный. Склонный к самопожертвованию…]

Олег скривился.

[А ведь я не говорил, что «жертва» должна быть самопожертвованием. Вы сами всё решили, а я лишь наблюдал и решал.]

— Ерунда. Это ничего не меняет.

[Пускай так. Но ты скажи мне вот что. Кто они тебе, что ты затаил такую обиду на меня? Анна пожертвовала тобой ради брата. Андрей с самого начала был готов от тебя избавиться. Самуил отдал свою жизнь лишь потому, что он сам хотел умереть, ему все равно, останется жив он или нет. Почему ты печёшься о тех, кому плевать на тебя?]

Парень молчал. Ему было нечего на это ответить.

Наверное, Владыка был в чём-то прав. Не глобально, но своей, маленькой правдой. Тем не менее, Олегу чертовски не хотелось с ним соглашаться.

— Но именно ты стал причиной произошедшего. Ты принудил их поступить так, выбирать, кем именно пожертвовать.

[Хочешь сказать, без меня они были воплощением честности и милосердия? Я лежу тут уже очень, очень давно, но и в моё время милосердие было последним, о чём думали люди такого рода занятий.]

И снова он прав. Разве не Андрей собирался кинуть их с Самуилом с оплатой, отдав только самую малость? И это после того, как они сражались наравне со всеми. Ну, даже если лично он сражался не наравне…

[Так что кончай жалеть сам себя и вставай; сейчас я верну тебе силы. Но помни: теперь твоё тело — лишь кукла, что двигается за счет моих сил.]

А следующим, что он ощутил, была боль. Она вернулась первой — а вслед за ней вернулось и обладание собственным телом.

Морщась и пытаясь не стонать, Олег сел. Из груди по-прежнему торчала рукоять меча. Он попытался вытащить лезвие, но неумелым движением только ещё больше разбередил рану.

[Сейчас.]

Спустя мгновение он снова потерял контроль над телом — а затем его собственная рука (единственная рука!) ловко ухватила клинок и вынула его из зияющей раны. После этого Олег опять смог двигаться самостоятельно.

Ни слова о том, что он криворукий салага и не умею обращаться с оружием. Искатели наверняка так бы и сказали. Впрочем… не по его ли вине он стал одноруким?

Тело всё ещё чувствовало боль. “Фантомная рука” — вот как это называется, внезапно вспомнил Олег. Конечности уже нет, а боль ещё остаётся. Мозг тоже не хочет воспринимать эту потерю. Как будто постоянно повторяет — «это не со мной, это не со мной»…

[Кстати,] — прозвучало в его голове, — [Прихвати этот клинок. Какая-никакая, а замена твоему утерянному оружию, не так ли?]

Олег посмотрел на меч. Никаких рун, надписей, рукоять без камней или лишних украшений. Но почему-то от него веяло такой древностью, что пробирала дрожь.

«Да и зачем он мне?», — подумалось парню, но он все равно его взял, — «Я и с двумя-то руками был не Хаос весть таким фехтовальщиком. А с одной?..»

[Что, думаешь, ты теперь калека?]

Либо Владыка читает его мысли, либо всё настолько очевидно. Впрочем, скорее всего — и то, и другое.

— А кто же ещё? — буркнул Олег, не зная, как ответить умнее. Соревноваться в остроумии не хотелось совершенно.

[Ты правда считаешь, что мощь — в твоём физическом теле?]

Кажется, в голосе Владыки прозвучала ирония.

— Если физическое тело неважно, — парировал он, — зачем ты так стремишься заполучить моё?

[Твоё тело — прекрасный инструмент. Или храм — мой храм. Как тебе больше нравится?]

— Эээ… Чего?

[С его помощью я могу показать и доказать тебе, что такое настоящая сила. Но сначала давай покинем это место.]

Олег огляделся по сторонам. Сокровища, артефакты, оружие… Вряд ли он сумеет хоть что-то из этого унести с одной рукой. Чтобы забрать это все это, нужно заказывать транспорт.

[Знаешь, тут есть и очень полезные игрушки!]

Нет, он точно читает мысли.

— Мне не хочется играть в игрушки, — фыркнул Олег.

Это было правдой. Всё, чего ему сейчас хотелось — это выбраться отсюда и вернуться домой.