и тихо, тревожно заскулил. Поводок натянулся; хозяин с удивлением посмотрел на пса.

— Джек, пошли, — прикрикнул он. — Идти!

Никакой реакции. Пёс припал к земле и опустил уши. Кажется, на собачьем языке это выражало сильный страх.

«Да это же он меня чует!» — неожиданно дошло до Олега. — «Чем же я таким стал, что на меня теперь так реагируют животные?»

[Удивлён? Надеюсь, у тебя нет домашних животных, парень.]

— Очень смешно, — огрызнулся Олег — тихо, так, чтобы его не услышал собачник, удивлённо пытающийся заставить пса по имени Джек пройти мимо страшного участка.

[Некоторые животные умнее людей. Они сразу понимают, что к чему.]

Кажется, Владыку эта ситуация только веселила.

Наконец, мужчина с псом прошли мимо, и Олег, выйдя из тени дерева, двинулся дальше.

— О каких ещё сюрпризах мне предстоит узнать? — мрачно спросил он, обращаясь к своему новому второму «я».

[Время покажет. Думаю, я смогу тебя удивить.] — спокойно ответил Владыка. — [Но не думай, что ты один тут разочарован. Ваш мир… на мой взгляд, он сильно отстал и слегка уродлив. Что это за аляповатые строения, безвкусные вывески?]

Олег цепанул взглядом по яркой вывеске. Бар «Hell Party», вход только для Искателей… Что ж, они имели право выглядеть нелепо. В обмен на него они рисковали своими жизнями.

— Мир как мир, — буркнул он. — Кто ты такой, чтобы судить о нём? Ты даже не человек.

[Что есть, то есть. Но не думай, что ты видишь мир в его настоящем облике. Чуть позже я открою тебе глаза… только не сейчас, а когда ты будешь больше готов к восприятию чего-то нового.]

И что бы это могло означать? Олег предпочёл не думать об этом. Себе же хуже…

[Или вот это. Совершенно нелепое строение. Что это?]

— А это мой дом, — буркнул Олег, заходя в подъезд. — И тут ты прав — он и правда уродливее некуда.

Долгий путь до дома был закончен; оставалось только доползти до кровати, не разбудив при этом сестру.

Впрочем, было ещё одно — то, о чём Олег позаботился, прежде, чем упасть в сон и забыться после этого долгого, суматошного дня. Застыв перед входной дверью с ключами, он обратился с своему «насельнику» — вслух, не мысленно.

— Слушай, ты. Давай договоримся сразу. То, что было в Рейде, в этой твоей усыпальнице — это остаётся между нами, ясно? Не вмешивать посторонних без самой крайней необходимости, когда стоит вопрос жизни и смерти.

[Думаешь, ты можешь ставить мне условия?] — голос, раздавшийся в его голове, был насмешливым.

— Могу, представь себе, — буркнул Олег. — Вечно контролировать ты меня не сможешь, и что ты сделаешь, если однажды я поднимусь на крышу и сброшусь с десятого этажа? Судя по тому, что я живу с дырой в груди, это меня не убьёт… но оставаться в парализованном теле с раздробленными костями — такое себе удовольствие.

[Что сделаю? Даже не знаю… может, заберу у тебя власть над телом? С его помощью я смогу найти себе другого носителя и перейти к него, а тебе счастливо оставаться.]

— Тебе не хватит опыта одному в чужом для тебя мире, — Олег сердито буравил взглядом свою тень, за неимением лучшего.

[Опыт — дело наживное. Кстати, травмы тела тоже можно исцелить. Даже когда оно уже на тело не похоже.]

— Что?!

[Что?]

Олег отдышался. Владыка, помимо всего прочего, отлично умел заговаривать зубы. Чёртов упырь… или кто он там.

— Короче, — продолжил Олег. — Там, внутри, моя сестра. Она ничего не должна знать. Я ушёл в рейд, вернулся без руки, всё! Больше ни капли лишнего.

[Интересно… Я предлагаю тебе комфортную жизнь в симбиозе, а ты готов отказаться от неё и навсегда лишиться контроля над телом, лишь бы скрыть от сестры моё существование?]

— Она ничего не должна узнать, — упрямо повторил Олег. — Иначе… я найду, что сделать, поверь. Ты удивишься, узнав, насколько мы, слабые люди, иногда бываем изобретательны.

[Я уже сталкивался со слабыми людьми. И не был впечатлён.]

— Ага, а в саркофаге ты тоже лежал по своей прихоти? — спросил Олег.

Владыка не ответил. Кажется, диалог был окончен, и парень со вздохом вставил ключ в замочную скважину.

Глава 12 — Нужно жить дальше

Олег видел дурные сны, постоянно ворочался и стонал, причём так громко, что не раз будил свою сестру через стенку. Но она в такие моменты лишь тихо бурчала себе под нос. Руслана прекрасно понимала, что Олег вернулся со своего первого Рейда. Мало ли, что он там видел?

«Как проснётся, узнаю», — думала она, засыпая в очередной раз.

Проснувшись на рассвете, девушка приоткрыла дверь комнаты брата и бросила на него косой взгляд — на свернувшегося в клубок, с головой укутанного в одеяло. Она тихо вздохнула. Пусть ещё поспит.

Не став его будить, Руся тихо шмыгнула на кухню и принялась за готовку. В свои шестнадцать сестра Олега развила довольно неплохие кулинарные навыки, и могла даже при довольно скудном запасе продуктов готовить разнообразные блюда. К тому же, практически вся забота о доме ложилась на её плечи, в то время как Олег вечно пропадал на подработках.

Платили ему мало (ещё недавно он был несовершеннолетним, как-никак), но худо-бедно хватало на еду и повседневные расходы. Субсидии же от государства почти полностью уходили на коммуналку. Такая вот жизнь.

Олег встал почти в полдень. Даже скорее не встал, а вынырнул из сна — с глубоким, отчаянным полувздохом-полукриком. Получилось громко… даже слишком. Едва он сел на постели, как дверь распахнулась, и внутрь ворвалась Руся:

— Что такое? Ты уже…

Её глаза округлились и наполнились слезами.

— О, нет… братик, ты… это…

Олег застонал и снова рухнул на подушку. Ну, она должна была увидеть то, что у него нет руки — это никак не вышло скрывать бы дальше. Но он хотел как-то подготовить её, осторожно подойти к волнительной теме…

— А я говорила, что зря ты туда пошёл, — Руся подошла ближе, косясь на обрубок руки и на шрам на груди. Боги… хоть бы не заметила, что дыра в груди сквозная. — Никакие деньги не стоят того, чтобы потерять руку…

О, приплыли.

— Кстати, о деньгах, — Олег смущённо почесал в затылке оставшейся рукой. — Их нет.

— Чего?! — от неожиданности Руся даже отняла взгляд от ран.

— Понимаешь, — вздохнул Олег. — Мне и так повезло… если можно так сказать. Из Врат вышли живыми только несколько человек. Сама понимаешь, было уже не до добычи, и…

— Так нечестно! — Руся пересекла комнату быстрыми