– У вас есть коньяк?

– Да, конечно.

Перед ним легла папка с выдавленными на коже буквами: «Гранд-клуб «Мария». Данила открыл. Однако! Цены были просто космические: водка, текила – по цене хорошего французского коньяка, а сам коньяк стоил так, словно только что был поднят из коллекционного подвала.

– «Camus», пожалуйста, сто граммов.

Официант продолжал стоять, и Даниле пришлось объяснить, что пока это все. С каменным выражением лица официант удалился, а Данила снова открыл папку. Заказанный им коньяк стоил больше двухсот долларов за бутылку. Если учесть, что пятьдесят граммов стоили пятнадцать долларов, то в розницу выходило еще дороже. В Чикаго целая бутылка этого хорошего в принципе французского коньяка обходилась ему до сорока зеленых. Неужели люди покупают по таким ценам? Оглядевшись, он понял – покупают. Столы были заставлены едой и выпивкой, причем на некоторых столах стояло по нескольку бутылок, превышающих среднемесячную зарплату простого украинца.

Он еще раз оглядел присутствующих, чтобы разобраться, что за публика здесь собралась. Основную массу составляли крепкие ребята с короткими стрижками и обилием золотых украшений, способные потягаться их весом с такими любителями драгметаллов, как Run DMC и 5 °Cent. Только крестов с бриллиантами не хватает. Хотя нет, вон у того с бычьей шеей здоровенное распятие висит. Не иначе он им шею и накачал. Так, кто тут еще… За соседним столом – компания немолодых мужчин. Все в ужасно сидящих на них костюмах и несвежих рубашках с галстуками. Чиновники средней руки выбрались погулять на народные денежки. Ну и, конечно, молоденькие девушки не самого тяжелого поведения в коротких, на грани фола, юбках и модных маечках. Некоторые так спешили в клуб, что забыли надеть лифчики и теперь, словно операторы системы ПВО, наводили свои торчащие сквозь маечки соски на потенциальных клиентов.

Официант поставил на стол бокал с коньяком и беззвучно исчез. В зале приглушили свет. Что, уже танцы? На полукруглой сцене появилась высокая блондинка в брючном костюме бежевого цвета. Фигура хорошая – певица? Оказалось, что это ведущая. Она взяла в руки микрофон:

– Добрый вечер, дамы и господа. Мы рады приветствовать вас в нашем клубе, и сегодня вас ждет масса развлечений и сюрпризов. А сейчас первый сюрприз – фокусы!

Публике все это нравилось… Теперь-то я знал, что им по вкусу, но, увы, слишком поздно украшать свои номера кровью и слизью. Я мог предложить только фокусы, простые и чистые.

Г. Гаррисон. Стальная Крыса на манеже

Рука с коньяком замерла у рта. Вот это уже интересно! Ну и кто у нас во Львове сегодня показывает фокусы?

На сцене появился высокий светловолосый мужчина с залысинами. На нем был украшенный блестками темный костюм в полоску и черные лакированные туфли. Данила едва не вскочил из-за столика – это был его бывший сосед по коммуналке, первый учитель и наставник по магии из далекого детства, Петр Зиновьевич собственной персоной!

Зазвучала тягучая восточная мелодия, к которой через несколько минут подключились рваные ритмы ударника.

Фокусник медленно поднял руки, показывая, что они пусты, а затем…

А затем подавшийся вперед Данила понял, что перед ним действительно Мастер. Не зря он так называл его в детстве.

Мало кто из иллюзионистов выходит на сцену с пустыми руками. Без загадочного реквизита, ассистентки и волшебных ящиков.

Здесь уместно напомнить, что среди фокусников есть две основные категории: иллюзионисты и манипуляторы. В принципе цель у них одна: обмануть зрителя, развлечь, введя в заблуждение. Но приемы у них разные. Трюки иллюзионистов – это в основном результат умелого использования специальной аппаратуры плюс, конечно, артистический талант. А работа манипулятора основана преимущественно на ловкости и тренированности рук, что во много, много раз сложнее. По мнению Данилы, настоящий профессионал должен был владеть и тем и другим способом.

Самым известным манипулятором в Союзе был, безусловно, Арутюн Акопян, всемирно признанный гений манипуляции. Не имевший огромных трюков, он тем не менее стал лауреатом множества международных премий, в том числе и Гран-при в Париже, куда абы кого не приглашают.

Чтобы стать хорошим манипулятором, требуются годы напряженных тренировок. Необходимо репетировать по десять часов в сутки, без конца повторяя одно и то же движение, закрепляя и совершенствуя один фокус.

Именно на этом когда-то делал акцент Петр, заставляя своего ученика в первую очередь тренировать руки, добиваясь естественности, обманывающей зрителя.

И сейчас он демонстрировал это умение публике, причем делал это мастерски.

В руке Петра появилась колода карт. Он подбросил ее в воздух, и она исчезла! Но он тут же достал ее из-под полы пиджака, распущенную веером. Затем взял одну карту, и она растворилась в воздухе. Заставив исчезнуть таким образом пять карт, фокусник показал пустые руки, а затем снова показал все карты, доставая их по одной из пустоты окружающего пространства. Колода перелетала из одной руки в другую, раскладывалась на четыре, шесть, восемь частей, исчезала, а потом снова появлялась. Затем были шарики – классика! Платки, сгорающие в огне и материализующиеся в неожиданных местах…

Данила на миг отвел глаза, окинул зал… и оторопел. Зрителей было около сорока, но за выступлением наблюдало от силы пятнадцать. Остальные продолжали есть и пить. Нет, простите – жрать и бухать! Потому что едят люди, а эти… «Господа» чиновники с таким рвением наворачивали жратву, словно боялись, что их завтра уволят с насиженных мест и они не смогут себе больше позволить шиковать на свою скромную зарплату. Они, вообще-то, бросали косые взгляды, но не на сцену, а на голые коленки девочек, сидящих за соседним столиком. Сами девочки составляли компанию двум «бизнесменам». Они хихикали над их дебильными шутками и запускали свои ручки под стол, то ли нащупывая мужские достоинства, то ли выясняя толщину кошельков их обладателей.

Это было немыслимо хоть по американским, хоть по европейским меркам. Там, даже если выступление происходит в ресторане, люди, занятые едой, откладывают приборы в сторону и смотрят выступление артиста, сопровождая каждый понравившийся трюк аплодисментами. Эти элементарные правила этикета, похоже, не были известны большинству присутствующего здесь быдла.

Что удивило Данилу, так это то, что самыми внимательными зрителями оказались коротко стриженные братки. Двое из них обсуждали какие-то свои дела, но остальные с серьезными лицами следили за происходящим на сцене. Выходило, что лучшие зрители у фокусников в Украине – бандиты!

Один из «бизнесменов» наблюдал за выступлением, в такт музыке работая хорошо развитыми челюстями, перемалывая куриную ножку. Несмотря на крутой мобильник и печатку с бриллиантом, его шея была немыта, а дорогие туфли грязны. Сидевший рядом компаньон, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу, с пренебрежительной усмешкой комментировал каждый фокус двум хихикающим куклам, сидящим за этим же столом.