жизненных форм, больших и малых, и дважды мы, кажется, видели внизу двигающиеся вереницей отряды всадников. Скорее всего это были охотничьи группы Народа Трав, чей племенной союз — интерфейс Восхождения перевел его на глобиш странным термином «эль», контролировал эти громадные территории.

Подключившись к ретранслятору винтокрыла, Фьюри раз за разом повторяла в эфир на всех диапазонах:

— Внимание! Говорит поисково-спасательная группа! Сообщение для колонистов с ковчега «Хельга»! Оставайтесь возле спасательной капсулы, сохраняйте спокойствие и ожидайте нашего прибытия! При признаках опасности забаррикадируйтесь внутри капсулы и ожидайте!

Вокс-сеть сюда, конечно, не дотягивалась, и ответить нам люди не могли, но если они нашли вокс в своем наборе, то он все равно примет входящее сообщение. Приемники есть и в самих капсулах, так что шанс быть услышанными у нас был. Главное, чтобы немного повезло…

— Приближаемся. Есть устойчивый сигнал аварийного маячка, дистанция двенадцать миль, — сообщила Фьюри. — Второй сигнал дальше, до него около пятидесяти миль. Все равно повезло, близко упали…

Я был с ней согласен — и видел координаты на экране навигатора. Мы уже подходили к первой отметке, когда штурман вдруг сообщила:

— Множественные жизненные формы вокруг сигнала! Фиксирую три… нет, пять, большого размера!

— Сука! — выругался Динамит сквозь зубы, вцепившись в подлокотники ложементов и вместе с нами вглядываясь вниз, — Голиафы!

Да, не требовалось быть знатоком фауны Единства, чтобы узнать этих созданий. Удивительно напоминающие земных диплодоков, гигантские длинношеие монстры виднелись издалека. Целый выводок, две взрослых особи и три — поменьше, детеныши всего лишь с «Микадо» размером. Вызывающе яркая окраска, огромный костяной гребень и устрашающие двойные шипы на хвосте делали их похожими на смесь брахиозавра со стегозавром — так, по крайней мере утверждала энциклопедия Анни. И сигнал нашей капсулы мигал где-то совсем рядом с этими травоядными исполинами, что вряд ли было случайностью!

Я снизился и сделал круг, чтобы разобраться в происходящем. Услышав приближающийся винтокрыл, голиафы воинственно затрубили, вытягивая шеи и топорща острые гребни, молодежь прибилась к родителям, как будто пытаясь уйти под их защиту.

— Они принять нас за Небесный Змей! — сказал Лэндо, хищно щурясь, — Он нападать с неба на их детей! Они хотеть драться!

— Я нашла капсулу, — сообщила Фьюри, выделяя черный объект в траве, увеличивая и выводя его на панель визуального обзора. Это действительно была торпеда спасательного модуля, точно такая же как моя, только лежащая на боку и с явными следами вмятин — будто семейка голиафов вдоволь поиграла ей в футбол.

— Где колонист? Убежал? — спросил Динамит, — Ищите поблизости сигналы схожей сигнатуры!

— Ничего нет, командир…

— Нет, есть. Капсула закрыта, — вновь заговорила Фьюри, — Она непроницаема для пеленгатора, человек может быть внутри!

— Может, жив… — на скулах Динамита набухли желваки, — Только что делать с этими…

В ответ Фьюри запустила прицельно-навигационный комплекс. Под крыльями «Грифона» шевельнулись гаусс-турели, алые маркеры скрестились на одном из голиафов, пытаясь отыскать уязвимое место.

— Нет, не убьем, калибр маловат, — покачал головой командир, — Только раздраконим, они вообще озвереют, растопчут тут все…

Я был с ним полностью согласен. Такую тушу даже наши гаусс-пушки не распотрошат, учитывая защитный панцирь и крепость костей этих чудовищ. Были бы ракеты — можно попробовать, без них — дохлый номер. Тяжелое вооружение могли заменить боевые Руны, но я знал, что даже команды Восходящих стараются обходить стороной стаи голиафов — гиганты славились свирепым нравом и невероятной живучестью. Да и взять с них особенно нечего, к чему ссорится?

— Мой Народ знать их. Я тоже знать! — вновь подал голос Лэндо, — Я взять Поющий Лук и вызывать Речной Конь. Я стрелять, они бежать за мной. Вы идти забирать свой человек!

— Отманить их отсюда? — взглянул на него Динамит, — А что, вариант… Справишься?

— Я мужчина и охотник быть! — гордо выпрямился Лэндо, — Как у вас говорить — нет проблем!

Так и поступили. Я высадил Лэндо в полутора милях, и вновь увидел, как принц-Восходящий применяет свои Руны. На этот раз, кроме лука и призрачных щитов, он вызвал серебряную Руну-Существо, подарок своего отца. О нем я пока только слышал — и надо сказать, оказался удивлен. Речной Конь выглядел скорее как сказочный единорог, чем напоминал земную лошадь, но все-таки сходство было несомненным. Серая, мышиная масть, серебряная грива, длинный хвост — он появился, окруженный брызгами воды, скорее призрачный, чем реальный — и служащий неопровержимым доказательством земного происхождения цивилизации Кел. Ибо в нашем Круге не было лошадей, а эта Руна-Существо, так на них похожая, откуда-то взялась, и, возможно, была столь же древней, как само Единство…

Оседлав рунного скакуна (принц хвалился, что Речной Конь может скакать даже по поверхности воды), Лэндо лихо свистнул и исчез в зеленых зарослях. Он явно чувствовал себя тут рыба в воде, а мы снова взмыли в воздух — чтобы подстраховать его, и одновременно при успехе не терять ни минуты…

Получилось! С высоты было прекрасно видно, как абориген кружится вокруг семьи голиафов, выбирая позицию, как прицеливается и спускает тетиву. Поющая Стрела, усиленная Руной Стихии, оставила морозную кляксу на шее самого большого чудовища, и отец семейства раздраженно затрубил, поворачиваясь в сторону угрозы. Потребовалось три выстрела, чтобы все голиафы двинулись за противником, который продолжал дразнить их, близкий и одновременно недосягаемый. Речной Конь давал Лэндо огромное преимущество в скорости, и вскоре ревущие исполины скрылись из вида, отманиваемые принцем все дальше и дальше.

Терять времени было нельзя, и мы сели — прямо на вытоптанную площадку возле капсулы, благо псевдоупоры «Грифона» позволяли посадку почти на любую поверхность. Копье тут же высыпало из винтокрыла, внутри остался только я, готовый ко взлету.

Видно и слышно было, как они занимают круговую оборону, быстро осматривают капсулу, стучатся в нее, а потом вскрывают — с помощью виброключа. В действиях Динамита, Иня и Грохота чувствовался опыт — видно было, что подобную работу они проделываю не впервые.

Внутри действительно был человек! Землянин, живой, хоть и изрядно помятый. Через несколько минут его под руки ввели на борт, бледного и трясущегося, как осиновый лист. Крупный мужчина лет сорока, судя по коже, волосам и чертам лица — латино. Серый комбинезон — значит, ранг «колонист», рядовой рабочий или служащий, не обладающий редкой ценной специализацией. Меня уже просветили, что «серых» — примерно семьдесят процентов всех упавших с «Хельги» землян. За ними по градации шли синие комбинезоны, «специалисты», обладающие квалифицированными знаниями и навыками в определенных областях, а еще четыре с хвостом процента составляли золотые комбинезоны — «лидеры» и «эксперты», специально подготовленные организаторы, кураторы и администраторы больших человеческих сообществ. Поговаривали,