Круга, постепенно переходя в теневые области. Место падения капсул находилось в ничейных землях, которые считались охотничьими угодьями Народа Трав, но по факту их населяли табуны диких быколюдей — тавров, периодически терроризирующие набегами все окрестные племена.

— Все готовы? Взлет!

Мы оторвались от земли (в пассажирском отсеке охнула Травинка), упруго взмыли в воздух, сразу набирая высоту. Рельеф гор, окружающих фригольд, был достаточно сложным, много коварных перепадов высот, однако навигационная система работала идеально, подстраховывая действия пилота. Горные склоны, белесые в полосах тумана, нависали с трех сторон. Я знал, что вскоре смогу ориентироваться тут с закрытыми глазами, изучив все воздушные тропки между горными исполинами, научусь нырять в ущелья и пролетать под нависающими скальными карнизами — нужно просто немного практики. Кыш, как настоящий второй пилот, наблюдал за всем этим из своей переноски на подлокотнике, встав столбиком и удивленно посвистывая.

Десять минут полета — и внизу мелькнуло парящее озеро с водопадами, то самое, где я подслушал разговор Мрака и Свирели, а за ним — черты заградительного вала Южного Поста, границы владений фригольда. Цепочка огней пунктиром мерцала на ее гребне, а следом, за полосой каменистых предгорий уже виднелось бескрайнее, волнующееся под ветрами Море Трав. Удивительно красивое зрелище открылось с высоты: по нему стремительно катилась волна света, растущий ореол золотого свечения Игг-Древа, а мы летели навстречу рассвету, и подобного нельзя было представить на Земле — другой, совершенно другой, удивительный мир…

Справа возвышался трехрогий горный исполин, одинокая вершина, на сотню миль отступившая от основной гряды — отличный ориентир. Я различил внизу правильный квадрат огороженной территории, свет огней в строениях, окружающие их возделанные поля — и понял, что мы только что миновали знаменитую ферму Эйрика, второе земное поселение нашего Круга. До нее — полчаса лета, будем знать…

Винтокрыл вышел на прямой курс и набрал крейсерскую скорость над Морем Трав. Можно было включить автопилот и отдать управление когитору, но мне доставляло удовольствие самому рулить «Грифоном». Пока мы шли хорошо, несмотря на загрузку экипажом, каких-либо сложностей в управлении не возникало. Рейдовая модификация «Грифона» позволяла взять на борт полноценную алу бойцов, и даже на единственном импеллере машина тянула нормально. Ребята сзади вполне адаптировались к полету и перешучивались, до меня долетал негромкий разговор:

… давно бродить там. Никто не мочь убить. Старое серебро!

— Твои помогут, если что?

— Народ Трав тоже видеть след в небе и уже посылать людей. Я так думать!

— Твой Народ друзья, но это приграничье. Кто быстрее, тот и прав. Кто хапнет первым, тот в пирогах. А если там грузовой модуль упал?

— Поэтому десант в деле, на!

Травинка помалкивала. Я очень хотел пообщаться с ней, но в приватной обстановке. Все-таки первое задание — не место для выяснения отношений. Главное, чтобы все прошло гладко — тавры, как рассказывали во фригольде, бывали крайне опасны. Являясь плодом странной эволюции или генетического эксперимента Кел, быколюди пребывали в каменном веке, по уровню разумности находясь где-то между животными и людьми. Они не были Народом, признанным Наблюдателем и не имели своих Восходящих, но частенько обретали «дикую силу», напитываясь Звездной Кровью из материальных источников. Народ Трав издревле враждовал с многочисленными племенами тавров, и из слов Лэндо у меня создалось впечатление, что тавры чуть ли не воплощение зла, только и мечтающие разорвать на части любого двуногого.

Короче — агрессивные и опасные дикари, полулюди на четырех копытах. Будем надеяться, что нам не придется столкнуться!

Динамит неожиданно появился в пилотской кабине и, спросив разрешения, начал беседовать с Фьюри. Его, как командира подразделения, интересовали Руны, которыми обладала бронзовая Восходящая — важно понимать, на что способен каждый член команды. Однако ответы Лилии ван дер Саар оказались неожиданными:

— У меня почти нет Рун, — неохотно сказала она, — Их всего две. Обе не боевые и не мои. «Сухой Рацион» и «Укрепление Кожи». Их нужно вернуть риксу…

— Всего две? — поразился Динамит.

— Я… утратила свои Руны, — ледяным тоном ответила Лилия, — В плену.

Ей явно не хотелось говорить об этом. Что ж, я мог понять — больно было даже представлять, что делали с Восходящей в застенках Народа Теней, чтобы вынудить отдать свои Руны. Возможно, тот ошейник, что Белый Дьявол нахлобучил на Когтя, когда-то сидел и на ее горле. Значит, у нее отобрали все Руны? Ценность Фьюри в моих глазах стремительно снижалась — чего стоит бронзовый Восходящий с пустой Скрижалью?

— Хорошо, а навыки?

А вот с Навыками у Фьюри был полный порядок. Она в совершенстве владела рукопашным боем, умела использовать холодное оружие, прекрасно стреляла — практически из всего земного ассортимента и умела бесшумно передвигаться. Кроме того, у Восходящий имелось несколько экзотических Навыков, явно имплантированных с помощью Рун — «Знание Единого Языка», «Боевая Акробатика», «Свертываемость Крови» и «Прыгучесть». У меня сложилось впечатление, что женщина прошла курс боевой подготовки, но не обычного легионера, а телохранителя или разведчика-диверсанта. В предыдущей команде — экспедиции Колонии Альфа, она выполняла не только функции штурмана, но и обеспечивала безопасность миссии. К сожалению, она не справилась, но было совершенно очевидно, что в нашем копье Фьюри — наиболее подготовленная боевая единица, за исключением, быть может, Толи Грохота.

Интересным было другое — Фьюри врала, вернее — многого не договаривала. Она ничего не сказала про свою бионику, про дремлющий в ней боевой коготь, про заряженные Звездной Кровью Предметы в своей экипировке, которые я увидел с помощью Истинного Взора. Вполне вероятно, что и про навыки рассказала не до конца — проверить ее правдивость было невозможно. К сожалению, поделиться этой информацией с командиром, не выдав себя, сейчас было практически нереально.

Травинка тоже кратко рассказала о своем арсенале. Большую часть ее Рун я уже знал — Набор Травницы, Полог Тишины, Зеленый Лист, Бурный Рост, Солнечный Луч, Заживление, Регенерация, Умиротворение, Ментальная Связь, Живые Травы, Поиск Растений, но были и интересные открытия — оказывается, у девушки тоже имелась Руна-Хранилище, а также парочка очень интересных Рун-Предметов, подаренных отцом. Например, Кольцо Неуязвимости или Пояс Трех Ветров. Но Рун с боевым применением у моей возлюбленной не имелось — ее готовили совсем для другого.

Тем временем мы приближались к цели. Тень винтокрыла маленьким пятном скользила по бесконечному зеленому морю, изредка перемежаемому узкими нитями рек и островами древесных рощ, кроны которых были похожи на тучные облака. Больше всего Море Трав напоминало даже не степь, саванну или прерии, а огромный луг, где растения вдруг увеличились в десятки раз. Пеленгатор фиксировал в гуще трав множество