никогда не ошибалась в расчете, даже часто угадывая дословно то, что скажет кто-то из ее родителей. И, как и ожидалось, стоило девушке лишь коснуться чашки с чаем, как мать нарушила затянувшееся молчание.

— Амали, мы очень беспокоились за тебя. Хорошо, что ты вернулась, хоть и так неожиданно, — с волнением начала миссис Вальзард, поглядывая на мужа, чтобы получить поддержку, хотя бы кивком. — Мы даже думали, что больше не увидим тебя…

— С чего вдруг? — уточнила девушка, даже не удивившись.

— Некоторое время назад… я кое-что нашла у тебя в комнате, — стараясь не смотреть в глаза дочери, объясняла мать.

— Сможешь нам пояснить, что все это значило? — вступил в разговор отец. — Почему ты скрывала от нас те письма?

— Объяснить смогу, — подтвердила Амали, догадавшись, откуда у них такие сведения, и посмотрела на часы. — Но сейчас почти полночь, поэтому предлагаю продолжить утром. Всем нам пора спать.

— Амали?! — поразившись такому поведению дочери, возмутился мистер Вальзард. — Требую сейчас объяснить, а не завтра!

— Амали, дочка, давай ты не будешь разжигать огонь ссоры между нами? — вмешалась миссис Вальзард. — Давай сегодня поговорим, а завтра не будем тратить на это время!

— Вы об этом огне? — из-за испытанного только что чувства разочарования от поведения родителей по отношению к ней, наигранно удивленно уточнила девушка и тут же запустила над столом небольшую искру, быстро пролетевшую над всеми, затем вернувшуюся к ней, и моментально затухшую.

— Как ты посмела?! — резко вскочив и со злостью ударив по столу, крикнул мужчина, отчего и мать и дочь вздрогнули, подпрыгнув на стуле. — В этом доме магию никто не может использовать без моего разрешения!

В этот момент часы в гостиной пробили полночь. Амали обиженно и испуганно смотрела на родителей, что-то продумывая, перед тем, как сделать.

— Амали, что же ты творишь? — возмутилась женщина, не проявившая и намека на намерение вступиться за дочь. — Мы с тобой по-хорошему, а ты…

— Уже после полуночи, — стараясь сохранять спокойствие, сдержанно сообщила та. — «Сегодня» не успели поговорить. Спасибо за ужин! Всем спокойной ночи, — после этих слов она поднялась и поспешила уйти в свою комнату.

— Амали! — крикнули ей вслед разозленные родители.

Девушка, чувствуя нарастающий страх от совершенной дерзости, побежала к себе, и закрылась в комнате, боясь, что ее догонят. А что будет потом трудно предположить… Стараясь не думать о плохом, она легла спать.

Резко открыв глаза в кромешной темноте, Амали почувствовала, что очень замерзла. Странно, она точно помнила, что закрывала окно, но оно было настежь раскрыто. Во дворе по ночному тихо, только тени деревьев и охранников, стоящих на своих постах. Небо чистое, ветра нет, а воздух слегка морозный. Вдохнув полной грудью, девушка закрыла окно и вернулась в теплую кровать, но не успела она обратно заснуть, как из коридора послышался странный шум. То ли кто-то пел, то ли стонал, то ли играл на чем-то, но фантазия точно уже начала рисовать ужасные картины. По телу Амали пробежали мурашки от неожиданного глухого стука у самой двери ее комнаты. Она вскочила, но не решилась спускать ноги с кровати. Прислушиваясь, девушка уже лучше смогла разобрать, что там был за шум. Судя по эху, доносящемуся до нее, на первом этаже в гостиной кто-то стучал по клавишам старого пианино и водил по струнам арфы, которую очень давно один из предков привез сюда, как ценный музейный предмет.

Практически не дыша от страха, Амали с ужасом смотрела на дверь, чувствуя, что за ней точно кто-то стоит, возможно даже наблюдает в замочную скважину. После этой мысли ей показалось, что что-то блеснуло, а в щели под дверью мелькнула черная тень. Все внутри сжалось и напряглось до боли в мышцах. Кажется, бедняжка почти забыла, как шевелиться и моргать, не говоря о том, как дышать. Ее будто парализовало.

Снова резкий глухой стук раздался в гостиной. Дернувшись от страха, Амали старалась вновь прислушаться к звукам за дверью, но кроме своего сердца ничего не слышала. Непреодолимое желание выйти в коридор одолело ее. Она с ужасом боролась с собой, но тело, будто управляемое кем-то, поднялось. Щелчок замка и девушка медленно опустила ручку двери. Раздался предательский легкий скрип, от которого у Амали сердце чуть не остановилось. В коридоре было темно и слишком тихо. В спину мимолетно подуло холодным воздухом с улицы, и дверь с грохотом захлопнулась, а эхо разлетелось по всему дому. Хрустальная посуда из серванта в гостиной даже отозвалась на это легким звоном. Девушка стояла как вкопанная, парализованная страхом, испуганно глядя перед собой.

Осторожно и медленно выдохнув, при этом дрожа всем телом, Амали подошла к парадной лестнице, ведущей вниз, и ужаснулась. Крышка пианино была поднята, его клавиши двигались, а по струнам рядом стоящей арфы пробегала рябь, но звуки инструментов доносились из ее комнаты…

— Красивая мелодия, правда? — кто-то спросил за спиной.

Амали резко обернулась и, вскрикнув, стала заваливаться назад.

— Осторожно! — ледяные руки девушки со шрамом на шее схватили Вальзард, не дав той упасть с лестницы.

Отскочив, как от чудовища, она судорожно размахивала руками, мотала головой и безмолвно открывала рот, не в силах издать хоть звук.

— Скоро эта мелодия заиграет иначе, — с ехидством в голосе произнес старик, сидящий у пианино. — Веселее зазвучит! — усмехнулся он и ударил по нескольким клавишам одновременно, а Амали тут же потеряла сознание.

Снова резко открыв глаза в кромешной темноте, Амали оказалась в своей постели. Окно закрыто, темно, в доме тихо, только воздуха не хватает, и сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Тяжело вздохнув, девушка закрыла лицо руками и хотела уже попробовать снова заснуть, но из гостиной послышалась легкая мелодия. Все внутри опять сжалось, и по телу Амали пробежали мурашки. Прислушиваясь к звукам, она услышала приближающиеся крадущиеся шаги. Дверь резко распахнулась и ударилась о шкаф за ней. Девушка подскочила от страха и неожиданности, а увидев на пороге незнакомого рыжего парня тоже со шрамом на шее, закричала и попятилась назад.

— Твоя очередь играть! — заявил он и сделал шаг вперед, показав свое лицо… мертвеца.

Из-за его спины появился дед, и оба пошли к Амали. Та схватила две подушки с кровати и кинула в них, надеясь отвлечь, и сразу после этого побежала к окну.

— Сестра, не надо! — крикнул уже за спиной парень, успев только слегка коснуться спины девушки.

Амали прыгнула вниз и снова открыла глаза в своей кровати…

Утро. Завтрак. Снова молчание, но сегодня в нем была напряженность. После прошедшей ночи Амали чувствовала усталость и даже болезненную слабость, но