все-таки использовала свою Руну и ухитрилась сорвать первый интим своей дочери — мне показалось, что игрушечное личико Пикси преисполнено ехидства.

— Сильви! — звонко выкрикнула Травинка, — Ах ты… ах ты маленькая дрянь! Я тебя поймаю и посажу в бутылку!

В гневе она вновь стала удивительно хороша — настоящая гордая дочь Говорящей-с-Травами, а раскрытая Скрижаль и кружащие вокруг нее Руны добавляли впечатления. Пикси, оставляя за собой след из пыльцы, поспешила ретироваться подальше, улизнув в какую-то щель — и правильно, с Травинкой-на-Ветру сейчас лучше было не связываться!

— Ты видел, Сигурд? — повернулась она ко мне, бурно дышащая, с развевающимися волосами и сверкающими от злости глазами, — Как она посмела шпионить за нами?! Ну, я им покажу!

— Сюда идут, Травинка, — предупредил я, прислушиваясь, — Нам лучше уйти…

Конфуз, прервавший наше свидание, вызвал немало шума. Невдалеке уже мелькали лучи фонарей — кто-то шел к загону, чтобы узнать, что произошло. К счастью, дождь уже закончился, и мы с девушкой быстро выбрались через черный вход и побежали к фригольду, стараясь остаться незамеченными. О продолжении свидания не было и речи — Травинка просто пылала от злости, да и меня неожиданное фиаско выбило из колеи. Хорошо еще, что Белый Дьявол мудро молчал, предоставляя возможность хоть немного побыть нормальным человеком.

— Что это было, Травинка?

— Это Сильви! Руна моей мамы. Шпионка! — возмущенно выдохнула Травинка, — Это она подстроила, специально разозлила тауро, чтобы нам помешать!

— Руна-Существо? — уточнил я, — Ты знаешь, как ее нейтрализовать?

— Сильви — это ерунда. Но… Мама не даст нам быть вместе, Сигурд, — вдруг всхлипнула Травинка. — Я ее знаю…

— Успокойся! Не переживай, у нас еще будет время, — попытался я ее успокоить, взял лицо в ладони. — Я все устрою, обещаю.

— Правда? — слезы Травинки, готовые прорваться, просохли, она улыбнулась, — Я тоже не собираюсь сдаваться, не думай! Я знаю, что нужно сделать… я ей покажу…

Тогда я еще подумал, что Травинка говорит так на эмоциях, но уже очень совсем скоро оказалось, что моя возлюбленная была абсолютно серьезна.

С утра, как обычно, наше копье собралось на площади в ожидании нового задания. Динамит ушел на «оперативку», а ребята перешучивались, вспоминая вчерашний вечер. Досталось и мне:

— Я слышал, кто-то вчера сеновал в загоне проломил, — усмехнулся Инь, — Не видел кто, Сигурд? Ты вроде поздно вернулся.

— Тот-Кто-Сражается говорить: любовь проломить любые преграды!

— Проломить, японская матрена, это еще постараться надо! — прогудел Грохот, — Хорошо поработал кто-то. Качественно!

— Многие старались, ни у кого не получилось…

— Ну так, йопта. Десант не посрамил, на!

— Да вообще никого не посрамил. Но скотоводы ругаются — говорят, аккуратнее летать нужно, особенно по ночам.

