– Я звезда, – послушно повторил Данила, понимая, что ему удалось заразить Мастера своей идеей.

– Да, ты Звезда, – упрямо повторил Петр, – а не «дружище», «приятель» или клевый парень из соседнего двора.

– Кто-то подумает, что я выпендриваюсь.

Петр пренебрежительно скривился:

– Наплюй на них.

– Как?

– Слюной, как плевали до эпохи исторического материализма. И вообще на этой теме не зацикливайся, ты не в Америке. Я тебе насчет этого еще вчера говорил – у нас по-другому относятся к артистам.

– Да знаю… В Штатах выступал перед русскоязычной публикой.

– И как? – заинтересовался Петр.

– Немногим отличается от того, что я видел вчера в клубе, – откровенно сказал Данила. – Менталитет не меняется так же легко, как место жительства.

– Вот и я о том же… Кстати, попробуй обойтись без дешевого юмора.

– В смысле?

– Какой трюк вызывает наибольшие аплодисменты во время небольших номеров? – вопросом на вопрос ответил Петр.

– А-а-а, я понял. Когда у зрителя лифчик или женские трусики из кармана вытягиваешь?

– Именно. Так вот, забудь об этом. Я хочу, чтобы ты явился к зрителям в образе настоящего мага, человека, которому подвластно невозможное, а не работающего на потеху публике трюкача.

Тут он был прав. Современные иллюзионисты часто грешат дешевыми шуточками в угоду публике. Даже великий Бартон в последнее время увлекся жанром дуракаваляния, а в шоу у него выступает самый настоящий клоун. И пусть Ланс сто раз гениален, но все же теряется нечто мистическое во время таких выступлений. Иллюзионист как бы говорит: «Это не магия, я так, понарошку».

– Я смотрел последние выступления западных иллюзионистов, – словно прочитав его мысли, сказал Петр, – и мне, честно говоря, не понравилось. Нет, с трюками все в порядке, просто меня бесит, что несколькими репликами и ужимками они сводят на нет всю таинственность фокусов.

Засвистел чайник, и Петр поднялся:

– Чай, кофе?

– Чай. Без сахара.

Залив кипятком крупные зеленые листья, Мастер продолжил:

– Ты еще увидишь артистов, работающих в наших ночных клубах. Большинство из кожи вон лезет, чтобы понравиться публике. Меня тошнит от их угодливых улыбочек, которыми они словно говорят: «Смотрите, какой я хороший, любите меня, пожалуйста!»

Фокусник снова начал горячиться:

– Настоящий иллюзионист должен вести себя соответствующе. Он один знает тайну, а все остальные – нет! Только он может управлять стихиями, перемещать предметы на расстоянии, заставлять их исчезать и появляться одним взмахом руки. Никаких смешков, все серьезно!

Петр отхлебнул из чашки горячую черную жидкость и поморщился.

– Можешь, конечно, пошутить, но эдак снисходительно. Мне нужно слышать о тебе: «Ах, какой он загадочный», а не «Прикольный пацан». И не надо зрителя унижать, как бы ни хотела этого публика. С выступления все должны уйти довольные, а не униженные. Пусть тобой все восхищаются, изумляются твоим трюкам, но… – Мастер поднял вверх указательный палец. – Никакого панибратства.

– Вы правы, Петр Зиновьевич, – согласился Данила. – Но такое отношение к себе еще надо заслужить.

Он уже окончательно проснулся, заряжаясь энергией Мастера.

– Заслужишь, – уверенно сказал Петр. – Главное, что у тебя есть материальная независимость. У тебя ведь хватит денег на шоу? – Голос Мастера немного дрогнул.

– Хватит, – уверенно сказал Данила.

– Это хорошо, – облегченно вздохнул Петр. – В таком случае тебе никто не сможет навязать, что и как ты должен показывать.

– Хотя спонсоры не помешают, – рассудительно добавил Данила. – Лишних денег не бывает.

– Найдем. – Петр заметно повеселел. – Кстати, ты не можешь сам договариваться с этими спонсорами. Ты Звезда, и такие меркантильные вопросы ниже твоего достоинства. И вообще… несолидно как-то.

– Вот вы этим и займетесь, – улыбнулся Данила.

– Я? Хм… Могу, конечно…

– Ну и отлично. Менеджер у меня есть, осталось найти ассистентов. Кстати, а если бандиты подъедут?

– Насчет рэкета не беспокойся. У меня племянник двоюродный в уголовном розыске работает. Киреев фамилия. Лучше скажи, что у тебя с трюками?

– Я еще до отъезда подготовил контейнер со всеми своими иллюзиями, осталось позвонить.

– Когда думаешь звонить?

– Сегодня. Недели за две дойдет.

Данила вытащил сигареты:

– Можно?

– Да на здоровье, только форточку открою. Где жить собираешься? Можешь у меня.

– Спасибо, конечно, но я лучше квартиру сниму. Где-нибудь в центре.

Петр подумал и добавил:

– И рекламу тебе хорошую надо. В газетах и на радио.

– Есть у меня идея…

* * *

В центре Данила купил мобильный телефон и достал из бумажника визитку. Юля, Юля, Юленька, хм… Он набрал номер.

– Алло, Юля?

– Да-а?

– Привет.

– Привет… А кто это?

– Данила.

– А-а, мистер Икс, как дела?

– Нормально. Как твоя статья?

– Супер, еще раз спасибо.

– Ты где сейчас? У меня есть к тебе деловой разговор.

– Деловой? – удивилась Юля. – Я сейчас в ресторане. Корпоративная вечеринка тут, короче. Не знаю, когда освобожусь.

– Ты хотела узнать, чем я занимаюсь? Обещаю новый материал для статьи. Очень интересный.

Любопытство – одна из доминант любой женщины. А если она к тому же еще и журналистка…

– Подъезжай.

– Давай адрес.

Через полчаса он зашел в вестибюль ресторана большой гостиницы и сразу наткнулся на скучающую Юлию, которая его появлению явно обрадовалась.

– Привет. – Она тут же вытащила свои сигаретки. – Идем покурим?

– Пошли.

На улице было пусто и прохладно. Данила кивнул на затемненные окна ресторана, сквозь которые доносились звуки музыки и крики веселящегося народа.

– Освещаешь светскую жизнь города?

Юля скривилась:

– Они кучу денег на рекламу в нашем журнале тратят, вот меня и послали… Скукотища! Так что у тебя за дело?

Минут пятнадцать она слушала, раскрыв рот, и только потом произнесла:

– Я так и знала, что с тобой что-то не так. Не зря я к тебе подсела, вот оно – чутье профессионала!

– Ну, так как, берешься?