Охваченный благоговением младший офицер представил задержанных Стрейту как единственному присутствующему живому существу.

– А с этой что? – спросил Военачальник, показав на женщину, находящуюся явно в кататоническом ступоре.

– Не могу знать, сэр. Как отлетели километров на семьдесят, она стала кричать, а потом вот это…

– Понимаю.

– Остальные тоже не знают, что с ней, сэр.

– Вот как?

Стрейт приказал поставить оболочку молчания и экран безопасности, потом взобрался на свой трон Диктата и поглядел на задержанных. У них был ошеломленный вид. У всех, кроме одного.

– Обожествленные? Вы хотели исследовать этих… людей?

Потребовалось известное усилие, чтобы так их назвать.

– Снимите молчание, – предложил Ансель Ронигос.

Стрейт повторил просьбу как приказ. Система ответила бы Ронигосу и непосредственно, но Обожествленные любили действовать через живых, чтобы установить нерушимость процедур и не дать себе возможности издавать эдикты и принимать решения без согласия живых.

Таким образом «Джемина-7» старалась избежать судьбы, постигшей другие Стражи. «Фульмината-12», где у Обожествленных не было никаких ограничений, стала холодной и таинственной, безжалостной, беспощадной и почти самоубийственно бесстрашной. «Траяна-4» стала самым призрачным из всех кораблей, переведя весь экипаж в электронные схемы. Потом она поднялась на Паутину, и о ней доходили только обрывки сведений во время Энхерренраата.

Кое-кто считал, что «Траяна-4» охотится за Сущностью, которая живет на Паутине и которой приписывали исчезновение стольких кораблей. Может быть. Много веков назад ушел «Аджатрикс-6», вознамерившись найти конец Паутины, которая тянется далеко за пределы космоса Канона.

– Сообщите нам, как их зовут и откуда они, – попросил Ронигос.

Молодой офицер скороговоркой пробежал список. За одним исключением все были негуманоидами или биороботами. А как попали чужаки на В. Ортику-4? Опять тревеллеры-призраки?

Несколько Обожествленных из первого тысячелетия сошли к задержанным. Они окружили того, кто был равнодушен. Эти старые призраки только стояли и смотрели.

Военачальник посмотрел его номер по списку:

– Внимание, «Джемина»! Просмотр дела задержанного номер пять.

Шепот в ухе:

– Имя: Панцирь. Происхождение: негуманоид, вид не определен, возможно, квай. Может быть искусственным существом. Других данных нет.

– Любопытно, – произнес Военачальник почти вслух. Почему, интересно, «Джемина» так немногословна насчет того, что волнует Обожествленных?

Симон Трегессер играл в повелителя громов, чтобы отвлечься. Это не помогало. Уже две недели эта тварь в баке была бесполезной. Половину времени она была в коме, а вторую половину пользы тоже было не больше. Ничего она не сказала, что имело бы хоть какой-то смысл.

Уж если такая тварь напугана до потери соображения…

Об этом даже и думать не хотелось. Но как только он выбросил это из головы, на ум пришел Ной.

Слишком долго его нет. Наверняка что-то случилось. Ох, эта сука Валерена! В следующий раз, когда он ее убьет, это будет насовсем. Лупо говорил, что Блаженный подает надежды.

Симон запустил молнии и громы с новой силой. Вся эта проклятая вселенная подрядилась ставить ему палки в колеса! Вот еще и «Фульмината-12» теперь! Какого черта? Будто против него какая-то злонамеренная сила.

Это было самым большим его страхом. Что как-то кто-то или что-то использует его, как он использует тысячи других.

Появилась красная световая точка. Было искушение не обратить на нее внимания. Но его никто не беспокоил без важной причины. И вообще вряд ли кто-нибудь к нему обращался, кроме Лупо или Ноя. Ни один из них зря ничего не делал.

– Кто это? И что тебе нужно?

– Это Ной, господин.

– Где тебя черти носили? Давай сюда.

Когда Ной нырнул в огромную каверну, Симон пустил молнии, как копья, на волосок от него. Хохот его раскатился в пустоте камеры.

Невозмутимый Ной плыл к ступеньке.

Разочарованный Трегессер дал смеху затихнуть. Этот чертов генератор иллюзий никому не нужен. Его работу видели только Ной и Лупо. А на эту парочку не произвела бы впечатления даже черная дыра, размер которой дал бы ей проглотить десяток галактик.

– Ладно, Ной. Что там у нас?

Раскаты эха заполнили огромную полость.

– Валерена перед отбытием попыталась привлечь на свою сторону Лупо.

– Опять? Нет воображения у этой женщины.

– Я не уверен, что она так уж глупа. И мальчик тоже не дебил. Он знал, что попытка бессмысленна, и понимал почему.

– А ты где был?

– Прима Трегессера. В поведении Валерены было нечто, что меня заинтриговало. Надо было проверить подробнее.

Прима Трегессера. В каталоге Канона она была обозначена как П. Бенетоника-3. Трегессеры не признавали это название. Как не признавали почти весь Канон.

– И?..

– Как я и говорил, эта Валерена может стать опасной.

– Ближе к делу, Ной.

– У нее есть несколько дублей в стадии выращивания. В замке у нее размещена группа Банат-Марах. Охрана сильнее обычной.

– Интересно. Зачем ей команда дублей? Почему не дать Лупо их вырастить?

– Еще я уловил намек, что она могла получить ключи для управления дублем Симона Трегессера.

Трегессера будто стукнула его собственная молния. Полминуты его спикер только трещал, пока он наконец выговорил:

– Правда?

– Как это могло выйти – вне пределов моего понимания. Выглядит неправдоподобно. Но пока я там шнырял – на биоробота никто не обращает внимания, – я убедился, что что-то там происходит. Я восстановил некоторый сценарий. Он не противоречит ни одному из имеющихся фактов и связывает в единое целое поведение нескольких личностей.

Симон не мог сдержать рычания. Манера Ноя могла довести до белого каления. Но его не изменишь ни добром, ни дубьем.

– Выкладывай, Ной. Вряд ли ты ошеломишь меня больше, чем тебе это уже удалось.

– Допустим, что прежняя Валерена привлекла на свою сторону одного из директоров. Правдоподобно?

– Вполне. Они все вампиры. С удовольствием впились бы мне в глотку.

– Допустим, что эта прежняя Валерена допустила ошибку и вы приказали совершить замену. Нашему гипотетическому директору не обязательно знать о лаборатории Провика, чтобы осознать, что он имеет дело с другой Валереной. Она не знает того, что должна бы знать.

– Тоже правдоподобно. Этот директор мог бы ей сказать, что она – замена. Что она – дубль. Черт возьми, она же до смерти перепугается, что мы держим ее под контролем. Это ведь не так?