Усмехаясь, я отмалчивался — откровенничать об отношениях с Травинкой вообще не входило в мои планы, хотя некоторые мужчины в этом отношении хуже кружка кройки и шитья. За вчерашний вечер моя Слава незаметно выросла еще на два деления и достигла 37/50, но чем я был этому обязан — теплой встречей в «Виски» или ночными приключениями с Травинкой (тоже своего рода авторитет среди мужского населения фригольда) — бог весть. Интересно, изменилась Слава Травинки? Но как мне спросить, не вызывая подозрения? К сожалению, я пока даже не успел приобрести новый вокс, чтобы связаться с ней…

Вскоре появился Динамит — и он объявил, что нам предписано прибыть на посадочную площадку винтокрыла для проведения инструктажа. Как я и думал, нас решили использовать по назначению максимально быстро. И скорее всего, раз конкретной задачи не поставлено, будем знакомить экипаж с техникой…

Посадочная площадка — громко сказано. «Грифон», хищно опустив морду, стоял на том же месте, куда я посадил (а кто еще переставит?), однако люди Трейва уже успели обнести место модульным ограждением и выставить пост охраны. Я сразу обратил внимание, что винтокрыл сверкает: помыли и почистили, подновили окраску и сняли с крыльев пустые ракетные барабаны. Возле него и сейчас копошилось несколько людей, одним из которых был вездесущий Трейв Уитли.

— Приветствую, — пожал он нам руки, — Знакомься, Сигурд, это Пан. Это Марта Уильямс. А это Мирко. Теперь они часть вашей команды, будут обслуживать винтокрыл на земле, как технические специалисты, подготавливать к вылету, ремонтировать, перезаряжать… У них уже есть вопросы, пообщайся, пожалуйста. Вероника сейчас подойдет…

Ого! Это действительно было очень важно. Пан — уже пожилой, крепкий моно, оказался мастером на все руки, специалистом-механиком, ранее работающим с широким спектром техники, а вот Марта, худощавая женщина неопределенного возраста имела очень ценную специализацию — «инженер-специалист авиационного и радиоэлектронного оборудования». Правда, до появления винтокрыла она десять лет трудилась на линиях репликатора, потому что применения ее талантам во фригольде не нашлось, и «малость заржавела», по ее собственному признанию, но мануалы, имевшиеся в наличии, должны были восстановить квалификацию. Ну а Мирко — судя по всему, совсем молодой паренек на подхвате. Подай-принеси, подержи ключи…

Я без всяких усилий «вспомнил», просто всплыло, что в Звездном Флоте у технического персонала была целая иерархия сертификатов и категорий, с разными допусками и строго регламентированными видами работ, но здесь, естественно, все это не имело смысла. Хорошо, что вообще нашелся хоть кто-то, соображающий в летательных аппаратах. Земная военная техника считалась сверхнадежной, долговечной и имеющий огромный запас прочности, однако техническое обслуживание никто не отменял.

Я пообщался с новоприобретенными техниками, отвечая на их вопросы и задавая свои. Сработаемся — ребята, кажется, вполне толковые. За время моего отсутствия Марта уже смогла получить технические допуски у когитора, протестировать и отрегулировать блоки авионики, а Пан разобрался с системами вооружения, устранил пару мелких неисправностей с помощью ремонтного «паука» и полностью заменил кассеты гаусс-турелей. Теперь у «Грифона» были острые клыки, которыми можно огрызнуться от любого врага!

— Мы готовы подвесить и ракетные установки, ждем только твоего мнения, — сказал Трейв Уитли.

— Серьезно? — удивился я, — У нас есть «Ведьмы»?

— Родных «Ведьм» в сборе нету, и даже Схемы нет, но мы давно уже настроили производство термической или кумулятивной боевой части для переносных ракетометов типа «Пилум», — терпеливо объяснил Трейв, — Как ты, наверное, знаешь, боевая часть унифицированная, что для «Пилума», что для «Ведьмы» она одинаковая, разные только пусковые и корпус, но он модульный. На «Грифоне» два подвесных шестизарядных барабана, мы их сняли, посмотрели, совместим с «Пилумами» без проблем. Но вопрос — как поведет себя винтокрыл с одним импеллером при полной боевой нагрузке и полном экипаже на борту? Я вообще удивлен, что ты его поднял в воздух и проделал такой путь…

Теперь объяснять пришлось мне — о технической возможности полета с одной турбиной и связанными с этим